第0017章 小桃红
下午，小桃红端著一碗鸡汤进来的时候，发生了一件事。
徐九身上的被子在眾人忙碌之间被掀开了一角，露出了赤裸的身体——为了方便施针换药，这些天他一直未著寸缕，只在身上盖著厚厚的棉被。
小桃红放下汤碗，忽然凑到床边，朝被子里看了一眼，然后伸出手去，在被子里摸索了一下。
徐九愣了一下。
小桃红捏著他的那个地方，抬起头，望著正在收拾针具的陆蘅，嘴快得很，脱口而出：“女神医，男人的这个病，你会治吗？”
屋子里霎时安静了。
正在倒水的夏荷手一抖，水洒了一桌。正在叠被的秋桂脸腾地红了，低著头假装什么都没听见。
陆蘅的手顿了一下。
她转过身来，看著小桃红，脸上浮起两朵红云，但语气仍然稳稳的：“姑娘说说什么病。”
“就是……”小桃红捏了捏手里的东西，“公子以前不是这样的，陆姑娘，你医术那么好，这病能治不？”
陆蘅沉默了两个呼吸的时间，点了点头：“医书中確有记载。或因气血亏损，或因经络瘀阻，或因心肾不交。公子重伤七日，气血大亏，此症並不意外。”
她放下手中的东西，走到床前，看了小桃红一眼：“姑娘把手拿开。”
小桃红鬆了手，往旁边让了让。
陆蘅掀开被子，她面不改色地从针包中取出三根银针，在脐下三寸、两侧各一寸半处扎了三针。手法乾净利落，丝毫不像一个十七八岁的姑娘。
扎下去，她等了一会儿。
没有反应。
她又捻了捻针尾，加深了一些。
依旧没有反应。
陆蘅的脸色微微变了一下——不是害羞，而是医者的挫败感。她沉默了片刻，她缓缓拔出银针，指尖在徐九脐下及小腹几处要穴再次轻轻按压探查，良久，才收回手。
“我功力不够，此症非我所能。”她的声音比方才低沉了些，带著医者特有的审慎与严肃，“而且…情况恐怕不容乐观。”
“不容乐观？”小桃红的心提了起来。
陆蘅看了一眼床上神色平静的徐九，似乎斟酌了一下言辞，但还是选择如实相告：“我行针之时，以气探路。公子此处经络滯涩甚重，气脉近乎断绝。寻常气血亏损所致的萎症，我方才那三针『探海针』下去，无论如何也该有些微反应，引动一丝阳气。可方才，却是泥牛入海，毫无波澜。”
她顿了顿，说出了最关键、也最残酷的判断：“依我浅见，也据太医院一些不外传的脉案经验…公子此伤，损及根本。一年之內，绝无恢復可能。即便后续调养得法，气血充沛，运气好的话，或许三年之后能有一线转机。若是运气不佳，经络彻底坏死，那便是…终生如此了。”
“终生…如此？”小桃红喃喃重复，脸色瞬间白了几分。她下意识地掀开被子又看了一眼被子下那毫无生机的地方，一股冰凉的绝望混杂著对自身未来的茫然，猛地攥住了她的心。
陆蘅点了点头，不再多言，安静地收拾好针包。她的话已说尽，剩下的，是这屋里每个人都需要消化的现实。
小桃红呆立了片刻，才机械般地帮徐九盖好被子。她抬起头，正对上徐九的目光。
那双眼睛清亮沉静，正看著她，嘴角似乎微微动了一下——像是在苦笑。
小桃红被他看得心虚，连忙低下头，端起鸡汤：“公子，喝汤，喝汤……”
是夜。
徐九喝过药，沉沉睡去。朱素英守在床边，趴在床沿上，终於睡著了——七天了，她第一次睡得这么沉。
夏荷和秋桂在外间值夜，小桃红被安排去后院歇息——朱素英见她连日奔波也累了，特意让她今天早点休息。
小桃红没有睡。
她躺在床上，睁大眼睛瞪著黑暗的帐顶。陆蘅那句“终生如此”的话，像烧红的烙铁，一遍遍烫在她的心尖上。终生如此…那意味著什么？意味著她作为公子的通房丫鬟，將永远只是个虚名。没有肌肤之亲，没有子嗣依靠，没有真正女人的日子。等公子和夫人老了，她是什么？一个守著活寡、无依无靠的老嬤嬤？
