第0030章 姐妹易嫁
那天的事，芷兰记了很久。
作坊里新进了一批椰子油，是做肥皂的原料。陆蘅教过她，椰子油和碱水的比例要精准，多一分则皂体发脆，少一分则皂化不全。她称了三次，总觉得不对，想找人问问。陆蘅去城外收药材了，蕙兰在另一间库房清点帐目，整个院子里能问的人，只剩下恰好路过的徐九。
她犹豫了一下——她不想跟他说话。可那锅油等不起。
“徐九。”她站在门口，叫了一声。
徐九正从院中走过，脚步很快，手里拿著一封信，眉头微蹙，显然在想什么事情。
“徐九。”她又叫了一声，声音大了一些。
徐九从她面前走过，没有停。
芷兰的脸涨红了。她咬了咬嘴唇，提高了声音：“徐九！我问你个事！”
徐九已经走出了院门，背影消失在巷口。
芷兰站在门口，手里端著那碗椰子油，手指渐渐发白。她的眼眶红了，不是委屈，是愤怒——她张芷兰，知府家的大小姐，从小到大，几时被人这样无视过？她不在乎他回不回答她的问题，她在乎的是他听见了却装作没听见。
她不是叫了他一次，是叫了三次。
“刻薄。”她把椰子油重重地放在桌上，溅出来几滴，顺著碗壁往下淌，“他就是个刻薄的人。”
那天夜里，从作坊回来，芷兰没有直接一个人回那间贴著喜字的新房，而是拉住了蕙兰的手。
“今晚陪我。”她说。
蕙兰愣了一下，还没来得及回答，已经被姐姐拽进了那间屋子。红烛还燃著，喜字还贴著，床上的被褥叠得整整齐齐——蕙兰注意到，枕头只有一个。
芷兰脱下外衫，躺到床上，面朝墙壁，一言不发。蕙兰站在床边，犹豫了片刻，也脱了鞋，在她身边躺下。床很大，两个人中间隔了半臂的距离。
“姐，”蕙兰轻声问，“你怎么了？”
芷兰没有回答。沉默了很久，她的肩膀开始微微颤抖。蕙兰伸手去摸她的脸，摸到了一手的泪。
“姐！”蕙兰坐起身来，“到底怎么了？谁欺负你了？”
芷兰擦了擦眼泪，深吸一口气，把白天的事说了。从椰子油的比例，到站在门口叫了三声，到徐九头也不回地走掉。她说得很慢，每个字都像是在控诉。
蕙兰听完，沉默了一会儿。
“姐，”她斟酌著措辞，“姐夫可能真的没听见。他这几天忙著准备去打平顺县的事，马奔刚从前线回来，带了一封密信，他……”
“你不用替他解释。”芷兰打断她，“你就是什么事都替他解释。”
蕙兰张了张嘴，又闭上了。她想说“姐夫不是那样的人”，想说“姐夫对你已经够好了”，想说“你根本不知道他为你做了什么”。可她说了又能怎样？姐姐不会信。
她从柜子里拿出另一床被子——这屋里只有一床被子，是芷兰一个人的。她翻了半天，从衣柜最底层翻出一床没用过的新棉被，那是嫁妆里带的，一直压在箱底。
铺好了，她躺回姐姐身边。
红烛还在烧，喜字在烛光中泛著暗红色的光，像一双双闭不上的眼睛。
芷兰躺在妹妹的床上，闻著熟悉的、属於蕙兰的气息，忽然觉得安心了许多。蕙兰吹了灯，躺在她身边，姐妹俩在黑暗中並排躺著，像小时候一样。
“蕙兰，”芷兰忽然开口，“你还记不记得小时候，娘给我们分糕点，你总把你的那一半留给我？”
“记得。”蕙兰的声音很轻，“你不是也没吃，偷偷塞回给我了吗？”
黑暗中，芷兰的嘴角弯了一下，隨即又放平了。
“姐，”蕙兰翻过身，面对著她，“你为什么这么不喜欢姐夫？”
芷兰沉默了很久。窗外的月光从窗欞的缝隙中漏进来，落在她的脸上，忽明忽暗。
