第0039章 文华殿
文华殿在紫禁城的东南角，本是太子读书的地方。太子朱慈烺今年七岁，还未到正式出阁讲学的年龄——按明制，太子八岁才出阁——文华殿的讲席便空著。礼部把旁边的一间厢房收拾了出来，给徐九当教室。
王公公把人带到了。厢房不大，摆了二十来张桌椅，挤一挤也能坐三十人。窗子朝南，阳光透进来，照在青砖地面上，一片亮堂。黑板已经掛好了，三尺宽，二尺高，木框包铜角，正面刷了三遍松烟墨桐油，光滑如镜。粉笔装在木盒里，整整齐齐码了一排。
人陆陆续续地来了。先是礼部两个，户部三个，兵部两个，工部两个，翰林院两个，再加上其他衙门凑数的，一共二十一个。年龄最大的五十多岁，最小的三十出头，个个穿著各色品级的官服。这些人进门的时候，脸上没有不屑，没有睏倦，更没有徐九预想中的那种漫不经心。他们的表情出奇地一致——认真，甚至有些紧张。
礼部郎中周文举是第一个到的，正五品，花白鬍子，笑眯眯地拱著手一口一个“徐先生”。工部员外郎李昌龄四十出头，进门就掏出一个小本子，上面工工整整抄满了阿拉伯数字，请徐九过目。翰林院的两个人坐在第一排，摊开笔记本，毛笔蘸好了墨，端端正正地等著。翰林院的人最怕皇上问“你看过算术书没有”，他们能在翰林院熬到今天，靠的就是“皇上问什么，我都能答上来”的本事。如今皇上对算术感兴趣，他们比谁都急。
兵部来的人里有一个叫杨廷麟的，江西清江人，崇禎四年进士，今年约莫三十六七岁，在兵部职方司做主事。这人个子不高，面容清瘦，一双眼睛却很亮。进门时不声不响，在后排找了个位置坐下，打开本子，一笔一划地记。
徐九注意到他——不是因为他说了什么，恰恰是因为他什么都没说。別人都在套近乎、递名帖、客客气气地叫“徐先生”，只有这个人安安静静地坐在角落里，既不奉承也不冷脸，像是在听一件跟自己没关係的事。但他的本子上记得密密麻麻，比谁都多。
翰林院里有一个叫孙承文的，顺天人，崇禎四年进士，今年大约三十五六岁，在翰林院做检討，从七品。周文举给他递了个眼色，意指“那位坐在后排不声不响的就是杨廷麟，兵部的，听说很能打仗”。徐九心中记下了这个名字。
坐在末排角落里，还有一个人，三十出头，穿著青布直裰，没有穿官服。徐九多看了他一眼，那人微微点头，没有说话。周文举凑过来低声说了一句：“这位是茅元仪，浙江归安人，著有《武备志》，兵部侍郎孙承宗曾用他做幕僚，崇禎二年守北京有功，升了副总兵。后来不知道为何被贬了，如今在京城閒住，听说皇上开算术课，他自己求了兵部尚书的条子来的。”徐九心中一动，《武备志》他前世听说过，是中国古代规模最大的一部军事百科全书。这个人在他心中的分量，比在场所有官员加起来都重。
人到齐了。按品级高低、衙门排序，各自找到了自己的位置。二十一个人坐得整整齐齐，鸦雀无声。太子还没到，公主也没到。
“各位大人，”徐九站在讲台上，翻开名册，开始点名。
“户部，周文举。”
“在。”周文举欠了欠身。
“户部，李先春。”
“在。”
“户部，王崇德。”
户部主事王崇德坐在中间靠后的位置——后排窗边，阳光从侧面照在他的侧脸上，正好看清黑板，又不刺眼。他站起身来，欠了欠身：“下官在。”
徐九看了他一眼，目光平淡，像看任何一个素不相识的学生，继续念下去。
“兵部，杨廷麟。”杨廷麟站起身来，拱了拱手，坐下了。
“兵部，张溥。”
一个面容白皙、身著青色官袍的官员应声起身。徐九听说过这个人，太仓张溥，復社领袖，名动天下。只是此时他应在江南主持文会，怎会在此？
