第9章：反击与暗流
天启七年九月二十一日
（周应秋府邸，深夜）
请辞被驳回的消息像一记闷锤，砸得他整个人都散了架。他知道魏忠贤让他“病故”的意思——是让他“消失”。可他还不想死。
书房的门被推开，管家躡手躡脚地走进来：“老爷，外面来了几个人，说是都察院的，要见您。”
周应秋猛地站起来，道：“都察院？来干什么？”
“说是……请老爷去都察院问话。”
“问话？问什么话？我乃是当朝吏部尚书！没有圣旨，他们凭什么来拿我？”周应秋的声音尖利。
这时，门外已经响起了脚步声。
门帘一掀，走进来三个人。为首的是都察院御史刘宗周，身后跟著两个书吏。
“周大人。”刘宗周拱了拱手，面无表情，“奉旨彻查周应秋案，请大人去都察院配合。”
周应秋后退一步，声音发抖：“奉什么旨？我没有见到圣旨！”
刘宗周从袖中取出一份公文，展开放在桌上：“这是都察院的文书，上面有內阁的批覆。周大人若不信，可以自己看。”
周应秋低头看了一眼，脸色更白了。文书上赫然盖著內阁的大印，还有一行批註：“著都察院即行彻具实奏，不得延误。”
他抬起头，目光中满是绝望：“刘大人，我与你无冤无仇，你何故如此相逼。”
“周大人，不是我有意为难你。”刘宗周语气平静，“是陛下下旨要查。你若清白，自然会还你清白；若有罪，也逃不过国法。”
周应秋张了张嘴，欲言又止。
刘宗周做了一个“请”的手势：“周大人，走吧。”
周应秋看了一眼窗外漆黑的夜色，终於颓然地低下了头。
“我……我跟你们走。”
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，压低声音：“魏公公，都察院把周应秋带走了。”
魏忠贤闻言一惊：“什么，这么快就带走了？曹思诚呢？”
“曹大人没拦住。刘宗周拿著內阁的批覆，直接去拿人。曹大人说，他也没办法。”
魏忠贤把密报往桌上一拍，脸色铁青：“內阁的批覆？黄立极那个废物，不是说能拖吗？”
“黄阁老说，皇上亲自批了『著都察院即行彻具实奏』，他压不住。而且……”崔呈秀犹豫了一下。
“而且什么？”
“周应秋被带走的时候，是刘宗周亲自去的。一路上不少人都看见了。”
魏忠贤沉默了片刻，忽然冷笑一声：“好一个刘宗周。好一个温体仁，好一个皇上。”
他站起身，走到窗前，背对著崔呈秀：“咱家让你办的事，办了吗？”
崔呈秀一愣，隨即反应过来：“公公是说『病故』那件事？”
“不然呢。”
“还没……周应秋被带走得太快，咱们的人来不及。”
魏忠贤转过身，目光阴冷：“来不及？咱家要你们有什么用？是吃乾饭的吗？”
崔呈秀惊恐万分，跪倒在地：“公公息怒！属下这就去安排，都察院大牢里，咱们也有人……”
“安排，现在还安排什么？！”魏忠贤一挥手，不耐烦地打断，“人进了都察院，刘宗周那个倔驴一定看得死死的。这时候动手，不是自投罗网吗？”
崔呈秀不敢接话。
魏忠贤坐回椅子上，闭上眼睛，自言自语道：“周应秋这个人，知道的事情太多。他要是顶不住，把咱家供出来……”
他没有说下去，但崔呈秀已经听出了他话里的寒意。
“公公，要不……咱们先下手为强？”
魏忠贤睁开眼，冷冷地看了他一眼：“怎么个先下手为强？”
“动温体仁。”崔呈秀压低声音，“这个人不除，咱们永无寧日。”
魏忠贤沉默了很久，终於缓缓开口：“温体仁是皇上的人。动他，就是打皇上的脸。”
“可是……”
“不过……”魏忠贤话锋一转，“温体仁在朝中根基不深，想动他，也不是没有办法。”
崔呈秀试探的问：“公公的意思是？”
魏忠贤没有直接回答，而是从案上拿起一份奏摺，递给崔呈秀：“你看看这个。”
