第0029章 调虎之计
蕙兰来得越来越勤了。
从前隔三差五来一趟，如今恨不得天天来。有时候带一包茶叶，有时候带一盒点心，有时候什么都不带。进门先往姐姐房里去，坐著说几句话，喝半盏茶，便说“姐你忙”，起身走了。
她走的方向，是书房。
芷兰起先没在意。妹妹来看她，说几句话，走了，很正常。后来她发现不对劲——蕙兰在她房里待的时间，越来越短。从前能坐半个时辰，后来一盏茶，再后来几句话的工夫。而从书房出来的时候，步子却慢得很，慢得像是捨不得走完那段路。
芷兰没有说破。
她只是在下一次蕙兰来时，淡淡地说了一句：“你姐夫在书房。”
蕙兰的脸微微红了一下，嘴上却说：“我又不是去找他的。”
那你去找谁呢？芷兰没有问。姐妹俩心照不宣地把这个话题绕了过去。
这一日，蕙兰又来了。徐九正在书房里算帐，听见脚步声抬起头，直接说了一句：“你若閒得无聊，能不能正正经经帮我做事？”
蕙兰一怔：“什么事？”
“你蘅姐一个人管潞安白药、肥皂、清凉油和高度酒四个作坊，忙不过来。”徐九放下笔，“你跟她学学，干得好的话，以后帮我管一两个厂。”
蕙兰的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“我行吗？”
“不试试怎么知道？”
蕙兰咬著嘴唇想了片刻，用力地点了点头：“行。”
从第二天起，蕙兰便去了作坊。陆蘅教她认药材、分等级、记库存、核帐目。蕙兰学得很快——她本就聪明，只是从前把聪明都用在了读閒书上。如今有了正经事做，整个人像换了个人似的，走路带风，说话也利索了。
陆蘅私下对徐九说：“二小姐比大小姐能干。”
徐九没有接话。他看了一眼不远处的芷兰，正蹲在地上清点肥皂的模子，手上一片皂沫，额角沁著细汗。她穿著素色的衣裳，头髮只用一根木簪隨意綰著，与那个从前在园中请他作诗、穿著鹅黄褙子一丝不苟的张家大小姐判若两人。
来了作坊之后，芷兰倒是不似从前那般病怏怏的了。
在家闷著的时候，她要么发呆，要么流泪，要么对著窗外的槐树嘆气。蕙兰看她那副模样心里难受，便拉著她一起来作坊帮忙。芷兰起初不肯——她一个堂堂知府家的大小姐，去作坊里做那些粗活，传出去像什么话？可一个人待在家里更难受。满屋子都是红色，喜字还没揭，处处提醒她嫁了一个她不想嫁的人。
她来了。
起初只是帮著记帐。她的字写得好，一笔一划工工整整，比陆蘅的笔记还漂亮。后来开始管库存、核对进出、跟客商打交道。她读过书，会算帐，说话也有分寸，不到半个月便把作坊管得井井有条。
有了事做，芷兰的脸色渐渐好看起来。不再整日红著眼眶，不再动不动就掉眼泪。白天在作坊里忙碌，跟工匠说话，跟帐房对帐，偶尔还和陆蘅討论药材的成色——这些都是她从前不会做的事。
可是一到夜里，回到那间贴著喜字的新房，一个人躺在宽大的床上，心情便又晴转阴了。
她睁著眼睛看帐顶，听窗外风吹竹叶的沙沙声，听远处军营里传来的號角声，听著听著眼泪就下来了。她不知道自己为什么哭——白天明明已经不难过了。可天一黑，那些乱七八糟的念头就全涌上来。想父亲，想妹妹，想从前在闺房里无忧无虑的日子，想自己怎么就嫁了这么一个不会写诗的人。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
蕙兰却不一样。她白天在作坊里忙，晚上回到家倒头就睡，睡得比从前还香。
母亲问她：“你姐夫对你姐姐好不好？”
蕙兰想了想：“姐夫对姐姐很好。该有的礼数一样不少。”