坐在前排的李先春適时侧身，用只有近处几人能听清的声音低语道：“徐先生，张天如是有兵部主事衔的，常年在江南。此番听闻皇上开算术课，有经世致用之效，前日特地从苏州赶回京来，说是『奉詔求学』。”
徐九心下明了，对张溥微微頷首。张溥拱手还礼，目光在徐九脸上停留一瞬，嘴角带著探究的弧度，坐下了。
名册点完了。
二十一个人，二十一声“在”。徐九合上名册，正准备开始讲课，坐在前排的李先春忽然回头看了王崇德一眼，又看了看徐九，目光在两个人之间来回游移了一下，嘴角露出一丝说不清的笑意。
王崇德的脸色微微变了一下，垂下眼帘，没有回应。李先春与他同在户部供职，二人私交不浅。李先春还知道一件旁人不知道的事——王崇德的大女儿王薇，当年曾许配给徐九。那是十几年前的旧事了，徐九的父亲和王崇德是同榜进士，两家订了娃娃亲。
崇禎六年徐九奉父命去京城相亲，恰逢那时徐九到了潞安府，闻知叔伯徐明扬守城殉国，就在潞安耽搁下来了。一年间连个音信也无——王崇德托人捎过信，但石沉大海。王崇德等不起，便把婚退了。退婚的时候，王家大小姐还未出阁，如今听说与成国公府的二公子朱常文订了亲，做第三房妾室。
李先春看著徐九站在讲台上，穿著四品官服——虽是虚衔，品级在那里——心中忽然涌起一种说不清的感慨。王崇德拼了大半辈子，进士出身，在部里熬了十几年，才熬到正六品主事。这小子才十九岁，退婚时还只是个百户，短短三四个月的功夫，已然是四品了。
人生的际遇，诡异莫过如此。
课间，眾人三三两两围著徐九问问题。
王崇德坐在后排，没有动。他没有挤到前面去，也没有递名帖，只是坐在自己的位置上，翻看著刚才记的笔记。他旁边的位置空著——坐在他旁边的官员课间出去喝水了。
徐九走过来了。
不是特意走过来的。他给前排的几个官员解答完问题，沿著过道往后走，查看学生们的笔记情况。走到王崇德旁边时，他停下了。
“王大人。”徐九拱了拱手，语气平淡，“笔记记得如何？”
王崇德微微欠身。“还好。徐先生讲得细致。”
“方才那道追及题，王大人可有不明白的地方？”
王崇德翻开本子，指著其中的一行算式。“这里，下官验算了一遍，总觉得步军先行五日的路程，不应该直接用来除速度差——”
徐九弯下腰，看了看他的算式。
“王大人验算得对。”他拿起王崇德的笔，在旁边重新列了一个式子，“先五日，每日四十里，已行二百里。重骑每日快二十里，故需十日追上。但——”他在纸上画了一条线段，“若是用方程来解，列式时便不会混淆。”
王崇德看著那条线段，看了一会儿，点了点头。
“多谢徐先生。”
“不客气。”
徐九站直身子，拍了拍手上並不存在的粉笔灰，继续往后排走去。
王崇德坐在原处，看著他的背影，手上的笔在纸边无意识地画了几下。他没有说“贤侄”，没有说“世兄”，什么都没有说。他以为这个年轻人会记恨他——退婚这种事，搁在谁身上都不是小事。可徐九方才的眼神里没有怨气，没有冷淡，甚至没有多余的情绪，就像在跟一个素不相识的同僚说话。那份平淡，比什么都让人心里不踏实。
徐九的课堂上，也迎来了几位特殊的学生。
第一位是洪承畴。三十九岁，时任兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、湖广等处军务，是崇禎朝最倚重的军事统帅之一。他此番是因辽东军务回京奏对，听闻有此课，便向皇上请了旨意，换了便服前来一听。他没有穿官服，穿了一件半旧的青色道袍，腰间繫著布带，像个乡间塾师。他进门时没有人认出来，坐在最后一排最角落里，把帽檐压得很低，没人注意他。杨廷麟转过头看了他一眼，微微皱了一下眉，没有多说什么。洪承畴整节课都坐在那里，一动不动的，像一截木头。只有徐九在黑板上写新內容的时候，他的眼皮才抬一下。