“他不是我喜欢的那种人。”她说，“我喜欢的人，会写诗，会画画，会跟我说『明月松间照，清泉石上流』。他不会。他只会算那些冷冰冰的数字，做那些油腻腻的肥皂。”
蕙兰没有说话。她想起自己从前取笑姐姐的话——那时芷兰还犹豫要不要嫁，她对姐姐说：“姐，你对他说『明月松间照』，他回你『吃饭了没有』。”当时她还在替姐姐开解，想不到如今姐姐真嫁给了他，归根结底却还是因为他不会写诗而不喜欢他。
“他还不理人。”芷兰的声音低了下去，“我叫了他三声，他头也不回。他眼里根本没有我。”
蕙兰终於忍不住了。
“姐，姐夫眼里没有你，是因为你眼里也没有他。”她的声音不大，却像一根针，直直地扎了进来，“你从来不正眼看他，你跟他说的每一句话都带著刺，你把他写给爹的书扔在一旁连翻都不翻。你让他怎么对你有？”
芷兰坐起身来，看著妹妹。
“你又替他说话！”
“我不是替他说话。”蕙兰也坐了起来，“我是替理说话。”
两个人在黑暗中对视。月光把她们的影子投在墙上，一个挺直如松，一个微微颤抖。
“蕙兰，”芷兰盯著妹妹的眼睛，“你这么回护他，那换你嫁给他如何？”
这一次，轮到蕙兰沉默了。
她低下头，手指绞著被角，绞了又松，鬆了又绞。月光照在她的侧脸上，睫毛的阴影落在颧骨上，像一把小小的扇子。
她想起这些日子，每天去作坊，每天路过书房，每天听见他在里面说话的声音。她想起那天他唱《西海情歌》，她站在人群后面，听著听著眼泪就掉了下来。她想起他教她算帐，站在她身后，手指点著帐册上的数字，身上有淡淡的皂香。
她想起这些天，她去看姐姐，姐姐的屋子越来越待不住。她的脚步总是不由自主地往书房的方向走。每次走到门口，又折回去，怕被人看见。下一次，又走到门口，又折回去。像个做贼的人。
她想起有一天，她终於鼓起勇气推开了书房的门。“姐夫，这帐我算完了，对一下？”徐九接过帐册，翻了翻，说了一句“对了”，便还给她。
就两个字。她回去的路上把那两个字翻来覆去想了很久。想他说话的声音，想他看她的眼神，想他接过帐册时手指有没有碰到她的手指。
没有碰到。可她想了很久。
蕙兰抬起头，看著姐姐的眼睛。
“姐，”她说，“我嫁。”
芷兰愣了一下。
她本来是赌气的——妹妹总要替那个人说话，那就让她也尝尝嫁个刻薄人的滋味。她没想到蕙兰会答应。
“你疯了？”芷兰的声音有些发抖。
“我没疯。”蕙兰说，“我想过了。你跟他在一起，两个人都不舒服。我跟他在一起，我舒服。”
她顿了顿，又补了一句：“姐，你根本不知道他有多好。”
芷兰看著她，忽然觉得这个妹妹有些陌生。她以为蕙兰还是那个跟在她身后、什么都听她的小姑娘。此刻她才明白，蕙兰早就是另一个女人了，只是她没发现。
“你自己去跟他说。”芷兰躺下去，背对著妹妹。
“我不去。”蕙兰也躺了下去，面朝著姐姐的后背，“你自己去说。是你不要他的，你去跟他说，换我。”
黑暗中，芷兰睁著眼睛，看著墙上那一片月光。
“好。”她说。
第二天，芷兰去了书房。
徐九正在看地图，见她进来，放下笔，站起身来：“有事？”
芷兰站在门口，没有进去。她的手指在袖子里绞著衣角，绞了很久，才开口：“徐九，我跟你说件事。”
“你说。”
“我不喜欢你。”她的声音不大，却很清楚，“你也不喜欢我。我们两个在一起，是两个人受罪。”