崔呈秀接过，展开一看，是御史弹劾温体仁在南京任职时“贪墨公款、徇私枉法”的摺子。
“这……”崔呈秀眼睛一亮。
“假的。”魏忠贤冷冷道，“但真真假假，谁说得清？皇上要用他，咱家就让他用不踏实。弹劾的摺子越多，皇上保他的成本就越高。总有一天，皇上会嫌麻烦，把他当弃子。”
崔呈秀连连点头：“公公高明！”
魏忠贤摆了摆手：“去吧。让咱们的人，明天就开始递摺子。不要停，一天八道，十道，让皇上看个够。”
“是！”
（都察院大牢，次日清晨）
周应秋被关在一间单独的牢房里，环境不算差，有床有桌，甚至还有一盏油灯。
但他並不好过。
门外的铁锁响了一声，刘宗周走了进来。
“周大人，一夜没睡？”
周应秋抬起头，眼睛布满血丝：“刘大人，你……你想问什么？”
刘宗周在桌前坐下，拿出纸笔：“周大人，若从实招来，或许还有一条活路。”
周应秋苦笑道：“活路？我还有活路吗？”
“你贪墨的是朝廷的钱，卖的是朝廷的官。如果你把经手的每一笔都写清楚，或许皇上会留你一命。”
周应秋沉默了很久，忽然压低声音：“刘大人，我要是说了……那些人会放过我吗？”
“你不说，他们就放过你了吗？”刘宗周直视他，“周大人，现在唯一的活路，就是配合皇上。否则，你连今天都活不过去。”
周应秋浑身一震。
他犹豫了很久，终於开口：“我……我说。”
（乾清宫，中午）
王承恩將刘宗周送来的审讯记录呈到朱由检案前：“陛下，周应秋招了。”
朱由检拿起来看了一遍，嘴角微微上扬：“招了？都招了什么？”
“贪污三十万两，卖官十七例，每一笔都交代得清清楚楚。还供出了几个同伙。”王承恩顿了顿，“都是魏忠贤的人。”
朱由检放下记录，道：“周应秋现在在哪里？”
“还在都察院大牢，刘宗周派人严加看管。”
朱由检站起身，走到窗前，“告诉刘宗周，让他继续审。不要急，一点一点挖。”
“是！”
“另外……”朱由检转过身，“让温体仁进宫，朕有要事交代。”
（周应秋府邸，深夜）
请辞被驳回的消息像一记闷锤，砸得他整个人都散了架。他知道魏忠贤让他“病故”的意思——是让他“消失”。可他还不想死。
书房的门被推开，管家躡手躡脚地走进来：“老爷，外面来了几个人，说是都察院的，要见您。”
周应秋猛地站起来，道：“都察院？来干什么？”
“说是……请老爷去都察院问话。”
“问话？问什么话？我乃是当朝吏部尚书！没有圣旨，他们凭什么来拿我？”周应秋的声音尖利。
这时，门外已经响起了脚步声。
门帘一掀，走进来三个人。为首的是都察院御史刘宗周，身后跟著两个书吏。
“周大人。”刘宗周拱了拱手，面无表情，“奉旨彻查周应秋案，请大人去都察院配合。”
周应秋后退一步，声音发抖：“奉什么旨？我没有见到圣旨！”
刘宗周从袖中取出一份公文，展开放在桌上：“这是都察院的文书，上面有內阁的批覆。周大人若不信，可以自己看。”
周应秋低头看了一眼，脸色更白了。文书上赫然盖著內阁的大印，还有一行批註：“著都察院即行彻具实奏，不得延误。”
他抬起头，目光中满是绝望：“刘大人，我与你无冤无仇，你何故如此相逼。”
“周大人，不是我有意为难你。”刘宗周语气平静，“是陛下下旨要查。你若清白，自然会还你清白；若有罪，也逃不过国法。”
周应秋张了张嘴，欲言又止。
刘宗周做了一个“请”的手势：“周大人，走吧。”
周应秋看了一眼窗外漆黑的夜色，终於颓然地低下了头。
“我……我跟你们走。”
（魏忠贤府邸）
崔呈秀匆匆走进书房，压低声音：“魏公公，都察院把周应秋带走了。”
魏忠贤闻言一惊：“什么，这么快就带走了？曹思诚呢？”
“曹大人没拦住。刘宗周拿著內阁的批覆，直接去拿人。曹大人说，他也没办法。”