第二位是卢象升。三十四岁，时任右副都御史，总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，乃当下剿贼最为倚重的帅臣之一。他此番是回京述职，翌日便要返回河南前线。述职完毕，听说文华殿有此授课，特意向皇上请了旨意，来听一节课。他穿著一件洗得发白的蓝色箭衣，风尘僕僕，面容瘦削却目光炯炯。即便只此一节，他也听得极为认真，每一个例题都亲手验算，笔记工工整整，字如其人——方方正正，一丝不苟。
第三位是孙传庭。山西代州人，万历四十七年进士，今年四十一岁。他因不满阉党专权，已辞官归乡多年。此次是皇上因筹划整飭边务，特旨召这位知兵的旧臣入京諮询练兵事宜。他抵京不过数日，闻听有此算术课，便请旨前来旁听。他坐在中间靠后的位置，不声不响，笔记记得不多，但每记一笔都在关键处，目光沉静，似在掂量这门学问的真正分量。
课后，孙传庭走到讲台前，拱了拱手。
“徐先生，在下有一事请教。”他已无实职，便改了自称。
“孙公请讲。”徐九亦换了尊称。
“比例这一章，在下读了两遍。行军、粮草、攻城——”他顿了一下，“都能算。打仗能算，治国能不能算？”他的目光直直地看著徐九，等待一个回答。这个问题不算特別，却意味深长。徐九看著孙传庭那双沉静的眼睛，心中知道这个人的分量。
“能。”徐九说。
孙传庭点了点头，不再多问，拱了拱手，转身走了。
茅元仪最后一个走。他没有问算术的问题，而是从袖中掏出一本书，递到徐九面前。书的封面上写著“武备志”三个大字。
“徐先生，”他的声音不大，“这是在下的拙作《武备志》。若先生不弃，閒暇时翻翻。”
徐九双手接过。《武备志》，他在后世听说过这个名字，却没有读过。没想到在明朝的京城，在文华殿的厢房里，作者本人把这本书递到了他手中。
“徐先生。”——坤兴公主朱媺娖站在门口，鹅黄色的襦裙在阳光下像一朵盛开的迎春花，身后跟著两个气喘吁吁的宫女。她手里举著那本《算术基础》，翻到了一页折了角的地方。“这个，我看不懂。”她把书举到徐九面前，指著上面的一道例题。
徐九蹲下身，看了看那道题。“殿下，这是追及问题。您学过除法吗？”
公主点了点头，又摇了摇头。“父皇教过我一点。但我算不出来。”她的声音脆生生的，小小的眉头皱在一起。
徐九用最简单的话解释了一遍。公主听完了，低头在纸上写了一会儿，抬起头笑了。“算出来了！”
徐九看了一眼她的纸。数字写得歪歪扭扭，但答案是对的。他点了点头，公主的嘴角翘了起来，眼睛弯成了两道月牙。她从袖中掏出一张纸，塞到徐九手里，转身就跑。鹅黄色的襦裙在阳光下晃了晃，消失在门口。
纸上画著一个人——弯弓射鵰，长衫飘飘。旁边写著四个字：徐九先生。画得不算精致，但一笔一划都认真。
徐九看著那张画，笑了一下，折好收进了袖中。
散学了。
徐九回到宅中，蕙兰正坐在厅里翻帐册——作坊的帐目、皂坊的收支、药厂的进出，她每个月都要亲自核对一遍。
她抬起头，看了他一眼。“今天还顺利？”
徐九把那本《武备志》放在桌上，把茅元仪的话说了一遍。蕙兰放下帐册，眼中闪过一丝光亮。她接过那厚厚的书册，没有像寻常內宅女子那般草草翻看就喊头大，而是就著灯光，仔细翻阅起来。她的目光先是快速扫过目录，隨即停在“阵”、“器”、“城守”等卷，手指在那些精细绘製的阵图、火器图样上轻轻拂过，神色专注，时而微微頷首，时而蹙眉沉思。