徐九没有说话。
“蕙兰喜欢你。”芷兰说，“你娶她吧。我让位。”
她说完，转身就走。走到门口时，她停了一下，没有回头。
“她比我会管家。”她说，“你娶她，不吃亏。”
门关上了。
徐九站在书房里，看著那扇关上的门，沉默了很久。
当天下午，芷兰和蕙兰回了娘家。
张泰阶正在书房里看公文，见两个女儿一起来，放下笔，打量了她们一眼。
“怎么了？”
芷兰跪下了。
蕙兰也跟著跪下了。
张泰阶的眉头皱了起来。
“爹，”芷兰抬起头，看著父亲，“女儿有件事要稟报。”
“说。”
“女儿和徐九，成亲到现在，一直分房睡。他不碰女儿，女儿也不愿意让他碰。”她的声音很平稳，没有颤抖，没有眼泪，“我们两个，做不了夫妻。”
张泰阶的脸色变了。他不知道这件事。他以为女儿嫁过去，就算开头有些彆扭，日子久了自然会好。他没想到——
“爹，”芷兰继续说，“蕙兰喜欢徐九。徐九也愿意娶她。女儿想……让妹妹替女儿嫁过去。”
张泰阶盯著大女儿看了很久。
“你知道他在做什么吗？”他的声音不大，却带著一种芷兰从未听过的沉重，“他在准备收復平顺县。他手里已经有七百多兵，他还在招，还在练。平顺县拿下来，他就是朝廷的功臣。皇上已经看到了他的算术书和清凉油，说不定——”
他顿了顿。
“说不定用不了多久，他就是平顺县的知县了。到那时候，你是知县夫人。”
芷兰看著父亲，一字一顿地说：“他当一省巡抚，女儿也不后悔。”
张泰阶沉默了。
他看著大女儿的眼睛——那双眼睛里没有赌气，没有倔强，只有一种平静的、认命了的坚定。她又转过头看著小女儿——蕙兰跪在地上，低著头，手指攥著裙边，攥得指节发白。
“蕙兰，你呢？”张泰阶问，“你愿意？”
蕙兰抬起头，看了父亲一眼，又低下头去。她的声音很小，小到几乎听不见，但很坚定。
“愿意。”
张泰阶闭上眼睛，靠在椅背上。他想起几个月前，他在书房里对芷兰说“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁”；想起在府衙后堂，徐九对他说“一百二十支火绳枪”；想起昨天收到的密报，说皇上对徐九大为讚赏。他想起很多事，又好像什么都没想。
“去吧。”他摆了摆手，“去吧。”
————
陆太医的病来得很突然。
头一天还好好的，第二天就起不了床了。陆蘅守了三天三夜，寸步不离。第三天早上，陆太医的烧终於退了，他靠在床头，看著孙女忙碌的背影，忽然说了一句：“蘅儿，爷爷不行了。”
陆蘅的手顿了一下，没有回头。“爷爷，您只是风寒。”
“风寒也能要人命。”陆太医的声音很轻，轻得像一片落叶。他七十多岁的人了，在这世上已经没有多少时日了。他不在乎自己什么时候走，他只在乎——他走了以后，蘅儿怎么办？
“蘅儿，”他说，“你去请徐公子来。”
陆蘅愣了一下，但没有多问。她洗了手，换了衣裳，匆匆去了徐府。
徐九正在书房里算帐——养七百多兵，每天的粮草开销是一笔大数。听见脚步声抬起头，见陆蘅站在门口，脸色苍白，眼眶微红，他放下笔站了起来。
“陆太医病了？”
陆蘅点了点头：“爷爷请您去一趟。”
徐九没有多问，跟著她走了。
陆太医靠在床头，看见徐九进来，招了招手：“公子，坐。”
徐九在床边的凳子上坐下。陆太医看著他的脸，看了好一会儿，才开口。