母亲点了点头，没有再问。她不知道女儿和女婿分房睡的事，也不知道女婿有“隱疾”的传言——这些事，张泰阶不知道，芷兰更不会提。在她眼里，徐九是个年轻有为的后生，举人出身，又有军功在身，张泰阶看中的人，不会差。
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“那就好。”母亲说，“你姐姐命好。”
蕙兰低下头，默默地扒了一口饭。她想说些什么，却发现什么都说不出来。
她替徐九隱瞒著那件事。她不知道徐九的病已经好了，她以为徐九还是个不能人道的男人。可她从不在家人面前提这件事——不是怕伤了姐姐的心，是怕伤了徐九的名声。
她只是觉得徐九这个人，有本事，应该被尊重。
徐九做事，蕙兰和芷兰总是两种看法。
第一件事，是给士兵发肥皂。
徐九让人把作坊里第一批批量生產的肥皂发到每个士兵手中，一人一块。营里炸开了锅——这些东西在太原卖八钱银子一块，够普通人家吃半个月的饭了，大人就这么白给了？
“公子说，当兵的也要洗脸洗澡。洗乾净了，不生疥疮，不传疫病，打起仗来有力气。”秋桂把徐九的话原封不动地传了下去。
蕙兰听说后，对芷兰说：“姐夫这人真好。对下人都这么体贴。”
芷兰哼了一声：“收买人心罢了。当官的都会这一套。他给一块肥皂，士兵就要替他卖命。算来算去，还是他赚。”
她顿了顿，又补了一句：“再说了，那肥皂本就是他作坊里做的，又不花钱。”
蕙兰没有跟姐姐爭，但心里想的是：作坊里做的不花钱？原料不要钱？人工不要钱？姐夫怎么不给別人白送，只给自己的兵送？
她没有说出来。她知道说出来姐姐也不会服。
第二件事，是处置一个偷马料的马夫。
营里有个马夫，趁夜把餵马的豆料偷出去卖了。赵雷查出来，按军法当杖四十，逐出军营。徐九却改了——杖二十，留下察看，扣除三个月餉银。
“为何？”赵雷不解。
“他家里有三个孩子，老婆病在床上。”徐九说，“他偷马料，是因为没钱买粮。你把他赶出去，他老婆孩子就得饿死。留他在营里，他还有一口饭吃。”
蕙兰听说后，眼眶红了：“姐夫真是菩萨心肠。”
芷兰却冷笑了一声：“他那是收买人心。轻描淡写地饶了一个马夫，营里几百號人谁不感激他？將来打仗，个个替他卖命。他算的是这个帐。”
蕙兰终於忍不住了：“姐，你为什么什么事都要往坏处想？”
“我没有往坏处想。”芷兰说，“我只是不相信这世上有无缘无故的好心。”
蕙兰张了张嘴，又闭上了。她想起姐姐跟她悄悄说过，徐九说的那句“我徐九同房之女人，最基本的一条，就是要心甘情愿”。这话，姐姐恐怕一辈子都不会懂。
夜深了，蕙兰躺在床上翻来覆去睡不著，心里忽然冒出陆蘅那句话：“你是不是也难受？”
她当时说“我有什么好难受的”。可此刻一个人躺在黑暗里，她忽然不確定了。
————
徐九在地图前站了很久。
翠屏山。范家庄东北二十里，周家庄。
他拿起炭笔，在地图上画了一个圈。
“素英，平顺的铁矿在哪里？”
朱素英正在擦剑，闻言抬起头：“翠屏山北麓。离咱们上次去的范家庄不远，往东北二十里就是周家庄，铁矿在周家庄再往北十里。”
徐九点了点头。翠屏山——他在那里被掳上山，在那里遇见朱素英，在那里差点丟了命。如今他要回去了，不光是为报仇，更是为那里的铁矿。
“咱们要开铁矿。”徐九说，“炼铁，打兵器，铸火炮。七百多人的队伍，刀枪弓箭全靠买，买不起，也买不到。”
朱素英放下剑，站起身来：“地方是好地方，可如今在刘三手里。”
