第214章 南海之战二
  郑和站在旗舰“天元號”的艉楼上,海风把他的蟒袍吹得猎猎作响。
  他今年三十四岁,正是年富力强的年纪。
  身材魁梧,面容刚毅,双目有神,站在船头自有一股不怒自威的气势。
  从永乐皇帝手中接过下西洋的旨意那天起,他就知道这趟差事不简单——造船、募兵、备粮、选货,前前后后筹备了两年,动用全国之力,才凑出这支六十二艘船的庞大船队。
  六十二艘船。
  两万七千人。
  这是大明建国以来最大规模的远航。
  他的使命,是“耀兵异域,示中国富强”。
  那艘前来警告他们的船越来越近。
  那船很奇怪。
  没有帆。
  或者说,有帆,但没掛。船身是木製的,但外层包著铁皮,在晨光中泛著冷冽的金属光泽。船头没有撞角,船尾没有艉楼,整个船型低矮、修长,像一条伏在水面上的鯊鱼。
  更奇怪的是,它冒著烟。
  一根铁製的烟囱立在船身中部,正往外喷吐著灰白色的浓烟。烟被海风吹散,在船尾拖出一条长长的雾带。
  “那是什么船?”郑和问。
  身边的副將王景弘也看了一会儿,摇头:“末將从未见过。没有帆,靠什么走?”
  郑和说,“估计是妖法。”
  他不太相信。
  “大人,”瞭望手喊道,“那船打了旗语。”
  “说什么?”
  “看不懂。”
  。。。
  “靠近了继续看。”
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  “等等,他让咱们……停船。”
  郑和皱眉。
  王景弘凑过来:“大人,那船打的是汉字。『立即停船』。要不要——”
  “停什么船?”郑和语气平静,“这是大明的船队,奉天子之命出使西洋。一个小小的倭国,也敢拦我们?”
  又能说汉字,又在海上兴风作浪,不就是沿海百姓说的倭寇么?
  “可是大人,那船……”
  “一艘小船而已,不理他。”郑和转身走回艉楼中央,“继续航行。若敢阻拦,火炮准备。”
  王景弘张了张嘴,想说什么,又咽了回去。
  他总觉得哪里不对劲。
  。。。
  韩平盯著那支船队,等了足足一盏茶的功夫。
  对方没有停船。
  不但没有停,甚至连减速的意思都没有。最大的那艘旗舰上,有人站在艉楼上朝这边张望,但没有任何回应旗语的动作。其他船只倒是有些骚动,甲板上人影攒动,似乎在准备什么。
  “长官,”瞭望手的声音从头顶传来,“他们在装填火炮。”
  韩平举起千里镜。
  果然,最大的那几艘船,炮门已经打开了。黑洞洞的炮口从船舷伸出来,对准了虬龙號的方向。
  “射程?”韩平问。
  炮长看了一眼,估算了一下:“五百米。最多六百米。”
  “咱们现在距离?”
  “一千四百米。”
  韩平笑了。那笑容不像弥勒佛了,倒像是一头看见了猎物的狼。
  “发最后警告。”他说,“实弹。打他们船头。”
  虬龙號的右舷,一门后装线膛炮缓缓转动炮口。炮手装填弹药,合上炮閂,瞄准镜对准了天元號前方约五十米的海面。
  “放。”
  “轰——!!”
  炮声不像传统的火炮那样沉闷,而是尖锐的、撕裂空气的爆响。炮口喷出一团橘红色的火焰,浓烟瞬间笼罩了虬龙號的右舷。一枚重达三十公斤的爆破弹以每秒五百米的速度衝出炮膛,在空中划出一道低平的弹道。
  炮弹落点在天元號船首前方三十米处。
  不是打偏了,是故意的。
  爆破弹入水,激起的白色水柱高达十余米,像一堵水墙突然从海面上升起。水柱砸在天元號的船首,把甲板上的几个水兵浇了个透心凉。
  天元號剧烈摇晃。
  郑和扶住艉楼的栏杆,脸色变了。
  “大人!”王景弘衝过来,“他们开炮了!”
  “我看见。”郑和的声音还稳,但眼神已经不一样了。他盯著那艘冒著黑烟的船,盯著那还在扩散的白色水柱,脑子里飞速转著。
  三十米。
  那炮弹落点离他们只有三十米。
  从那么远的地方打过来,落点误差不到三十米。这是什么精度?大明最好的炮手,在五百米內也做不到。
  更何况这是一千五百米。
  这是哪里来的倭寇?
  这么牛逼?
  “大人,还击吗?”王景弘问。
  郑和没有立刻回答。他盯著那艘船,盯了很久。
  “靠近了还击。”他说。
  王景弘愣了一下,然后大声传令:“火炮准备——还击!”
  战舰的炮门早已打开,十二门大型铜铁銃炮对准了虬龙號的方向。炮手们点燃火绳,调整角度。
  “放!”
  “轰——轰——轰——”
  十二门炮几乎同时开火。硝烟瀰漫,炮声震耳欲聋。实心铁弹裹挟著巨大的动能飞向虬龙號。
  韩平自然不可能眼睁睁看著对方的战舰靠近,立刻下令拉开距离。
  “左满舵。”他不紧不慢地说。
  大明船队射来的炮弹全部落空,激起几道水柱,射死了几条南海的鱼。
  “就这?”韩平笑了,“告诉指挥使,对方先开火。请求交战许可。”