68.印度总督召见
篤篤篤
办公室的木门被轻轻叩响。
“请进。”梅根说
身著整洁西装的福利埃尔站在低声说道：“梅根先生，杜根上校，总督府传来指令，理察*韦尔斯利总督阁下，请二位即刻前往总督办公室议事。”
理察*尔斯利，现任英属印度总督，正是战场主帅阿瑟*韦尔斯利少將的亲哥哥。
韦尔斯利兄弟一文一武，弟弟阿瑟坐镇前线沙场，执掌印度战区兵权，横扫马拉塔诸部。
哥哥理察坐镇加尔各答总督府，总揽整个英属印度的殖民政务、財政调度与外交大局，是如今南亚大陆真正的最高统治者。
梅根当即起身：“知道了，我们马上就去。”
相较於东印度公司总部的肃穆规整，总督办公室更添几分皇家威严。
廊下卫兵全副武装、站姿挺拔，空气沉静肃穆，每一处陈设都彰显著殖民最高权力的厚重。
二人抵达门外，经侍从通报后同步入內。
宽敞恢弘的总督办公室中，一名身著精致总督礼服、面容沉稳锐利、气度雍容的中年男人正凭窗而立。
他眉眼间与阿瑟*尔斯利有著几分相似的英挺，却更多了几分身居高位的沉稳、老辣与城府，正是英属印度总督理察*韦尔斯利。
察觉到二人进门，理察*韦尔斯利缓缓转身，目光平和却极具穿透力，扫过二人。
“梅根委员，久等了。”他先看向梅根，微微頷首，隨后目光落向身姿挺拔、一身戎装的杜根，眼中多了几分欣赏与玩味，“这位，就是杜根上校吧？”
梅根从容躬身行礼：“总督阁下，正是我弟弟杜根。”
杜根也立刻抬手敬礼，姿態標准端正：“108步兵团上校，杜根*康恩贝，向你致敬，总督阁下。”
理察*韦尔斯利抬手示意侍从奉上座椅，语气隨和。
他先是看向杜根，眼底带著真切的讚许：“杜根上校，我请你来，纯粹是因为我弟弟阿瑟的缘故。这大半年来，阿瑟从前线写给我的每一封战报几乎次次都会提及你的名字。”
“他数次在信中夸讚，你勇武果敢、临阵决断，数次在崩盘战局中力挽狂澜，重整阵线、破敌制胜，无论是练兵、指挥还是临场应变，都远超同期军官，是108步兵团乃至整个印度战区，最亮眼的年轻军官。”
杜根再次站起来，敬礼，说道：“感谢韦尔斯利將军对我的认可。”
理察闻言微微点头，笑著说道：“所以，我一直好奇，你是一个什么样的人，今天你来加尔各答，所以单纯只是想见一见你本人。”
“感谢总督阁下的青睞。”
隨后，理察表情变得严肃起来，说道：“召见梅根委员，是因为欧洲的局势。”
“如今1803年年末，英法全面开战，欧陆战火蔓延全域，拿破崙整军备战，大陆封锁体系愈发严密。本土內阁已经预判，未来数年，欧洲大规模战事不会停歇，我们的弹药消耗將会是一个庞大到可怕的数字。”
理察说道：“而支撑所有火炮、火枪、弹药量產的核心命脉，就是硝石。”
硝石是製作黑火药的核心原料，在工业尚未成熟的当下，天然硝石是各国开战的战略刚需。
英国在1757年普拉西战役后控制孟加拉，1764年布克萨尔战役后拿下比哈尔，控制全球约 70%硝石產能。
而英国东印度公司实行国家垄断：禁止私商隨意出口，优先供应英国皇家军械局，这就是大英帝国维持全球战力的底气所在。
理察目光锐利，直视梅根，沉声下达指令：“伦敦本部加急传信，本土硝石储备已然告急，无法支撑长期大规模战事。如今大英所有海外领地，唯有印度加尔各答片区的硝石储量最丰富、开採条件最成熟。”
“我需要东印度公司不惜一切代价，短期內大幅提升硝石產量，保障本土火药生產线的原料供应。”
在眼下的印度，儘管东印度公司一手遮天，但从行政架构上来看印度总督依旧是印度最高统治者。
军官们常说：“在印度，总督的笔比公司的钱更重。商馆老爷们只管算帐，打仗、硝石、地盘，全是总督说了算。”
东印度公司的职员们说：“我们是公司的人，可在加尔各答，总督就是国王，他要硝石供军火，我们就得把货从船上搬到军营，半句废话不能有。”