白天吴金柱握著她手时的温热，他胸膛的宽阔结实，还有他说话时喷在耳边的热气…不由自主地闯进脑海。与公子此刻冰凉孱弱的身体、以及那被判了“死刑”的未来，形成了残酷而鲜明的对比。
一个是可以触碰的、健壮的、许诺给她婚姻和正常生活的男人；一个是她必须守著、可能永远无法给她真正温存和依靠的主人。
枕头底下，那串红玛瑙珠子硌著她。她摸出来，在黑暗中紧紧攥住，冰凉的珠子渐渐被捂热。
“公子…你別怪我…”她对著黑暗，用气声喃喃，“你也听见陆姑娘的话了…一年，三年，也许一辈子…我等不起，我也怕啊…”
她忽然想起小姐（朱素英）把她们四个救出来那天的情景。小姐当时说：“跟了我，教你们武艺，有我一口吃的，就有你们的。但有一点，既认我为主，此生便需忠心不二，最恨背主之人。”她们四个当时跪在地上，磕头髮誓，说生生世世不忘小姐恩情，绝不敢叛。
可是…可是忠心，就要赔上自己一辈子吗？小姐自己有本事，是夫人。可她们呢？她们只是丫鬟，是通房。公子若好，她们自然跟著好。公子若…真的不行了，她们难道要陪著守一辈子活寡？
这个念头一旦生出，就像藤蔓一样疯长，缠绕得她几乎窒息。对未来的恐惧，对温暖和正常生活的渴望，最终压过了那份沉重的恩义与誓言。
她咬咬牙，披上衣裳，躡手躡脚地打开了房门。
月光如水，冷冷地照著寂静的庭院。
她快步穿过迴廊，来到后院柴房旁的那棵老槐树下。那是她和吴金柱上次说话的地方。
吴金柱果然在那里。
他靠在树干上，似乎等了有一会儿。看见小桃红走来，他立刻站直身子，眼里闪过喜色，上前一步握住她的手：“小桃红，你来了！我就知道你会来。”
他的手很大，很烫，握得小桃红生疼，却也奇异地让她冰凉的手有了点暖意。
“吴大哥，我…”小桃红想抽回手，却没用什么力气。
“公子醒了，是好事。”吴金柱压低声音，却掩不住话里的急切，“可他的身子…我也听说了些。小桃红，你总不能真守著他过一辈子吧？他那样了，还能算个真正的男人吗？”
“你別这么说公子！”小桃红下意识地反驳，声音却软绵绵的。
“好，我不说。”吴金柱从善如流，手臂一伸，將她整个人揽进怀里，紧紧抱住，“可我说的是实话。小桃红，我是真心喜欢你，想明媒正娶让你做我媳妇。我跟了赵雷这么多年，也攒下些家底，在城外置几亩地、盖两间房不成问题。你跟了我，咱们好好过日子，生儿育女，不比在这宅子里没名没分、没个指望强？”
他的怀抱宽厚坚实，带著成年男子蓬勃的热力，话语更是描绘了一幅小桃红梦寐以求的、安稳正常的未来图景。这一切，与身后那座宅子里冰冷绝望的现实形成了致命诱惑。
小桃红僵硬的身体渐渐软了下来，最后彻底倒在他怀里，脸埋在他坚实的胸膛上，闷闷地“嗯”了一声。
这声“嗯”如同许可，吴金柱胆子更大，手便开始不规矩地在她身上游走摸索。小桃红起初还躲闪两下，想到公子的情形，又想到吴金柱许诺的“明媒正娶”和“生儿育女”，那点微弱的抗拒也消失了，反而有一种报復般的快意和投入，任由他的手在自己身上各处揉捏抚弄，甚至发出细微的、压抑的嚶嚀。
这一幕，被迴廊拐角处阴影里的秋桂，看得清清楚楚。
她今夜值夜，心里乱，出来透气，没想到竟撞见这般不堪的景象。她的第一反应是热血上涌，恨不得立刻衝出去，將这对不知廉耻的狗男女扯开，狠狠摑小桃红几个耳光，再大喊来人。
但脚步刚动，又硬生生剎住。