“所以要让刘三自己让出来。”徐九的手指在地图上敲了敲，“这个周家庄，有一个周员外，与那范员外实是一丘之貉，甚至更为恶劣。他放高利贷、逼死人命、强占田產，恶行累累。去年逢上大旱，佃户缴不起租，他竟强行拉走人家十二岁的女儿抵债。当夜那姑娘不肯顺从，他便暴力凌辱，之后还叫来一眾家丁继续摧残。不到天明，这姑娘已被折磨致死。”
赵雷的脸色沉了下来。朱素英的眼睛微微眯了一下，“周家庄有刘三的人吗？”
“没有。”徐九说，“刘三的地盘只到范家庄为止。周家庄在范家庄东北二十里，是刘三势力的边缘。庄上的周员外自己养了几百个家丁，土围子修得比范家庄还结实。刘三早就想打，嫌硬，一直没动手。”
“让刘大有在平顺县城造谣。”徐九说，“就说周家庄挖出了惊人宝藏——前朝大宦官的藏金，埋在地下几百年，最近被庄上的佃户无意中挖出来了。光金锭就有几百坛。”
徐九的炭笔在“周家庄”三个字上重重一点，“刘三贪財，听到这个消息，必定心动。”
赵雷点了点头。
“刘三的五千兵，包括刘大有一千五百人在內。”徐九的炭笔在“平顺县城”四个字上点了点，“所以，刘三自己能调动的，也就三千多人。他还要留人守城，能带去周家庄的，顶多一千五。”
他用炭笔在地图上画出路线：从平顺县城到周家庄，一天的路程。范家庄东北二十里，山路崎嶇，中间有一段两侧是密林，正是打埋伏的好地方。
“计划是这样。”徐九说，“让刘大有对刘三讲：大帅，周家庄的家丁不到五百，我的一千五百人攻城足够，大帅的兵推空车跟著就行，兵器都不用带。打下庄子，大帅的兵直接装车运走。”
赵雷皱了皱眉：“刘三会信？”
“会的。范家庄的金银珠宝是刘大有运回来的，一两也没少。刘三信他。何况，不用出兵，只出车，就能把金子运回来——这种好事，换你，你干不干？”
赵雷沉默了片刻，点了点头。
“所以，刘大有只需要跟刘三说——大帅，五天后动手。这几天我先派人去周家庄打探，把地形摸清楚。到时候大帅带兵推车跟著就行，打下了庄子，金银直接装车运回来。”
赵雷想了想：“万一刘三到了周家庄，发现没有金子呢？”
“那时候他已经中计了。”徐九的语气很平淡，“有没有金子，干我们何事？”
赵雷没有再多问。
他明白了。公子的目的从来就不是让刘三拉到金子。公子的目的，是把刘三从平顺县城里引出来，引到那条山路上去，引到那一千五百兵推著空车、手里没有兵器、队伍拖得老长的时刻。
至於金子？那是编出来的饵料。饵料是真是假，鱼不在乎。鱼在乎的是饵料看起来像真的。
徐九用炭笔在“五天”两个字下面画了一道横线。
“这五天，是给咱们留的准备时间。赵雷，你去查探山路两侧的地形，选好埋伏点，画图给我。素英，你去整备兵马，火绳枪连的纸包弹要备足，每人至少五十发。”
“五天后，刘大有从平顺县城出发，到周家庄。咱们的人提前埋伏在山路上，等刘三的车队经过。”
朱素英忽然开口：“公子，刘三到时候带去的东西，未必有三百辆。谣言传得再凶，他也会留个心眼。万一他只带几十辆车呢？”
徐九看著她，嘴角微微弯了一下：“那就更好了。车越少，他的兵就越少。咱们打起来更容易。”
赵雷和朱素英对视了一眼，齐声道：“是！”
徐九走到门口，忽然停下脚步，转过身来。
“强调一下，让刘大有跟刘三说——五天后动手。这话一定要带到。咱们的时间，一天都不能差。”
赵雷抱拳：“公子放心，我让马奔立刻骑马出发。这些话，他会一字不漏地告诉刘大有。”
徐九点了点头，推开门走了出去。门外，月光正好，照著院中那棵老槐树。槐花的香气淡淡地飘过来，甜丝丝的，有点像前世家门口那棵槐树的味道。