“阵图勾连，颇有章法……火器诸说，虽未尽善，然搜罗甚广，尤重实用。”她低声自语，翻到某一页论述车营与步骑协同的段落时，竟不自觉地用手指在桌面上虚划起来，仿佛在推演阵型变化。片刻后，她方回过神来，抬头看向徐九，眼眸清亮，“夫君，著此书者，是真懂兵事、知实务之人。书中虽不免有纸上谈兵处，然这般系统辑录、考辨古今，非大毅力、大见识不能为。此人，你务必深交。”她顿了顿，指尖仍流连在书页上，语气里带上一丝罕见的、近乎钦佩的嚮往，“若有机缘，我……倒真想向这位茅先生请教一二，他於阵图变化、器械应用上的见解，颇多启发性。”
徐九有些意外地看了蕙兰一眼，隨即想起她自幼不同於寻常闺阁女子，对这类事务確有天赋和兴趣，便点了点头：“好，我记下了。今日课上，还见了些人。”他把洪承畴、卢象升、孙传庭、杨廷麟、张溥等人的名字和简要情状一一说了。蕙兰听得认真，尤其是听到洪、卢、孙等督抚大员的名字时，神色更为专注，偶尔插言问一两句细节，显是明白这些人在此时局下的分量。
“对了，”徐九从袖中掏出那张画，铺在桌上，“这个是坤兴公主画的。”
蕙兰看了一眼，画上的弯弓射鵰、长衫飘飘，旁边写著“徐九先生”。她看了徐九一眼，嘴角微微弯了一下，没有笑出声来。“画得不错。”她说，“几岁？”
“七岁。”
蕙兰点了点头，把画折好，收进了抽屉里。她淡淡地笑了笑，隨口说起了另一件事：“听说那位王主事，今天也来了？”
徐九知道她问的是谁。王崇德，前准岳父。
“来了。坐在后排。”他顿了顿，“听说王家大小姐——叫什么来著，王薇——已经与成国公府的二公子朱常文订了亲，做他的第三房妾室。”
蕙兰端起茶杯抿了一口，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里没有嘲讽，没有酸意，只有一种乾乾净净的、发自心底的庆幸。
“我得谢谢这位王薇姐姐。”她放下茶杯，看著徐九，“没她的退婚，我做不了你的女人。我爹不可能让我嫁给一个百户为妾。”
她说的对。张泰阶是知府，他不会让自己的女儿给一个百户做妾——哪怕是二女儿。只有徐九退了婚、成了“自由身”，张泰阶才会把女儿嫁过来。一步错，步步错。王崇德走错了一步，她捡了个便宜。
夏荷端著茶走进来。她在徐九身边已近一年，从翠屏山到潞安，从潞安到京城，身怀绝技，话不多，但眼力见儿最活。她把茶放在徐九手边，又把蕙兰面前凉了的茶换掉，轻声说了一句：“公子，那个王主事，今儿在课堂上可认真了。”
徐九看了她一眼。“你怎么知道？”
夏荷嘴角微微弯了一下。“奴婢在门口看了一眼。”她顿了顿，“他的笔记记得比谁都多。一笔一划，工工整整，生怕漏了一个字。”
蕙兰端起茶杯抿了一口，看了夏荷一眼。“你倒是有心。”
夏荷低下头，退后一步。“奴婢多嘴了。”
蕙兰端起茶杯抿了一口，看向夏荷的目光温和而瞭然：“你素来心细，眼里有活，这我们都晓得。什么多嘴不多嘴的，一家人，说这些见外的话做什么。”她语气自然，將夏荷那句下意识的“奴婢多嘴”轻轻揭过，如同拂去桌上一点微尘。
徐九接过夏荷新换的热茶，指尖触及杯壁的温暖，抬眼看著她：“夏荷，在这里，不必总记著『奴婢』二字。你看见了什么，想到了什么，直说便是。”他的声音不高，却带著一种不容置疑的平实，像是在陈述一件天经地义的事情。这份理所当然的亲近，比任何刻意的安慰都更有分量。
夏荷握著托盘的手指微微收紧，眼睫低垂，掩去了瞬间翻涌的复杂心绪，只余下喉间一声低低的、带著暖意的“嗯”。她不再多言，安静地侍立一旁，方才那点因“窥探课堂”而生的细微不安，已然消散在男女主人平淡却坚实的回护之中。