公子刚醒，身子是那样…夫人好不容易才睡下，脸色憔悴得让人心疼。赵雷是吴金柱的上司，颇为器重他。这事若闹开，宅子里立刻就是一场大风波。公子和夫人还能经得起折腾吗？小姐（朱素英）当年救她们、教她们武艺，是让她们保护公子、伺候公子，不是让她们添乱、让公子蒙羞的！
秋桂的手在袖子里死死攥成了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压住沸腾的怒火和一股酸楚的悲哀。
她看著槐树下那对忘情拥吻摸索的男女，看著小桃红那副予取予求的模样，心里一片冰凉。小桃红，小姐当年把你救下时，你病得只剩一口气。小姐亲手给你餵药、教你认字、传你轻身功夫。我们四个在小姐面前发过誓，此生是小姐的人，忠心不二，祸福同当…你都忘了吗？小姐嫁了公子，那我们也就是公子的人，公子如今遭了难，身子不好，正是需要咱们尽心伺候的时候，你怎能…怎能转眼就钻进別的男人怀里？就因为公子他…他可能好不了了吗？
秋桂死死咬著下唇，直到尝到一丝腥甜。她最终，还是一步步，无声地退回了阴影深处，转身离开，仿佛从未踏足此地。
回到外间，秋桂坐在椅子上，望著昏黄的烛火，心乱如麻。她想起当年在翠屏山上，是小姐从一丈青的刀下救了她——那时她瘦得像只猫，被掳上山不到三天，一丈青嫌她碍事，要“处理”掉。是小姐拦住了那一刀，说：“这孩子归我了。”
小姐教她们武艺，教她们识字，教她们在这吃人的世道里活下去。
我们是公子的人。她攥紧的拳头慢慢鬆开，指甲在掌心留下了四道深深的月牙印。既然是公子的人，就不能做对不起公子的事。
————
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
陆太医坐著骡车来到了府门前。陆蘅早已在门口等候，搀著祖父进了院子。
陆太医给徐九诊了脉，又查看了伤口，抚须点头：“好，好！脉象比老夫预想的还要好。年轻人底子在，恢復得快。”
朱素英站在一旁，犹豫了一下，还是开了口：“陆太医，还有一件事……公子他……”
她不知该如何措辞。
陆太医看了她一眼，又看了看孙女，陆蘅轻声在他耳边说了几句话。陆太医的脸色微微一变，隨即恢復了平静。
他走到床前，对徐九道：“公子，老夫要再看看伤势。”
徐九点了点头，任他检查。
陆太医掀开被子，仔细查看了一番，又用银针在几个穴位上试探了深浅，问道：“公子有何感觉？”
“没有。”徐九如实回答。
陆太医沉吟良久，缓缓道：“公子重伤七日，气血大亏，以致宗筋弛纵，这是常理。老夫开一剂大补气血的方子，先吃半个月。待气血充盈之后，若仍无起色，再用针刺之法。”
他顿了顿，看著徐九的眼睛，语气变得慎重起来：“老夫在太医院时，曾为几位贵人有这方面的诊治经验。公子不必过於忧心，此症虽难治，却並非不治。”
徐九听著这番话，並没有露出任何异样，只是淡淡地说了两个字：“多谢。”
陆太医走后，陆蘅留下来继续照看。
小桃红端著药碗进来的时候，正好与陆蘅擦肩而过。她想起昨天的事，脸又红了，低著头快步走到床边。
朱素英接过药碗，一勺一勺地餵徐九喝药。
小桃红站在一旁，眼睛时不时地瞟向被子下面那个地方，嘴唇动了动，像是想说什么，又忍住了。
徐九喝完药，看了她一眼，忽然道：“小桃红。”
小桃红一愣：“公子？”
“你不用老看那个地方。”徐九的声音仍然沙哑，语气却平静得出奇，“该好的时候，自然会好。好不了，也只能认命。”
小桃红的脸“腾”地红透了，支支吾吾道：“公子，奴婢没有……奴婢不是……”