他站了一会儿，转身朝后院走去。
从前隔三差五来一趟，如今恨不得天天来。有时候带一包茶叶，有时候带一盒点心，有时候什么都不带。进门先往姐姐房里去，坐著说几句话，喝半盏茶，便说“姐你忙”，起身走了。
她走的方向，是书房。
芷兰起先没在意。妹妹来看她，说几句话，走了，很正常。后来她发现不对劲——蕙兰在她房里待的时间，越来越短。从前能坐半个时辰，后来一盏茶，再后来几句话的工夫。而从书房出来的时候，步子却慢得很，慢得像是捨不得走完那段路。
芷兰没有说破。
她只是在下一次蕙兰来时，淡淡地说了一句：“你姐夫在书房。”
蕙兰的脸微微红了一下，嘴上却说：“我又不是去找他的。”
那你去找谁呢？芷兰没有问。姐妹俩心照不宣地把这个话题绕了过去。
这一日，蕙兰又来了。徐九正在书房里算帐，听见脚步声抬起头，直接说了一句：“你若閒得无聊，能不能正正经经帮我做事？”
蕙兰一怔：“什么事？”
“你蘅姐一个人管潞安白药、肥皂、清凉油和高度酒四个作坊，忙不过来。”徐九放下笔，“你跟她学学，干得好的话，以后帮我管一两个厂。”
蕙兰的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“我行吗？”
“不试试怎么知道？”
蕙兰咬著嘴唇想了片刻，用力地点了点头：“行。”
从第二天起，蕙兰便去了作坊。陆蘅教她认药材、分等级、记库存、核帐目。蕙兰学得很快——她本就聪明，只是从前把聪明都用在了读閒书上。如今有了正经事做，整个人像换了个人似的，走路带风，说话也利索了。
陆蘅私下对徐九说：“二小姐比大小姐能干。”
徐九没有接话。他看了一眼不远处的芷兰，正蹲在地上清点肥皂的模子，手上一片皂沫，额角沁著细汗。她穿著素色的衣裳，头髮只用一根木簪隨意綰著，与那个从前在园中请他作诗、穿著鹅黄褙子一丝不苟的张家大小姐判若两人。
来了作坊之后，芷兰倒是不似从前那般病怏怏的了。
在家闷著的时候，她要么发呆，要么流泪，要么对著窗外的槐树嘆气。蕙兰看她那副模样心里难受，便拉著她一起来作坊帮忙。芷兰起初不肯——她一个堂堂知府家的大小姐，去作坊里做那些粗活，传出去像什么话？可一个人待在家里更难受。满屋子都是红色，喜字还没揭，处处提醒她嫁了一个她不想嫁的人。
她来了。
起初只是帮著记帐。她的字写得好，一笔一划工工整整，比陆蘅的笔记还漂亮。后来开始管库存、核对进出、跟客商打交道。她读过书，会算帐，说话也有分寸，不到半个月便把作坊管得井井有条。
有了事做，芷兰的脸色渐渐好看起来。不再整日红著眼眶，不再动不动就掉眼泪。白天在作坊里忙碌，跟工匠说话，跟帐房对帐，偶尔还和陆蘅討论药材的成色——这些都是她从前不会做的事。
可是一到夜里，回到那间贴著喜字的新房，一个人躺在宽大的床上，心情便又晴转阴了。
她睁著眼睛看帐顶，听窗外风吹竹叶的沙沙声，听远处军营里传来的號角声，听著听著眼泪就下来了。她不知道自己为什么哭——白天明明已经不难过了。可天一黑，那些乱七八糟的念头就全涌上来。想父亲，想妹妹，想从前在闺房里无忧无虑的日子，想自己怎么就嫁了这么一个不会写诗的人。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
蕙兰却不一样。她白天在作坊里忙，晚上回到家倒头就睡，睡得比从前还香。
母亲问她：“你姐夫对你姐姐好不好？”
蕙兰想了想：“姐夫对姐姐很好。该有的礼数一样不少。”