窗外的天色彻底暗了下来，院子里那棵老槐树的影子融入浓稠的夜色。京城的授课的一天，便在室內这一盏暖灯、几句家常中，安稳地过去了。
王公公把人带到了。厢房不大，摆了二十来张桌椅，挤一挤也能坐三十人。窗子朝南，阳光透进来，照在青砖地面上，一片亮堂。黑板已经掛好了，三尺宽，二尺高，木框包铜角，正面刷了三遍松烟墨桐油，光滑如镜。粉笔装在木盒里，整整齐齐码了一排。
人陆陆续续地来了。先是礼部两个，户部三个，兵部两个，工部两个，翰林院两个，再加上其他衙门凑数的，一共二十一个。年龄最大的五十多岁，最小的三十出头，个个穿著各色品级的官服。这些人进门的时候，脸上没有不屑，没有睏倦，更没有徐九预想中的那种漫不经心。他们的表情出奇地一致——认真，甚至有些紧张。
礼部郎中周文举是第一个到的，正五品，花白鬍子，笑眯眯地拱著手一口一个“徐先生”。工部员外郎李昌龄四十出头，进门就掏出一个小本子，上面工工整整抄满了阿拉伯数字，请徐九过目。翰林院的两个人坐在第一排，摊开笔记本，毛笔蘸好了墨，端端正正地等著。翰林院的人最怕皇上问“你看过算术书没有”，他们能在翰林院熬到今天，靠的就是“皇上问什么，我都能答上来”的本事。如今皇上对算术感兴趣，他们比谁都急。
兵部来的人里有一个叫杨廷麟的，江西清江人，崇禎四年进士，今年约莫三十六七岁，在兵部职方司做主事。这人个子不高，面容清瘦，一双眼睛却很亮。进门时不声不响，在后排找了个位置坐下，打开本子，一笔一划地记。
徐九注意到他——不是因为他说了什么，恰恰是因为他什么都没说。別人都在套近乎、递名帖、客客气气地叫“徐先生”，只有这个人安安静静地坐在角落里，既不奉承也不冷脸，像是在听一件跟自己没关係的事。但他的本子上记得密密麻麻，比谁都多。
翰林院里有一个叫孙承文的，顺天人，崇禎四年进士，今年大约三十五六岁，在翰林院做检討，从七品。周文举给他递了个眼色，意指“那位坐在后排不声不响的就是杨廷麟，兵部的，听说很能打仗”。徐九心中记下了这个名字。
坐在末排角落里，还有一个人，三十出头，穿著青布直裰，没有穿官服。徐九多看了他一眼，那人微微点头，没有说话。周文举凑过来低声说了一句：“这位是茅元仪，浙江归安人，著有《武备志》，兵部侍郎孙承宗曾用他做幕僚，崇禎二年守北京有功，升了副总兵。后来不知道为何被贬了，如今在京城閒住，听说皇上开算术课，他自己求了兵部尚书的条子来的。”徐九心中一动，《武备志》他前世听说过，是中国古代规模最大的一部军事百科全书。这个人在他心中的分量，比在场所有官员加起来都重。
人到齐了。按品级高低、衙门排序，各自找到了自己的位置。二十一个人坐得整整齐齐，鸦雀无声。太子还没到，公主也没到。
“各位大人，”徐九站在讲台上，翻开名册，开始点名。
“户部，周文举。”
“在。”周文举欠了欠身。
“户部，李先春。”
“在。”
“户部，王崇德。”
户部主事王崇德坐在中间靠后的位置——后排窗边，阳光从侧面照在他的侧脸上，正好看清黑板，又不刺眼。他站起身来，欠了欠身：“下官在。”
徐九看了他一眼，目光平淡，像看任何一个素不相识的学生，继续念下去。
“兵部，杨廷麟。”杨廷麟站起身来，拱了拱手，坐下了。
“兵部，张溥。”
一个面容白皙、身著青色官袍的官员应声起身。徐九听说过这个人，太仓张溥，復社领袖，名动天下。只是此时他应在江南主持文会，怎会在此？
坐在前排的李先春適时侧身，用只有近处几人能听清的声音低语道：“徐先生，张天如是有兵部主事衔的，常年在江南。此番听闻皇上开算术课，有经世致用之效，前日特地从苏州赶回京来，说是『奉詔求学』。”