“公子，”他说，“老朽今年七十三了。这一场病，让老朽想明白了一件事——老朽不知道哪一天就走了。也许是明天，也许是后天，也许是明年。老朽不怕走，老朽怕的是——老朽走了，蘅儿一个人，怎么办。”
他转过头，看著站在门口的孙女。
“蘅儿，”他说，“你过来。”
陆蘅走过来，在徐九旁边站定。她的脸红著，眼睛却亮著，亮得像两颗星。
“老朽想把她託付给公子。”陆太医看著徐九的眼睛，“做妾也行。只要公子肯收留她，老朽在九泉之下也瞑目了。”
徐九转过头，看著陆蘅。
“陆姑娘，”他问，“你愿意吗？”
陆蘅低著头，没有说话。她的耳朵尖红红的，红得像要滴血。过了好一会儿，她轻轻点了点头。
那一下点头，很轻，很慢，却比任何誓言都重。
徐九转过头，看著陆太医。
“陆太医放心，”他说，“晚辈会好好待她。”
陆太医闭上眼睛，长长地呼出一口气。他的手在被子上微微颤抖，但嘴角是弯著的。
“那就好。”他说，“那就好。”
当天晚上，徐九去了芷兰的房间。
芷兰正在灯下看书——不是帐册，是一本诗集。徐九进来的时候，她抬起头看了他一眼，又把目光移回书上。
“蕙兰的事，”徐九站在门口，“你决定了？”
“决定了。”芷兰没有抬头。
“你不后悔？”
芷兰放下诗集，看著他。
“徐九，我问你一件事。”她说，“那天在作坊里，我叫了你三声，你听见没有？”
徐九怔了一下。他想了想，想了很久，然后摇了摇头。“我不记得了。”他说，“那天我满脑子都是铁矿的事——矿场负责人的选人，选不好，就会出大乱子。”
芷兰看著他，看著他脸上那种真诚的、不是在敷衍的神情。
她不记得徐九什么时候对她说过这么多话。她的眼眶忽然有些酸，赶紧低下头去。
“你走吧。”她说，“换蕙兰来。”
徐九在门口站了片刻，看著她低垂的眼睫，看著她微微颤抖的嘴唇，忽然说了一句：“芷兰，我真的没听到你叫我，对不起。”
芷兰没有回答。门关上了，她一个人坐在灯下，眼泪终於落了下来。她不知道自己为什么哭——是从此解脱的轻鬆，还是失去什么的惋惜。她分不清，也不想分清。
第二天，蕙兰搬进了那间贴著喜字的新房。
红烛没有换新的，还是原来那一对，烧了一半，泪痕斑斑。蕙兰坐在床边，盖头没有揭，双手放在膝盖上，一动不动。徐九推门进来，看见她坐在那里，忽然想起新婚之夜芷兰也是这个姿势——一样的红烛，一样的喜字，一样的盖头。不一样的是人。
他走过去，揭了盖头。
蕙兰抬起头，看著他。她的脸红红的，眼睛亮亮的，嘴角弯弯的，像一朵刚开的花。
“姐夫，”她叫了一声，又觉得不对，“不对，相公。”
徐九看著她，忽然笑了。
“叫什么都行。”他在她身边坐下，隔了半臂的距离。
蕙兰往他那边挪了挪，又挪了挪，肩膀挨上了他的手臂。她的心跳得厉害，扑通扑通，像有人在胸口擂鼓。
“相公，”她低著头，声音小得像蚊子叫，“你的病……好了吗？”
徐九怔了一下，隨即明白了她问的是什么。
“好了。”他说。
“什么时候好的？”
“有一阵了。”
蕙兰抬起头，看著他的眼睛。她的眼睛里没有怀疑，没有惊讶，只有一种被宠著的人才有的安心。
“那今天晚上——”她咬了一下嘴唇，“你可不可以……”
她没有说完。脸红得像煮熟的虾，把头埋进了他的怀里。
徐九伸手揽住她，下巴抵著她的头顶。