母亲点了点头，没有再问。她不知道女儿和女婿分房睡的事，也不知道女婿有“隱疾”的传言——这些事，张泰阶不知道，芷兰更不会提。在她眼里，徐九是个年轻有为的后生，举人出身，又有军功在身，张泰阶看中的人，不会差。
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蕙兰低下头，默默地扒了一口饭。她想说些什么，却发现什么都说不出来。
她替徐九隱瞒著那件事。她不知道徐九的病已经好了，她以为徐九还是个不能人道的男人。可她从不在家人面前提这件事——不是怕伤了姐姐的心，是怕伤了徐九的名声。
她只是觉得徐九这个人，有本事，应该被尊重。
徐九做事，蕙兰和芷兰总是两种看法。
第一件事，是给士兵发肥皂。
徐九让人把作坊里第一批批量生產的肥皂发到每个士兵手中，一人一块。营里炸开了锅——这些东西在太原卖八钱银子一块，够普通人家吃半个月的饭了，大人就这么白给了？
“公子说，当兵的也要洗脸洗澡。洗乾净了，不生疥疮，不传疫病，打起仗来有力气。”秋桂把徐九的话原封不动地传了下去。
蕙兰听说后，对芷兰说：“姐夫这人真好。对下人都这么体贴。”
芷兰哼了一声：“收买人心罢了。当官的都会这一套。他给一块肥皂，士兵就要替他卖命。算来算去，还是他赚。”
她顿了顿，又补了一句：“再说了，那肥皂本就是他作坊里做的，又不花钱。”
蕙兰没有跟姐姐爭，但心里想的是：作坊里做的不花钱？原料不要钱？人工不要钱？姐夫怎么不给別人白送，只给自己的兵送？
她没有说出来。她知道说出来姐姐也不会服。
第二件事，是处置一个偷马料的马夫。
营里有个马夫，趁夜把餵马的豆料偷出去卖了。赵雷查出来，按军法当杖四十，逐出军营。徐九却改了——杖二十，留下察看，扣除三个月餉银。
“为何？”赵雷不解。
“他家里有三个孩子，老婆病在床上。”徐九说，“他偷马料，是因为没钱买粮。你把他赶出去，他老婆孩子就得饿死。留他在营里，他还有一口饭吃。”
蕙兰听说后，眼眶红了：“姐夫真是菩萨心肠。”
芷兰却冷笑了一声：“他那是收买人心。轻描淡写地饶了一个马夫，营里几百號人谁不感激他？將来打仗，个个替他卖命。他算的是这个帐。”
蕙兰终於忍不住了：“姐，你为什么什么事都要往坏处想？”
“我没有往坏处想。”芷兰说，“我只是不相信这世上有无缘无故的好心。”
蕙兰张了张嘴，又闭上了。她想起姐姐跟她悄悄说过，徐九说的那句“我徐九同房之女人，最基本的一条，就是要心甘情愿”。这话，姐姐恐怕一辈子都不会懂。
夜深了，蕙兰躺在床上翻来覆去睡不著，心里忽然冒出陆蘅那句话：“你是不是也难受？”
她当时说“我有什么好难受的”。可此刻一个人躺在黑暗里，她忽然不確定了。
————
徐九在地图前站了很久。
翠屏山。范家庄东北二十里，周家庄。
他拿起炭笔，在地图上画了一个圈。
“素英，平顺的铁矿在哪里？”
朱素英正在擦剑，闻言抬起头：“翠屏山北麓。离咱们上次去的范家庄不远，往东北二十里就是周家庄，铁矿在周家庄再往北十里。”
徐九点了点头。翠屏山——他在那里被掳上山，在那里遇见朱素英，在那里差点丟了命。如今他要回去了，不光是为报仇，更是为那里的铁矿。
“咱们要开铁矿。”徐九说，“炼铁，打兵器，铸火炮。七百多人的队伍，刀枪弓箭全靠买，买不起，也买不到。”
朱素英放下剑，站起身来：“地方是好地方，可如今在刘三手里。”