徐九心下明了，对张溥微微頷首。张溥拱手还礼，目光在徐九脸上停留一瞬，嘴角带著探究的弧度，坐下了。
名册点完了。
二十一个人，二十一声“在”。徐九合上名册，正准备开始讲课，坐在前排的李先春忽然回头看了王崇德一眼，又看了看徐九，目光在两个人之间来回游移了一下，嘴角露出一丝说不清的笑意。
王崇德的脸色微微变了一下，垂下眼帘，没有回应。李先春与他同在户部供职，二人私交不浅。李先春还知道一件旁人不知道的事——王崇德的大女儿王薇，当年曾许配给徐九。那是十几年前的旧事了，徐九的父亲和王崇德是同榜进士，两家订了娃娃亲。
崇禎六年徐九奉父命去京城相亲，恰逢那时徐九到了潞安府，闻知叔伯徐明扬守城殉国，就在潞安耽搁下来了。一年间连个音信也无——王崇德托人捎过信，但石沉大海。王崇德等不起，便把婚退了。退婚的时候，王家大小姐还未出阁，如今听说与成国公府的二公子朱常文订了亲，做第三房妾室。
李先春看著徐九站在讲台上，穿著四品官服——虽是虚衔，品级在那里——心中忽然涌起一种说不清的感慨。王崇德拼了大半辈子，进士出身，在部里熬了十几年，才熬到正六品主事。这小子才十九岁，退婚时还只是个百户，短短三四个月的功夫，已然是四品了。
人生的际遇，诡异莫过如此。
课间，眾人三三两两围著徐九问问题。
王崇德坐在后排，没有动。他没有挤到前面去，也没有递名帖，只是坐在自己的位置上，翻看著刚才记的笔记。他旁边的位置空著——坐在他旁边的官员课间出去喝水了。
徐九走过来了。
不是特意走过来的。他给前排的几个官员解答完问题，沿著过道往后走，查看学生们的笔记情况。走到王崇德旁边时，他停下了。
“王大人。”徐九拱了拱手，语气平淡，“笔记记得如何？”
王崇德微微欠身。“还好。徐先生讲得细致。”
“方才那道追及题，王大人可有不明白的地方？”
王崇德翻开本子，指著其中的一行算式。“这里，下官验算了一遍，总觉得步军先行五日的路程，不应该直接用来除速度差——”
徐九弯下腰，看了看他的算式。
“王大人验算得对。”他拿起王崇德的笔，在旁边重新列了一个式子，“先五日，每日四十里，已行二百里。重骑每日快二十里，故需十日追上。但——”他在纸上画了一条线段，“若是用方程来解，列式时便不会混淆。”
王崇德看著那条线段，看了一会儿，点了点头。
“多谢徐先生。”
“不客气。”
徐九站直身子，拍了拍手上並不存在的粉笔灰，继续往后排走去。
王崇德坐在原处，看著他的背影，手上的笔在纸边无意识地画了几下。他没有说“贤侄”，没有说“世兄”，什么都没有说。他以为这个年轻人会记恨他——退婚这种事，搁在谁身上都不是小事。可徐九方才的眼神里没有怨气，没有冷淡，甚至没有多余的情绪，就像在跟一个素不相识的同僚说话。那份平淡，比什么都让人心里不踏实。
徐九的课堂上，也迎来了几位特殊的学生。
第一位是洪承畴。三十九岁，时任兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、湖广等处军务，是崇禎朝最倚重的军事统帅之一。他此番是因辽东军务回京奏对，听闻有此课，便向皇上请了旨意，换了便服前来一听。他没有穿官服，穿了一件半旧的青色道袍，腰间繫著布带，像个乡间塾师。他进门时没有人认出来，坐在最后一排最角落里，把帽檐压得很低，没人注意他。杨廷麟转过头看了他一眼，微微皱了一下眉，没有多说什么。洪承畴整节课都坐在那里，一动不动的，像一截木头。只有徐九在黑板上写新內容的时候，他的眼皮才抬一下。