“可以。”他说。
作坊里新进了一批椰子油，是做肥皂的原料。陆蘅教过她，椰子油和碱水的比例要精准，多一分则皂体发脆，少一分则皂化不全。她称了三次，总觉得不对，想找人问问。陆蘅去城外收药材了，蕙兰在另一间库房清点帐目，整个院子里能问的人，只剩下恰好路过的徐九。
她犹豫了一下——她不想跟他说话。可那锅油等不起。
“徐九。”她站在门口，叫了一声。
徐九正从院中走过，脚步很快，手里拿著一封信，眉头微蹙，显然在想什么事情。
“徐九。”她又叫了一声，声音大了一些。
徐九从她面前走过，没有停。
芷兰的脸涨红了。她咬了咬嘴唇，提高了声音：“徐九！我问你个事！”
徐九已经走出了院门，背影消失在巷口。
芷兰站在门口，手里端著那碗椰子油，手指渐渐发白。她的眼眶红了，不是委屈，是愤怒——她张芷兰，知府家的大小姐，从小到大，几时被人这样无视过？她不在乎他回不回答她的问题，她在乎的是他听见了却装作没听见。
她不是叫了他一次，是叫了三次。
“刻薄。”她把椰子油重重地放在桌上，溅出来几滴，顺著碗壁往下淌，“他就是个刻薄的人。”
那天夜里，从作坊回来，芷兰没有直接一个人回那间贴著喜字的新房，而是拉住了蕙兰的手。
“今晚陪我。”她说。
蕙兰愣了一下，还没来得及回答，已经被姐姐拽进了那间屋子。红烛还燃著，喜字还贴著，床上的被褥叠得整整齐齐——蕙兰注意到，枕头只有一个。
芷兰脱下外衫，躺到床上，面朝墙壁，一言不发。蕙兰站在床边，犹豫了片刻，也脱了鞋，在她身边躺下。床很大，两个人中间隔了半臂的距离。
“姐，”蕙兰轻声问，“你怎么了？”
芷兰没有回答。沉默了很久，她的肩膀开始微微颤抖。蕙兰伸手去摸她的脸，摸到了一手的泪。
“姐！”蕙兰坐起身来，“到底怎么了？谁欺负你了？”
芷兰擦了擦眼泪，深吸一口气，把白天的事说了。从椰子油的比例，到站在门口叫了三声，到徐九头也不回地走掉。她说得很慢，每个字都像是在控诉。
蕙兰听完，沉默了一会儿。
“姐，”她斟酌著措辞，“姐夫可能真的没听见。他这几天忙著准备去打平顺县的事，马奔刚从前线回来，带了一封密信，他……”
“你不用替他解释。”芷兰打断她，“你就是什么事都替他解释。”
蕙兰张了张嘴，又闭上了。她想说“姐夫不是那样的人”，想说“姐夫对你已经够好了”，想说“你根本不知道他为你做了什么”。可她说了又能怎样？姐姐不会信。
她从柜子里拿出另一床被子——这屋里只有一床被子，是芷兰一个人的。她翻了半天，从衣柜最底层翻出一床没用过的新棉被，那是嫁妆里带的，一直压在箱底。
铺好了，她躺回姐姐身边。
红烛还在烧，喜字在烛光中泛著暗红色的光，像一双双闭不上的眼睛。
芷兰躺在妹妹的床上，闻著熟悉的、属於蕙兰的气息，忽然觉得安心了许多。蕙兰吹了灯，躺在她身边，姐妹俩在黑暗中並排躺著，像小时候一样。
“蕙兰，”芷兰忽然开口，“你还记不记得小时候，娘给我们分糕点，你总把你的那一半留给我？”
“记得。”蕙兰的声音很轻，“你不是也没吃，偷偷塞回给我了吗？”
黑暗中，芷兰的嘴角弯了一下，隨即又放平了。
“姐，”蕙兰翻过身，面对著她，“你为什么这么不喜欢姐夫？”
芷兰沉默了很久。窗外的月光从窗欞的缝隙中漏进来，落在她的脸上，忽明忽暗。
