“你……你们是谁？”
  老瞎子听到了脚步声，乾枯的手臂下意识地將孙子勒得更紧，声音嘶哑。
  朱太平停在三步之外，打量著这对爷孙。
  “老人家，別怕。”
  “听说你前两日捡了个铁片？”
  老瞎子浑身一颤。
  他哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块锈跡斑斑的黑色铁片，那铁片边缘锋利，上面满是暗红色的铁锈，完全看不出原本的模样。
  “贵……贵人……是……是这个吗？”
  “小老儿这就给您……这就给您……”
  他甚至不敢问为什么，也不敢提要求，直接就要把东西递过来。
  在他这种螻蚁的认知里，贵人能开口要东西，那是看得起你，若是不识抬举，下一刻就是刀子加身。
  朱太平接过那块铁片。
  触手冰凉，沉重异常。
  指尖划过那凹凸不平的锈跡，隱约能感受到一股极其微弱，却又凛冽至极的锋芒刺痛了皮肤。
  確实是好东西。
  朱太平不动声色地將铁片收入袖中，转头看向黄大牙。
  “拿二十两银子给这老丈。”
  黄大牙从怀里掏出两锭白花花的银子，刚要递过去，动作却猛地顿住了。
  他回头看了看朱太平，又看了看那四周阴暗角落里那一双双瞬间聚过来的贪婪目光。
  “少爷……”
  黄大牙压低了声音，凑到朱太平耳边。
  “这钱……不能给。”
  朱太平眉头一挑。
  “为何？”
  “少爷您心善，想赏他们。”
  黄大牙瞥了一眼那个还在发抖的老瞎子。
  “但这二十两银子对他们来说，不是救命钱，是催命符。”
  “咱们前脚走，后脚这对爷孙脑袋就得被人给摘了。”
  朱太平怔了一下。
  他看了一眼那些躲在暗处流民，那些原本麻木、恐惧的脸上，此刻因为那两锭银子，已经浮现出了野兽般的渴望和凶残。
  这就是底层逻辑。
  没有力量守护的財富，就是原罪。
  自己还是太想当然了，带著上辈子的思维，差点好心办了坏事。
  “那你觉得该如何？”
  朱太平反问。
  黄大牙嘿嘿一笑，挠了挠头。
  “少爷若是真想给他们条活路，不如带回府里去。”
  “隨便在马厩或者厨房给个差事，管口饭吃，那才是真的积德。”
  朱太平深深地看了黄大牙一眼。
  这傢伙从底层摸爬滚打过来来的，肚子里倒是有点东西。
  “不错，就照你说的办。”
  朱太平点了点头，隨即指了指那对爷孙。
  “留下一个人，把他们带回府去，找王守仁。”
  “就说是我的意思，给他们在阳城安个家，老人家在府里安排个能干的活计，这孩子送去学堂识字。”
  “另外，每个月从帐房支一钱银子给他们做生活费。”
  说完，朱太平不再停留，转身大步离去。
  身后，传来了老瞎子带著哭腔的磕头声，咚咚作响，每一记都磕在泥水里。
  “谢贵人！谢贵人活命之恩！”
  那声音悽厉而真挚，在这骯脏的巷子里迴荡。
  朱太平没有回头，翻身上马。
  “走，出城，往南。”
  ……
  出了阳丘城，空气清新了几分。
  官道两旁，荒草淒淒。
  朱太平骑在马上，手中摩挲著那块锈铁片。
  一丝心火之力悄然探入其中。
  “嗡……”
  脑海中仿佛听到了一声极轻微的剑鸣，像是一滴水珠落入深潭。
  紧接著，一股森寒之意顺著手指直衝天灵盖！
  那种感觉，就像是有人拿著一把绝世好剑，正贴著他的头皮削过去。
  仅仅是一瞬间，朱太平便感觉遍体生寒，冷汗瞬间湿透了后背。
  心火之力瞬间被斩断！
  好霸道的剑意！
  哪怕只是一块碎片，哪怕歷经百年风霜，这其中残留的那一丝武圣意志，依然不是现在的他可以轻易窥探的。
  “有点意思。”
  朱太平不惊反喜，將铁片贴身收好。
  参悟不了，是自己悟性不够，但这东西的价值，绝对远超他的想像。
  只要时时带在身边，用自身气血温养，迟早能把这里面的剑意磨出来。
  日头渐渐爬上了中天。
  烈日当空，晒得官道上的黄土都在冒烟。
  “少爷，前面就是伏波河了。”
  黄大牙擦了一把额头上的汗，指著前方波光粼粼的大河喊道。
  河风夹杂著腥咸的水汽扑面而来。
  朱太平勒马驻足，登上一处高地。
  这里地势极佳，可以將下方的河段尽收眼底。
  宽阔的伏波河在这里拐了一个弯，水流变得平缓。
  这是一个碎石滩。
  河滩边，散落著十几艘破旧的渔船，是一个搭著几十个土屋的小渔村。
  此时，正值午时饭点，本该炊烟裊裊的渔村，却显得异常喧闹。
  嘈杂的声音就已经顺著河风飘了上来。
  哭喊声，喝骂声，鞭子抽打肉体的声音，乱成一团。
  朱太平微微侧首。
  右耳再次发热。
  喧囂瞬间拉近，仿佛就响起在耳边。
  “老东西！这个月的捕鱼税早就涨了！五钱银子，少一个子儿，老子就把你这破船给砸了！”
  “大爷……大爷行行好啊！这几日河里闹凶物，根本打不到鱼啊……”
  “打不到鱼？那是你的事！长河帮保你们在这一带平安，这钱你就得交！”
  “啪！”
  这是鞭子抽在脸上的声音。
  “啊！爷爷別打我爷爷！呜呜呜……”
  孩童的哭声撕心裂肺。
  朱太平站在高坡之上，居高临下地俯视著那一幕。
  一群穿著黑色短打、手持长刀棍棒的大汉，正围在码头上，对著一群跪地求饶的渔民拳打脚踢。
  为首的一个刀疤脸，正一脚踩在一个老渔夫的背上，手里掂量著一串铜钱，满脸横肉都在抖动。
  “长河帮……”
  朱太平眯起了眼睛。
  这群地头蛇，跑到自己的领地来收税，也真是胆大包天。
  “黄大牙。”
  朱太平喊道。
  “少爷。”
  “我记得，这伏波河一段，也是我的领地吧？”
  黄大牙一愣，隨即反应过来，腰杆子猛地挺直了。
  “那是自然！这一片河谷，连带著水里的鱼，那都是少爷您的私產！”
  朱太平点了点头，从旁边护卫手里接过一张弓。
  “那这就奇怪了。”
  他慢条斯理地从箭壶中抽出一支羽箭，搭在弓弦上，箭头缓缓下压，对准了远处码头上那个正踩著老人的刀疤脸。
  弓弦被缓缓拉开，发出紧绷的“咯吱”声。
  “有人在我家里，收我的税，打我的领民。”
  朱太平的声音在风中有些飘忽，却字字如刀。
  “这是谁给他们的胆子？”
  崩！
  弓弦震颤。
  一道流光，撕裂长空。
  时间在这一刻仿佛凝固。
  码头上，那刀疤脸正举起手中的长刀，准备给那个抱著他大腿哭喊的小孩一点教训。
  但下一瞬。
  一支羽箭带著尖锐的啸音，贴著他的脸颊射过去，然后贯入身后一个帮眾的喉咙里。
  噗！
  血花在阳光下妖艷地炸开。
  全场死寂。
  只有那还在颤动的箭尾，发出嗡嗡的低鸣。