第二位是卢象升。三十四岁，时任右副都御史，总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，乃当下剿贼最为倚重的帅臣之一。他此番是回京述职，翌日便要返回河南前线。述职完毕，听说文华殿有此授课，特意向皇上请了旨意，来听一节课。他穿著一件洗得发白的蓝色箭衣，风尘僕僕，面容瘦削却目光炯炯。即便只此一节，他也听得极为认真，每一个例题都亲手验算，笔记工工整整，字如其人——方方正正，一丝不苟。
第三位是孙传庭。山西代州人，万历四十七年进士，今年四十一岁。他因不满阉党专权，已辞官归乡多年。此次是皇上因筹划整飭边务，特旨召这位知兵的旧臣入京諮询练兵事宜。他抵京不过数日，闻听有此算术课，便请旨前来旁听。他坐在中间靠后的位置，不声不响，笔记记得不多，但每记一笔都在关键处，目光沉静，似在掂量这门学问的真正分量。
课后，孙传庭走到讲台前，拱了拱手。
“徐先生，在下有一事请教。”他已无实职，便改了自称。
“孙公请讲。”徐九亦换了尊称。
“比例这一章，在下读了两遍。行军、粮草、攻城——”他顿了一下，“都能算。打仗能算，治国能不能算？”他的目光直直地看著徐九，等待一个回答。这个问题不算特別，却意味深长。徐九看著孙传庭那双沉静的眼睛，心中知道这个人的分量。
“能。”徐九说。
孙传庭点了点头，不再多问，拱了拱手，转身走了。
茅元仪最后一个走。他没有问算术的问题，而是从袖中掏出一本书，递到徐九面前。书的封面上写著“武备志”三个大字。
“徐先生，”他的声音不大，“这是在下的拙作《武备志》。若先生不弃，閒暇时翻翻。”
徐九双手接过。《武备志》，他在后世听说过这个名字，却没有读过。没想到在明朝的京城，在文华殿的厢房里，作者本人把这本书递到了他手中。
“徐先生。”——坤兴公主朱媺娖站在门口，鹅黄色的襦裙在阳光下像一朵盛开的迎春花，身后跟著两个气喘吁吁的宫女。她手里举著那本《算术基础》，翻到了一页折了角的地方。“这个，我看不懂。”她把书举到徐九面前，指著上面的一道例题。
徐九蹲下身，看了看那道题。“殿下，这是追及问题。您学过除法吗？”
公主点了点头，又摇了摇头。“父皇教过我一点。但我算不出来。”她的声音脆生生的，小小的眉头皱在一起。
徐九用最简单的话解释了一遍。公主听完了，低头在纸上写了一会儿，抬起头笑了。“算出来了！”
徐九看了一眼她的纸。数字写得歪歪扭扭，但答案是对的。他点了点头，公主的嘴角翘了起来，眼睛弯成了两道月牙。她从袖中掏出一张纸，塞到徐九手里，转身就跑。鹅黄色的襦裙在阳光下晃了晃，消失在门口。
纸上画著一个人——弯弓射鵰，长衫飘飘。旁边写著四个字：徐九先生。画得不算精致，但一笔一划都认真。
徐九看著那张画，笑了一下，折好收进了袖中。
散学了。
徐九回到宅中，蕙兰正坐在厅里翻帐册——作坊的帐目、皂坊的收支、药厂的进出，她每个月都要亲自核对一遍。
她抬起头，看了他一眼。“今天还顺利？”
徐九把那本《武备志》放在桌上，把茅元仪的话说了一遍。蕙兰放下帐册，眼中闪过一丝光亮。她接过那厚厚的书册，没有像寻常內宅女子那般草草翻看就喊头大，而是就著灯光，仔细翻阅起来。她的目光先是快速扫过目录，隨即停在“阵”、“器”、“城守”等卷，手指在那些精细绘製的阵图、火器图样上轻轻拂过，神色专注，时而微微頷首，时而蹙眉沉思。