朱素英看了她一眼，没有说话，只是微微皱了一下眉。
徐九身上的被子在眾人忙碌之间被掀开了一角，露出了赤裸的身体——为了方便施针换药，这些天他一直未著寸缕，只在身上盖著厚厚的棉被。
小桃红放下汤碗，忽然凑到床边，朝被子里看了一眼，然后伸出手去，在被子里摸索了一下。
徐九愣了一下。
小桃红捏著他的那个地方，抬起头，望著正在收拾针具的陆蘅，嘴快得很，脱口而出：“女神医，男人的这个病，你会治吗？”
屋子里霎时安静了。
正在倒水的夏荷手一抖，水洒了一桌。正在叠被的秋桂脸腾地红了，低著头假装什么都没听见。
陆蘅的手顿了一下。
她转过身来，看著小桃红，脸上浮起两朵红云，但语气仍然稳稳的：“姑娘说说什么病。”
“就是……”小桃红捏了捏手里的东西，“公子以前不是这样的，陆姑娘，你医术那么好，这病能治不？”
陆蘅沉默了两个呼吸的时间，点了点头：“医书中確有记载。或因气血亏损，或因经络瘀阻，或因心肾不交。公子重伤七日，气血大亏，此症並不意外。”
她放下手中的东西，走到床前，看了小桃红一眼：“姑娘把手拿开。”
小桃红鬆了手，往旁边让了让。
陆蘅掀开被子，她面不改色地从针包中取出三根银针，在脐下三寸、两侧各一寸半处扎了三针。手法乾净利落，丝毫不像一个十七八岁的姑娘。
扎下去，她等了一会儿。
没有反应。
她又捻了捻针尾，加深了一些。
依旧没有反应。
陆蘅的脸色微微变了一下——不是害羞，而是医者的挫败感。她沉默了片刻，她缓缓拔出银针，指尖在徐九脐下及小腹几处要穴再次轻轻按压探查，良久，才收回手。
“我功力不够，此症非我所能。”她的声音比方才低沉了些，带著医者特有的审慎与严肃，“而且…情况恐怕不容乐观。”
“不容乐观？”小桃红的心提了起来。
陆蘅看了一眼床上神色平静的徐九，似乎斟酌了一下言辞，但还是选择如实相告：“我行针之时，以气探路。公子此处经络滯涩甚重，气脉近乎断绝。寻常气血亏损所致的萎症，我方才那三针『探海针』下去，无论如何也该有些微反应，引动一丝阳气。可方才，却是泥牛入海，毫无波澜。”
她顿了顿，说出了最关键、也最残酷的判断：“依我浅见，也据太医院一些不外传的脉案经验…公子此伤，损及根本。一年之內，绝无恢復可能。即便后续调养得法，气血充沛，运气好的话，或许三年之后能有一线转机。若是运气不佳，经络彻底坏死，那便是…终生如此了。”
“终生…如此？”小桃红喃喃重复，脸色瞬间白了几分。她下意识地掀开被子又看了一眼被子下那毫无生机的地方，一股冰凉的绝望混杂著对自身未来的茫然，猛地攥住了她的心。
陆蘅点了点头，不再多言，安静地收拾好针包。她的话已说尽，剩下的，是这屋里每个人都需要消化的现实。
小桃红呆立了片刻，才机械般地帮徐九盖好被子。她抬起头，正对上徐九的目光。
那双眼睛清亮沉静，正看著她，嘴角似乎微微动了一下——像是在苦笑。
小桃红被他看得心虚，连忙低下头，端起鸡汤：“公子，喝汤，喝汤……”
是夜。
徐九喝过药，沉沉睡去。朱素英守在床边，趴在床沿上，终於睡著了——七天了，她第一次睡得这么沉。
夏荷和秋桂在外间值夜，小桃红被安排去后院歇息——朱素英见她连日奔波也累了，特意让她今天早点休息。
小桃红没有睡。
她躺在床上，睁大眼睛瞪著黑暗的帐顶。陆蘅那句“终生如此”的话，像烧红的烙铁，一遍遍烫在她的心尖上。终生如此…那意味著什么？意味著她作为公子的通房丫鬟，將永远只是个虚名。没有肌肤之亲，没有子嗣依靠，没有真正女人的日子。等公子和夫人老了，她是什么？一个守著活寡、无依无靠的老嬤嬤？