不过，面对总督压下的战时硬任务，梅根却並未顺势满口应下。
之间梅根姿態恭敬却立场坚定的说道：“抱歉总督阁下，加尔各答与孟加拉片区的硝石產量，短期內根本无法大幅提升。到不是我推諉，而是受限於本地的生產工艺与天然气候，人力很难强行突破產量上限。”
理察*韦尔斯利眉头微蹙：“为什么？”
说著，理察让下属给梅根和杜根倒酒。
梅根礼貌的接过酒杯，然后娓娓道来。
整个孟加拉地区的硝石，全部依靠天然硝土淋滤古法生產，並无工业化人工合成手段。本地村落农民常年依託老宅土墙、牛棚泥地、腐熟粪土与潮湿地表结出的白霜硝土为原料，这是唯一的硝石来源。
隨后是先刮取地表陈年硝土，混入草木灰过滤杂质，置入沉淀池反覆清水淋滤，析出高浓度硝滷水，再引入大锅熬煮蒸发、冷却结晶，最后晾晒风乾，才能得到粗製硝石，后续再统一精炼提纯。
这套工艺，全程依赖自然积硝、自然晾晒、自然结晶，不靠机器、不靠炉火强攻，完全看天吃饭。
最后，梅根说道：“现在正是年末孟加拉湿冷季风交替时节，空气湿度极大，地表难结新硝，老硝土含水量超標，淋滤出的硝水浓度极低。晾晒环节更是受制於阴雨、大雾、高湿天气，结晶速度极慢，损耗极高。”
“除此之外，积硝需要时间。一块土地至少需要数月静置腐熟，才能析出可用硝土，无法速成、无法加急。哪怕我倾尽財力加派人手、扩招劳工，能多刮的只有存量硝土，增量完全卡死在自然周期与气候条件里。”
“简单来说，人力可以加快开採、熬煮的速度，但无法强迫大地快速结硝，无法逆转气候带来的减產，蛮干只会导致粗硝纯度暴跌、废土增多、成本翻倍，反而得不偿失。”
“我明白了。”理察总督缓缓点头，但是隨即有话锋一转，“但是，这是必须完成的任务，我刚才说了，不惜一切代价！如果你做不到，也许別人可以？”
梅根皱了皱眉头，心里暗想：“別人？哪个別人？难道是加尔福尔那个混蛋？”
办公室的木门被轻轻叩响。
“请进。”梅根说
身著整洁西装的福利埃尔站在低声说道：“梅根先生，杜根上校，总督府传来指令，理察*韦尔斯利总督阁下，请二位即刻前往总督办公室议事。”
理察*尔斯利，现任英属印度总督，正是战场主帅阿瑟*韦尔斯利少將的亲哥哥。
韦尔斯利兄弟一文一武，弟弟阿瑟坐镇前线沙场，执掌印度战区兵权，横扫马拉塔诸部。
哥哥理察坐镇加尔各答总督府，总揽整个英属印度的殖民政务、財政调度与外交大局，是如今南亚大陆真正的最高统治者。
梅根当即起身：“知道了，我们马上就去。”
相较於东印度公司总部的肃穆规整，总督办公室更添几分皇家威严。
廊下卫兵全副武装、站姿挺拔，空气沉静肃穆，每一处陈设都彰显著殖民最高权力的厚重。
二人抵达门外，经侍从通报后同步入內。
宽敞恢弘的总督办公室中，一名身著精致总督礼服、面容沉稳锐利、气度雍容的中年男人正凭窗而立。
他眉眼间与阿瑟*尔斯利有著几分相似的英挺，却更多了几分身居高位的沉稳、老辣与城府，正是英属印度总督理察*韦尔斯利。
察觉到二人进门，理察*韦尔斯利缓缓转身，目光平和却极具穿透力，扫过二人。
“梅根委员，久等了。”他先看向梅根，微微頷首，隨后目光落向身姿挺拔、一身戎装的杜根，眼中多了几分欣赏与玩味，“这位，就是杜根上校吧？”
梅根从容躬身行礼：“总督阁下，正是我弟弟杜根。”
杜根也立刻抬手敬礼，姿態標准端正：“108步兵团上校，杜根*康恩贝，向你致敬，总督阁下。”
理察*韦尔斯利抬手示意侍从奉上座椅，语气隨和。
他先是看向杜根，眼底带著真切的讚许：“杜根上校，我请你来，纯粹是因为我弟弟阿瑟的缘故。这大半年来，阿瑟从前线写给我的每一封战报几乎次次都会提及你的名字。”