“阵图勾连，颇有章法……火器诸说，虽未尽善，然搜罗甚广，尤重实用。”她低声自语，翻到某一页论述车营与步骑协同的段落时，竟不自觉地用手指在桌面上虚划起来，仿佛在推演阵型变化。片刻后，她方回过神来，抬头看向徐九，眼眸清亮，“夫君，著此书者，是真懂兵事、知实务之人。书中虽不免有纸上谈兵处，然这般系统辑录、考辨古今，非大毅力、大见识不能为。此人，你务必深交。”她顿了顿，指尖仍流连在书页上，语气里带上一丝罕见的、近乎钦佩的嚮往，“若有机缘，我……倒真想向这位茅先生请教一二，他於阵图变化、器械应用上的见解，颇多启发性。”
徐九有些意外地看了蕙兰一眼，隨即想起她自幼不同於寻常闺阁女子，对这类事务確有天赋和兴趣，便点了点头：“好，我记下了。今日课上，还见了些人。”他把洪承畴、卢象升、孙传庭、杨廷麟、张溥等人的名字和简要情状一一说了。蕙兰听得认真，尤其是听到洪、卢、孙等督抚大员的名字时，神色更为专注，偶尔插言问一两句细节，显是明白这些人在此时局下的分量。
“对了，”徐九从袖中掏出那张画，铺在桌上，“这个是坤兴公主画的。”
蕙兰看了一眼，画上的弯弓射鵰、长衫飘飘，旁边写著“徐九先生”。她看了徐九一眼，嘴角微微弯了一下，没有笑出声来。“画得不错。”她说，“几岁？”
“七岁。”
蕙兰点了点头，把画折好，收进了抽屉里。她淡淡地笑了笑，隨口说起了另一件事：“听说那位王主事，今天也来了？”
徐九知道她问的是谁。王崇德，前准岳父。
“来了。坐在后排。”他顿了顿，“听说王家大小姐——叫什么来著，王薇——已经与成国公府的二公子朱常文订了亲，做他的第三房妾室。”
蕙兰端起茶杯抿了一口，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里没有嘲讽，没有酸意，只有一种乾乾净净的、发自心底的庆幸。
“我得谢谢这位王薇姐姐。”她放下茶杯，看著徐九，“没她的退婚，我做不了你的女人。我爹不可能让我嫁给一个百户为妾。”
她说的对。张泰阶是知府，他不会让自己的女儿给一个百户做妾——哪怕是二女儿。只有徐九退了婚、成了“自由身”，张泰阶才会把女儿嫁过来。一步错，步步错。王崇德走错了一步，她捡了个便宜。
夏荷端著茶走进来。她在徐九身边已近一年，从翠屏山到潞安，从潞安到京城，身怀绝技，话不多，但眼力见儿最活。她把茶放在徐九手边，又把蕙兰面前凉了的茶换掉，轻声说了一句：“公子，那个王主事，今儿在课堂上可认真了。”
徐九看了她一眼。“你怎么知道？”
夏荷嘴角微微弯了一下。“奴婢在门口看了一眼。”她顿了顿，“他的笔记记得比谁都多。一笔一划，工工整整，生怕漏了一个字。”
蕙兰端起茶杯抿了一口，看了夏荷一眼。“你倒是有心。”
夏荷低下头，退后一步。“奴婢多嘴了。”
蕙兰端起茶杯抿了一口，看向夏荷的目光温和而瞭然：“你素来心细，眼里有活，这我们都晓得。什么多嘴不多嘴的，一家人，说这些见外的话做什么。”她语气自然，將夏荷那句下意识的“奴婢多嘴”轻轻揭过，如同拂去桌上一点微尘。
徐九接过夏荷新换的热茶，指尖触及杯壁的温暖，抬眼看著她：“夏荷，在这里，不必总记著『奴婢』二字。你看见了什么，想到了什么，直说便是。”他的声音不高，却带著一种不容置疑的平实，像是在陈述一件天经地义的事情。这份理所当然的亲近，比任何刻意的安慰都更有分量。
夏荷握著托盘的手指微微收紧，眼睫低垂，掩去了瞬间翻涌的复杂心绪，只余下喉间一声低低的、带著暖意的“嗯”。她不再多言，安静地侍立一旁，方才那点因“窥探课堂”而生的细微不安，已然消散在男女主人平淡却坚实的回护之中。
窗外的天色彻底暗了下来，院子里那棵老槐树的影子融入浓稠的夜色。京城的授课的一天，便在室內这一盏暖灯、几句家常中，安稳地过去了。