魏忠贤把密报往桌上一拍，脸色铁青：“內阁的批覆？黄立极那个废物，不是说能拖吗？”
“黄阁老说，皇上亲自批了『著都察院即行彻具实奏』，他压不住。而且……”崔呈秀犹豫了一下。
“而且什么？”
“周应秋被带走的时候，是刘宗周亲自去的。一路上不少人都看见了。”
魏忠贤沉默了片刻，忽然冷笑一声：“好一个刘宗周。好一个温体仁，好一个皇上。”
他站起身，走到窗前，背对著崔呈秀：“咱家让你办的事，办了吗？”
崔呈秀一愣，隨即反应过来：“公公是说『病故』那件事？”
“不然呢。”
“还没……周应秋被带走得太快，咱们的人来不及。”
魏忠贤转过身，目光阴冷：“来不及？咱家要你们有什么用？是吃乾饭的吗？”
崔呈秀惊恐万分，跪倒在地：“公公息怒！属下这就去安排，都察院大牢里，咱们也有人……”
“安排，现在还安排什么？！”魏忠贤一挥手，不耐烦地打断，“人进了都察院，刘宗周那个倔驴一定看得死死的。这时候动手，不是自投罗网吗？”
崔呈秀不敢接话。
魏忠贤坐回椅子上，闭上眼睛，自言自语道：“周应秋这个人，知道的事情太多。他要是顶不住，把咱家供出来……”
他没有说下去，但崔呈秀已经听出了他话里的寒意。
“公公，要不……咱们先下手为强？”
魏忠贤睁开眼，冷冷地看了他一眼：“怎么个先下手为强？”
“动温体仁。”崔呈秀压低声音，“这个人不除，咱们永无寧日。”
魏忠贤沉默了很久，终於缓缓开口：“温体仁是皇上的人。动他，就是打皇上的脸。”
“可是……”
“不过……”魏忠贤话锋一转，“温体仁在朝中根基不深，想动他，也不是没有办法。”
崔呈秀试探的问：“公公的意思是？”
魏忠贤没有直接回答，而是从案上拿起一份奏摺，递给崔呈秀：“你看看这个。”
崔呈秀接过，展开一看，是御史弹劾温体仁在南京任职时“贪墨公款、徇私枉法”的摺子。
“这……”崔呈秀眼睛一亮。
“假的。”魏忠贤冷冷道，“但真真假假，谁说得清？皇上要用他，咱家就让他用不踏实。弹劾的摺子越多，皇上保他的成本就越高。总有一天，皇上会嫌麻烦，把他当弃子。”
崔呈秀连连点头：“公公高明！”
魏忠贤摆了摆手：“去吧。让咱们的人，明天就开始递摺子。不要停，一天八道，十道，让皇上看个够。”
“是！”
（都察院大牢，次日清晨）
周应秋被关在一间单独的牢房里，环境不算差，有床有桌，甚至还有一盏油灯。
但他並不好过。
门外的铁锁响了一声，刘宗周走了进来。
“周大人，一夜没睡？”
周应秋抬起头，眼睛布满血丝：“刘大人，你……你想问什么？”
刘宗周在桌前坐下，拿出纸笔：“周大人，若从实招来，或许还有一条活路。”
周应秋苦笑道：“活路？我还有活路吗？”
“你贪墨的是朝廷的钱，卖的是朝廷的官。如果你把经手的每一笔都写清楚，或许皇上会留你一命。”
周应秋沉默了很久，忽然压低声音：“刘大人，我要是说了……那些人会放过我吗？”
“你不说，他们就放过你了吗？”刘宗周直视他，“周大人，现在唯一的活路，就是配合皇上。否则，你连今天都活不过去。”
周应秋浑身一震。
他犹豫了很久，终於开口：“我……我说。”
（乾清宫，中午）
王承恩將刘宗周送来的审讯记录呈到朱由检案前：“陛下，周应秋招了。”
朱由检拿起来看了一遍，嘴角微微上扬：“招了？都招了什么？”
“贪污三十万两，卖官十七例，每一笔都交代得清清楚楚。还供出了几个同伙。”王承恩顿了顿，“都是魏忠贤的人。”
朱由检放下记录，道：“周应秋现在在哪里？”
“还在都察院大牢，刘宗周派人严加看管。”
朱由检站起身，走到窗前，“告诉刘宗周，让他继续审。不要急，一点一点挖。”
“是！”
“另外……”朱由检转过身，“让温体仁进宫，朕有要事交代。”