“他数次在信中夸讚，你勇武果敢、临阵决断，数次在崩盘战局中力挽狂澜，重整阵线、破敌制胜，无论是练兵、指挥还是临场应变，都远超同期军官，是108步兵团乃至整个印度战区，最亮眼的年轻军官。”
杜根再次站起来，敬礼，说道：“感谢韦尔斯利將军对我的认可。”
理察闻言微微点头，笑著说道：“所以，我一直好奇，你是一个什么样的人，今天你来加尔各答，所以单纯只是想见一见你本人。”
“感谢总督阁下的青睞。”
隨后，理察表情变得严肃起来，说道：“召见梅根委员，是因为欧洲的局势。”
“如今1803年年末，英法全面开战，欧陆战火蔓延全域，拿破崙整军备战，大陆封锁体系愈发严密。本土內阁已经预判，未来数年，欧洲大规模战事不会停歇，我们的弹药消耗將会是一个庞大到可怕的数字。”
理察说道：“而支撑所有火炮、火枪、弹药量產的核心命脉，就是硝石。”
硝石是製作黑火药的核心原料，在工业尚未成熟的当下，天然硝石是各国开战的战略刚需。
英国在1757年普拉西战役后控制孟加拉，1764年布克萨尔战役后拿下比哈尔，控制全球约 70%硝石產能。
而英国东印度公司实行国家垄断：禁止私商隨意出口，优先供应英国皇家军械局，这就是大英帝国维持全球战力的底气所在。
理察目光锐利，直视梅根，沉声下达指令：“伦敦本部加急传信，本土硝石储备已然告急，无法支撑长期大规模战事。如今大英所有海外领地，唯有印度加尔各答片区的硝石储量最丰富、开採条件最成熟。”
“我需要东印度公司不惜一切代价，短期內大幅提升硝石產量，保障本土火药生產线的原料供应。”
在眼下的印度，儘管东印度公司一手遮天，但从行政架构上来看印度总督依旧是印度最高统治者。
军官们常说：“在印度，总督的笔比公司的钱更重。商馆老爷们只管算帐，打仗、硝石、地盘，全是总督说了算。”
东印度公司的职员们说：“我们是公司的人，可在加尔各答，总督就是国王，他要硝石供军火，我们就得把货从船上搬到军营，半句废话不能有。”
不过，面对总督压下的战时硬任务，梅根却並未顺势满口应下。
之间梅根姿態恭敬却立场坚定的说道：“抱歉总督阁下，加尔各答与孟加拉片区的硝石產量，短期內根本无法大幅提升。到不是我推諉，而是受限於本地的生產工艺与天然气候，人力很难强行突破產量上限。”
理察*韦尔斯利眉头微蹙：“为什么？”
说著，理察让下属给梅根和杜根倒酒。
梅根礼貌的接过酒杯，然后娓娓道来。
整个孟加拉地区的硝石，全部依靠天然硝土淋滤古法生產，並无工业化人工合成手段。本地村落农民常年依託老宅土墙、牛棚泥地、腐熟粪土与潮湿地表结出的白霜硝土为原料，这是唯一的硝石来源。
隨后是先刮取地表陈年硝土，混入草木灰过滤杂质，置入沉淀池反覆清水淋滤，析出高浓度硝滷水，再引入大锅熬煮蒸发、冷却结晶，最后晾晒风乾，才能得到粗製硝石，后续再统一精炼提纯。
这套工艺，全程依赖自然积硝、自然晾晒、自然结晶，不靠机器、不靠炉火强攻，完全看天吃饭。
最后，梅根说道：“现在正是年末孟加拉湿冷季风交替时节，空气湿度极大，地表难结新硝，老硝土含水量超標，淋滤出的硝水浓度极低。晾晒环节更是受制於阴雨、大雾、高湿天气，结晶速度极慢，损耗极高。”
“除此之外，积硝需要时间。一块土地至少需要数月静置腐熟，才能析出可用硝土，无法速成、无法加急。哪怕我倾尽財力加派人手、扩招劳工，能多刮的只有存量硝土，增量完全卡死在自然周期与气候条件里。”
“简单来说，人力可以加快开採、熬煮的速度，但无法强迫大地快速结硝，无法逆转气候带来的减產，蛮干只会导致粗硝纯度暴跌、废土增多、成本翻倍，反而得不偿失。”
“我明白了。”理察总督缓缓点头，但是隨即有话锋一转，“但是，这是必须完成的任务，我刚才说了，不惜一切代价！如果你做不到，也许別人可以？”
梅根皱了皱眉头，心里暗想：“別人？哪个別人？难道是加尔福尔那个混蛋？”