白天吴金柱握著她手时的温热，他胸膛的宽阔结实，还有他说话时喷在耳边的热气…不由自主地闯进脑海。与公子此刻冰凉孱弱的身体、以及那被判了“死刑”的未来，形成了残酷而鲜明的对比。
一个是可以触碰的、健壮的、许诺给她婚姻和正常生活的男人；一个是她必须守著、可能永远无法给她真正温存和依靠的主人。
枕头底下，那串红玛瑙珠子硌著她。她摸出来，在黑暗中紧紧攥住，冰凉的珠子渐渐被捂热。
“公子…你別怪我…”她对著黑暗，用气声喃喃，“你也听见陆姑娘的话了…一年，三年，也许一辈子…我等不起，我也怕啊…”
她忽然想起小姐（朱素英）把她们四个救出来那天的情景。小姐当时说：“跟了我，教你们武艺，有我一口吃的，就有你们的。但有一点，既认我为主，此生便需忠心不二，最恨背主之人。”她们四个当时跪在地上，磕头髮誓，说生生世世不忘小姐恩情，绝不敢叛。
可是…可是忠心，就要赔上自己一辈子吗？小姐自己有本事，是夫人。可她们呢？她们只是丫鬟，是通房。公子若好，她们自然跟著好。公子若…真的不行了，她们难道要陪著守一辈子活寡？
这个念头一旦生出，就像藤蔓一样疯长，缠绕得她几乎窒息。对未来的恐惧，对温暖和正常生活的渴望，最终压过了那份沉重的恩义与誓言。
她咬咬牙，披上衣裳，躡手躡脚地打开了房门。
月光如水，冷冷地照著寂静的庭院。
她快步穿过迴廊，来到后院柴房旁的那棵老槐树下。那是她和吴金柱上次说话的地方。
吴金柱果然在那里。
他靠在树干上，似乎等了有一会儿。看见小桃红走来，他立刻站直身子，眼里闪过喜色，上前一步握住她的手：“小桃红，你来了！我就知道你会来。”
他的手很大，很烫，握得小桃红生疼，却也奇异地让她冰凉的手有了点暖意。
“吴大哥，我…”小桃红想抽回手，却没用什么力气。
“公子醒了，是好事。”吴金柱压低声音，却掩不住话里的急切，“可他的身子…我也听说了些。小桃红，你总不能真守著他过一辈子吧？他那样了，还能算个真正的男人吗？”
“你別这么说公子！”小桃红下意识地反驳，声音却软绵绵的。
“好，我不说。”吴金柱从善如流，手臂一伸，將她整个人揽进怀里，紧紧抱住，“可我说的是实话。小桃红，我是真心喜欢你，想明媒正娶让你做我媳妇。我跟了赵雷这么多年，也攒下些家底，在城外置几亩地、盖两间房不成问题。你跟了我，咱们好好过日子，生儿育女，不比在这宅子里没名没分、没个指望强？”
他的怀抱宽厚坚实，带著成年男子蓬勃的热力，话语更是描绘了一幅小桃红梦寐以求的、安稳正常的未来图景。这一切，与身后那座宅子里冰冷绝望的现实形成了致命诱惑。
小桃红僵硬的身体渐渐软了下来，最后彻底倒在他怀里，脸埋在他坚实的胸膛上，闷闷地“嗯”了一声。
这声“嗯”如同许可，吴金柱胆子更大，手便开始不规矩地在她身上游走摸索。小桃红起初还躲闪两下，想到公子的情形，又想到吴金柱许诺的“明媒正娶”和“生儿育女”，那点微弱的抗拒也消失了，反而有一种报復般的快意和投入，任由他的手在自己身上各处揉捏抚弄，甚至发出细微的、压抑的嚶嚀。
这一幕，被迴廊拐角处阴影里的秋桂，看得清清楚楚。
她今夜值夜，心里乱，出来透气，没想到竟撞见这般不堪的景象。她的第一反应是热血上涌，恨不得立刻衝出去，將这对不知廉耻的狗男女扯开，狠狠摑小桃红几个耳光，再大喊来人。
但脚步刚动，又硬生生剎住。