“他不是我喜欢的那种人。”她说，“我喜欢的人，会写诗，会画画，会跟我说『明月松间照，清泉石上流』。他不会。他只会算那些冷冰冰的数字，做那些油腻腻的肥皂。”
蕙兰没有说话。她想起自己从前取笑姐姐的话——那时芷兰还犹豫要不要嫁，她对姐姐说：“姐，你对他说『明月松间照』，他回你『吃饭了没有』。”当时她还在替姐姐开解，想不到如今姐姐真嫁给了他，归根结底却还是因为他不会写诗而不喜欢他。
“他还不理人。”芷兰的声音低了下去，“我叫了他三声，他头也不回。他眼里根本没有我。”
蕙兰终於忍不住了。
“姐，姐夫眼里没有你，是因为你眼里也没有他。”她的声音不大，却像一根针，直直地扎了进来，“你从来不正眼看他，你跟他说的每一句话都带著刺，你把他写给爹的书扔在一旁连翻都不翻。你让他怎么对你有？”
芷兰坐起身来，看著妹妹。
“你又替他说话！”
“我不是替他说话。”蕙兰也坐了起来，“我是替理说话。”
两个人在黑暗中对视。月光把她们的影子投在墙上，一个挺直如松，一个微微颤抖。
“蕙兰，”芷兰盯著妹妹的眼睛，“你这么回护他，那换你嫁给他如何？”
这一次，轮到蕙兰沉默了。
她低下头，手指绞著被角，绞了又松，鬆了又绞。月光照在她的侧脸上，睫毛的阴影落在颧骨上，像一把小小的扇子。
她想起这些日子，每天去作坊，每天路过书房，每天听见他在里面说话的声音。她想起那天他唱《西海情歌》，她站在人群后面，听著听著眼泪就掉了下来。她想起他教她算帐，站在她身后，手指点著帐册上的数字，身上有淡淡的皂香。
她想起这些天，她去看姐姐，姐姐的屋子越来越待不住。她的脚步总是不由自主地往书房的方向走。每次走到门口，又折回去，怕被人看见。下一次，又走到门口，又折回去。像个做贼的人。
她想起有一天，她终於鼓起勇气推开了书房的门。“姐夫，这帐我算完了，对一下？”徐九接过帐册，翻了翻，说了一句“对了”，便还给她。
就两个字。她回去的路上把那两个字翻来覆去想了很久。想他说话的声音，想他看她的眼神，想他接过帐册时手指有没有碰到她的手指。
没有碰到。可她想了很久。
蕙兰抬起头，看著姐姐的眼睛。
“姐，”她说，“我嫁。”
芷兰愣了一下。
她本来是赌气的——妹妹总要替那个人说话，那就让她也尝尝嫁个刻薄人的滋味。她没想到蕙兰会答应。
“你疯了？”芷兰的声音有些发抖。
“我没疯。”蕙兰说，“我想过了。你跟他在一起，两个人都不舒服。我跟他在一起，我舒服。”
她顿了顿，又补了一句：“姐，你根本不知道他有多好。”
芷兰看著她，忽然觉得这个妹妹有些陌生。她以为蕙兰还是那个跟在她身后、什么都听她的小姑娘。此刻她才明白，蕙兰早就是另一个女人了，只是她没发现。
“你自己去跟他说。”芷兰躺下去，背对著妹妹。
“我不去。”蕙兰也躺了下去，面朝著姐姐的后背，“你自己去说。是你不要他的，你去跟他说，换我。”
黑暗中，芷兰睁著眼睛，看著墙上那一片月光。
“好。”她说。
第二天，芷兰去了书房。
徐九正在看地图，见她进来，放下笔，站起身来：“有事？”
芷兰站在门口，没有进去。她的手指在袖子里绞著衣角，绞了很久，才开口：“徐九，我跟你说件事。”
“你说。”
“我不喜欢你。”她的声音不大，却很清楚，“你也不喜欢我。我们两个在一起，是两个人受罪。”