“所以要让刘三自己让出来。”徐九的手指在地图上敲了敲，“这个周家庄，有一个周员外，与那范员外实是一丘之貉，甚至更为恶劣。他放高利贷、逼死人命、强占田產，恶行累累。去年逢上大旱，佃户缴不起租，他竟强行拉走人家十二岁的女儿抵债。当夜那姑娘不肯顺从，他便暴力凌辱，之后还叫来一眾家丁继续摧残。不到天明，这姑娘已被折磨致死。”
赵雷的脸色沉了下来。朱素英的眼睛微微眯了一下，“周家庄有刘三的人吗？”
“没有。”徐九说，“刘三的地盘只到范家庄为止。周家庄在范家庄东北二十里，是刘三势力的边缘。庄上的周员外自己养了几百个家丁，土围子修得比范家庄还结实。刘三早就想打，嫌硬，一直没动手。”
“让刘大有在平顺县城造谣。”徐九说，“就说周家庄挖出了惊人宝藏——前朝大宦官的藏金，埋在地下几百年，最近被庄上的佃户无意中挖出来了。光金锭就有几百坛。”
徐九的炭笔在“周家庄”三个字上重重一点，“刘三贪財，听到这个消息，必定心动。”
赵雷点了点头。
“刘三的五千兵，包括刘大有一千五百人在內。”徐九的炭笔在“平顺县城”四个字上点了点，“所以，刘三自己能调动的，也就三千多人。他还要留人守城，能带去周家庄的，顶多一千五。”
他用炭笔在地图上画出路线：从平顺县城到周家庄，一天的路程。范家庄东北二十里，山路崎嶇，中间有一段两侧是密林，正是打埋伏的好地方。
“计划是这样。”徐九说，“让刘大有对刘三讲：大帅，周家庄的家丁不到五百，我的一千五百人攻城足够，大帅的兵推空车跟著就行，兵器都不用带。打下庄子，大帅的兵直接装车运走。”
赵雷皱了皱眉：“刘三会信？”
“会的。范家庄的金银珠宝是刘大有运回来的，一两也没少。刘三信他。何况，不用出兵，只出车，就能把金子运回来——这种好事，换你，你干不干？”
赵雷沉默了片刻，点了点头。
“所以，刘大有只需要跟刘三说——大帅，五天后动手。这几天我先派人去周家庄打探，把地形摸清楚。到时候大帅带兵推车跟著就行，打下了庄子，金银直接装车运回来。”
赵雷想了想：“万一刘三到了周家庄，发现没有金子呢？”
“那时候他已经中计了。”徐九的语气很平淡，“有没有金子，干我们何事？”
赵雷没有再多问。
他明白了。公子的目的从来就不是让刘三拉到金子。公子的目的，是把刘三从平顺县城里引出来，引到那条山路上去，引到那一千五百兵推著空车、手里没有兵器、队伍拖得老长的时刻。
至於金子？那是编出来的饵料。饵料是真是假，鱼不在乎。鱼在乎的是饵料看起来像真的。
徐九用炭笔在“五天”两个字下面画了一道横线。
“这五天，是给咱们留的准备时间。赵雷，你去查探山路两侧的地形，选好埋伏点，画图给我。素英，你去整备兵马，火绳枪连的纸包弹要备足，每人至少五十发。”
“五天后，刘大有从平顺县城出发，到周家庄。咱们的人提前埋伏在山路上，等刘三的车队经过。”
朱素英忽然开口：“公子，刘三到时候带去的东西，未必有三百辆。谣言传得再凶，他也会留个心眼。万一他只带几十辆车呢？”
徐九看著她，嘴角微微弯了一下：“那就更好了。车越少，他的兵就越少。咱们打起来更容易。”
赵雷和朱素英对视了一眼，齐声道：“是！”
徐九走到门口，忽然停下脚步，转过身来。
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赵雷抱拳：“公子放心，我让马奔立刻骑马出发。这些话，他会一字不漏地告诉刘大有。”
徐九点了点头，推开门走了出去。门外，月光正好，照著院中那棵老槐树。槐花的香气淡淡地飘过来，甜丝丝的，有点像前世家门口那棵槐树的味道。
他站了一会儿，转身朝后院走去。