公子刚醒，身子是那样…夫人好不容易才睡下，脸色憔悴得让人心疼。赵雷是吴金柱的上司，颇为器重他。这事若闹开，宅子里立刻就是一场大风波。公子和夫人还能经得起折腾吗？小姐（朱素英）当年救她们、教她们武艺，是让她们保护公子、伺候公子，不是让她们添乱、让公子蒙羞的！
秋桂的手在袖子里死死攥成了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压住沸腾的怒火和一股酸楚的悲哀。
她看著槐树下那对忘情拥吻摸索的男女，看著小桃红那副予取予求的模样，心里一片冰凉。小桃红，小姐当年把你救下时，你病得只剩一口气。小姐亲手给你餵药、教你认字、传你轻身功夫。我们四个在小姐面前发过誓，此生是小姐的人，忠心不二，祸福同当…你都忘了吗？小姐嫁了公子，那我们也就是公子的人，公子如今遭了难，身子不好，正是需要咱们尽心伺候的时候，你怎能…怎能转眼就钻进別的男人怀里？就因为公子他…他可能好不了了吗？
秋桂死死咬著下唇，直到尝到一丝腥甜。她最终，还是一步步，无声地退回了阴影深处，转身离开，仿佛从未踏足此地。
回到外间，秋桂坐在椅子上，望著昏黄的烛火，心乱如麻。她想起当年在翠屏山上，是小姐从一丈青的刀下救了她——那时她瘦得像只猫，被掳上山不到三天，一丈青嫌她碍事，要“处理”掉。是小姐拦住了那一刀，说：“这孩子归我了。”
小姐教她们武艺，教她们识字，教她们在这吃人的世道里活下去。
我们是公子的人。她攥紧的拳头慢慢鬆开，指甲在掌心留下了四道深深的月牙印。既然是公子的人，就不能做对不起公子的事。
————
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
陆太医坐著骡车来到了府门前。陆蘅早已在门口等候，搀著祖父进了院子。
陆太医给徐九诊了脉，又查看了伤口，抚须点头：“好，好！脉象比老夫预想的还要好。年轻人底子在，恢復得快。”
朱素英站在一旁，犹豫了一下，还是开了口：“陆太医，还有一件事……公子他……”
她不知该如何措辞。
陆太医看了她一眼，又看了看孙女，陆蘅轻声在他耳边说了几句话。陆太医的脸色微微一变，隨即恢復了平静。
他走到床前，对徐九道：“公子，老夫要再看看伤势。”
徐九点了点头，任他检查。
陆太医掀开被子，仔细查看了一番，又用银针在几个穴位上试探了深浅，问道：“公子有何感觉？”
“没有。”徐九如实回答。
陆太医沉吟良久，缓缓道：“公子重伤七日，气血大亏，以致宗筋弛纵，这是常理。老夫开一剂大补气血的方子，先吃半个月。待气血充盈之后，若仍无起色，再用针刺之法。”
他顿了顿，看著徐九的眼睛，语气变得慎重起来：“老夫在太医院时，曾为几位贵人有这方面的诊治经验。公子不必过於忧心，此症虽难治，却並非不治。”
徐九听著这番话，並没有露出任何异样，只是淡淡地说了两个字：“多谢。”
陆太医走后，陆蘅留下来继续照看。
小桃红端著药碗进来的时候，正好与陆蘅擦肩而过。她想起昨天的事，脸又红了，低著头快步走到床边。
朱素英接过药碗，一勺一勺地餵徐九喝药。
小桃红站在一旁，眼睛时不时地瞟向被子下面那个地方，嘴唇动了动，像是想说什么，又忍住了。
徐九喝完药，看了她一眼，忽然道：“小桃红。”
小桃红一愣：“公子？”
“你不用老看那个地方。”徐九的声音仍然沙哑，语气却平静得出奇，“该好的时候，自然会好。好不了，也只能认命。”
小桃红的脸“腾”地红透了，支支吾吾道：“公子，奴婢没有……奴婢不是……”
朱素英看了她一眼，没有说话，只是微微皱了一下眉。