徐九没有说话。
“蕙兰喜欢你。”芷兰说，“你娶她吧。我让位。”
她说完，转身就走。走到门口时，她停了一下，没有回头。
“她比我会管家。”她说，“你娶她，不吃亏。”
门关上了。
徐九站在书房里，看著那扇关上的门，沉默了很久。
当天下午，芷兰和蕙兰回了娘家。
张泰阶正在书房里看公文，见两个女儿一起来，放下笔，打量了她们一眼。
“怎么了？”
芷兰跪下了。
蕙兰也跟著跪下了。
张泰阶的眉头皱了起来。
“爹，”芷兰抬起头，看著父亲，“女儿有件事要稟报。”
“说。”
“女儿和徐九，成亲到现在，一直分房睡。他不碰女儿，女儿也不愿意让他碰。”她的声音很平稳，没有颤抖，没有眼泪，“我们两个，做不了夫妻。”
张泰阶的脸色变了。他不知道这件事。他以为女儿嫁过去，就算开头有些彆扭，日子久了自然会好。他没想到——
“爹，”芷兰继续说，“蕙兰喜欢徐九。徐九也愿意娶她。女儿想……让妹妹替女儿嫁过去。”
张泰阶盯著大女儿看了很久。
“你知道他在做什么吗？”他的声音不大，却带著一种芷兰从未听过的沉重，“他在准备收復平顺县。他手里已经有七百多兵，他还在招，还在练。平顺县拿下来，他就是朝廷的功臣。皇上已经看到了他的算术书和清凉油，说不定——”
他顿了顿。
“说不定用不了多久，他就是平顺县的知县了。到那时候，你是知县夫人。”
芷兰看著父亲，一字一顿地说：“他当一省巡抚，女儿也不后悔。”
张泰阶沉默了。
他看著大女儿的眼睛——那双眼睛里没有赌气，没有倔强，只有一种平静的、认命了的坚定。她又转过头看著小女儿——蕙兰跪在地上，低著头，手指攥著裙边，攥得指节发白。
“蕙兰，你呢？”张泰阶问，“你愿意？”
蕙兰抬起头，看了父亲一眼，又低下头去。她的声音很小，小到几乎听不见，但很坚定。
“愿意。”
张泰阶闭上眼睛，靠在椅背上。他想起几个月前，他在书房里对芷兰说“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁”；想起在府衙后堂，徐九对他说“一百二十支火绳枪”；想起昨天收到的密报，说皇上对徐九大为讚赏。他想起很多事，又好像什么都没想。
“去吧。”他摆了摆手，“去吧。”
————
陆太医的病来得很突然。
头一天还好好的，第二天就起不了床了。陆蘅守了三天三夜，寸步不离。第三天早上，陆太医的烧终於退了，他靠在床头，看著孙女忙碌的背影，忽然说了一句：“蘅儿，爷爷不行了。”
陆蘅的手顿了一下，没有回头。“爷爷，您只是风寒。”
“风寒也能要人命。”陆太医的声音很轻，轻得像一片落叶。他七十多岁的人了，在这世上已经没有多少时日了。他不在乎自己什么时候走，他只在乎——他走了以后，蘅儿怎么办？
“蘅儿，”他说，“你去请徐公子来。”
陆蘅愣了一下，但没有多问。她洗了手，换了衣裳，匆匆去了徐府。
徐九正在书房里算帐——养七百多兵，每天的粮草开销是一笔大数。听见脚步声抬起头，见陆蘅站在门口，脸色苍白，眼眶微红，他放下笔站了起来。
“陆太医病了？”
陆蘅点了点头：“爷爷请您去一趟。”
徐九没有多问，跟著她走了。
陆太医靠在床头，看见徐九进来，招了招手：“公子，坐。”
徐九在床边的凳子上坐下。陆太医看著他的脸，看了好一会儿，才开口。
“公子，”他说，“老朽今年七十三了。这一场病，让老朽想明白了一件事——老朽不知道哪一天就走了。也许是明天，也许是后天，也许是明年。老朽不怕走，老朽怕的是——老朽走了，蘅儿一个人，怎么办。”
他转过头，看著站在门口的孙女。
“蘅儿，”他说，“你过来。”
陆蘅走过来，在徐九旁边站定。她的脸红著，眼睛却亮著，亮得像两颗星。
“老朽想把她託付给公子。”陆太医看著徐九的眼睛，“做妾也行。只要公子肯收留她，老朽在九泉之下也瞑目了。”
徐九转过头，看著陆蘅。
“陆姑娘，”他问，“你愿意吗？”
陆蘅低著头，没有说话。她的耳朵尖红红的，红得像要滴血。过了好一会儿，她轻轻点了点头。
那一下点头，很轻，很慢，却比任何誓言都重。
徐九转过头，看著陆太医。
“陆太医放心，”他说，“晚辈会好好待她。”
陆太医闭上眼睛，长长地呼出一口气。他的手在被子上微微颤抖，但嘴角是弯著的。
“那就好。”他说，“那就好。”
当天晚上，徐九去了芷兰的房间。
芷兰正在灯下看书——不是帐册，是一本诗集。徐九进来的时候，她抬起头看了他一眼，又把目光移回书上。
“蕙兰的事，”徐九站在门口，“你决定了？”
“决定了。”芷兰没有抬头。
“你不后悔？”
芷兰放下诗集，看著他。
“徐九，我问你一件事。”她说，“那天在作坊里，我叫了你三声，你听见没有？”
徐九怔了一下。他想了想，想了很久，然后摇了摇头。“我不记得了。”他说，“那天我满脑子都是铁矿的事——矿场负责人的选人，选不好，就会出大乱子。”
芷兰看著他，看著他脸上那种真诚的、不是在敷衍的神情。
她不记得徐九什么时候对她说过这么多话。她的眼眶忽然有些酸，赶紧低下头去。
“你走吧。”她说，“换蕙兰来。”
徐九在门口站了片刻，看著她低垂的眼睫，看著她微微颤抖的嘴唇，忽然说了一句：“芷兰，我真的没听到你叫我，对不起。”
芷兰没有回答。门关上了，她一个人坐在灯下，眼泪终於落了下来。她不知道自己为什么哭——是从此解脱的轻鬆，还是失去什么的惋惜。她分不清，也不想分清。
第二天，蕙兰搬进了那间贴著喜字的新房。
红烛没有换新的，还是原来那一对，烧了一半，泪痕斑斑。蕙兰坐在床边，盖头没有揭，双手放在膝盖上，一动不动。徐九推门进来，看见她坐在那里，忽然想起新婚之夜芷兰也是这个姿势——一样的红烛，一样的喜字，一样的盖头。不一样的是人。
他走过去，揭了盖头。
蕙兰抬起头，看著他。她的脸红红的，眼睛亮亮的，嘴角弯弯的，像一朵刚开的花。
“姐夫，”她叫了一声，又觉得不对，“不对，相公。”
徐九看著她，忽然笑了。
“叫什么都行。”他在她身边坐下，隔了半臂的距离。
蕙兰往他那边挪了挪，又挪了挪，肩膀挨上了他的手臂。她的心跳得厉害，扑通扑通，像有人在胸口擂鼓。
“相公，”她低著头，声音小得像蚊子叫，“你的病……好了吗？”
徐九怔了一下，隨即明白了她问的是什么。
“好了。”他说。
“什么时候好的？”
“有一阵了。”
蕙兰抬起头，看著他的眼睛。她的眼睛里没有怀疑，没有惊讶，只有一种被宠著的人才有的安心。
“那今天晚上——”她咬了一下嘴唇，“你可不可以……”
她没有说完。脸红得像煮熟的虾，把头埋进了他的怀里。
徐九伸手揽住她，下巴抵著她的头顶。
“可以。”他说。