她確实在畏惧——纵然神色静定，那微微发颤的手却泄露了心底的波澜。
  江尚书目光落下时，她慌忙將手藏到身后。
  “怕了？”
  江尚书语气平淡。
  “不曾。”
  石磯立刻摇头。
  江尚书不再多言，掌心一翻，一团幽黯的火焰无声浮起，悬在半空，光影摇曳。
  他深知石磯並非犹豫此事，而是惧那剔骨之痛。
  仙骨离身，犹如抽筋断髓，若非绝境，谁愿承受？
  “你可真想清楚了？”
  火焰在他掌心静静燃烧，映得石磯的脸半明半暗。
  “我准备好了，师叔请施法。”
  江尚书没有急於动作，只是静静等待著。
  他知道这仪式一旦开启便无法逆转，若有差池，两人都將承受难以想像的反噬。
  石磯抬起眼眸，那目光像是穿过了漫长岁月终於落定的星辰，朝他郑重頷首。
  “绝不后悔。”
  那四个字轻如嘆息，却又沉似誓言，不知是说给他听，还是说给自己。
  江尚书不再多言，指尖微动，晦涩的音节自唇间逸出。
  暗火在他掌心甦醒，如游蛇般缠绕流转，映得他眉目间光影摇曳。
  他声音低沉，字字清晰：“此程將受锥心之痛，须得凝神静气，无论多苦都不可中断。
  切记——心念惟繫於此，万勿旁騖。”
  “ ** 明白。”
  石磯闔目，將所有神思收束归一。
  暗火化作一道幽光没入她心口。
  石磯喉间溢出一声压抑的闷哼，身形微颤。
  “守住心神。”
  江尚书的声音始终在她意识边缘迴荡，像锚定风浪的礁石。
  暗火在她经脉间奔涌衝撞，她咬紧牙关，额前沁出细密汗珠。
  痛楚如潮水般层层叠涌，终於衝破忍耐的极限，化作一声撕裂般的痛呼。
  “啊——”
  鲜血自唇角渗出。
  江尚书早已在四周布下禁制，声息尽数封存於这方寸之间。
  石磯的嘶喊在寂静中反覆迴荡，她蜷起身子，指甲深深掐进掌心。
  “只差最后一步。”
  江尚书话音落时，最后一道暗火渡入她体內。
  石磯仰起头，用尽所有气力长啸出声，一道温润紫光自她唇间缓缓浮升——那是她修炼千年的內丹，如今正脱离仙躯，悬在半空流转生辉。
  仙骨既除，她便再非凡尘之外客。
  石磯向后软倒，落入及时迎上的臂弯中。
  江尚书托住她汗湿的身躯，抬手將那颗紫丹收入掌心，低头看向怀中人苍白如纸的面容，眼底掠过一丝不忍。
  终归曾是自己门下 ** 。
  他將石磯安置在榻上，屈指轻弹，一点流光逸出窗外。
  不多时，叩门声响起。
  结界消散，门外立著的是气息未平的姬发。
  “石磯她——”
  青年的话音戛然而止，目光急切地向內探去。
  江尚书侧身让开，姬发已急步踏入室內，奔向榻边。
  “石磯……”
  他握住她冰凉的手，声音轻得像是怕惊碎一场梦。
  “她……可还安好？”
  姬发望著榻上之人毫无血色的脸，连呼吸都放轻了。
  他转向江尚书，眼中儘是慌乱与恳切。
  “仙骨已剔，此刻最为虚弱。”
  江尚书的目光落在石磯沉寂的眉目间，声调平稳，“带她回房静养罢。”
  纵然从此仙凡殊途，她依然是他牵掛的后辈。
  剔骨之痛，剥丹之苦，非大决心大毅力不能承受。
  江尚书看著姬发小心翼翼地將石磯抱起，那青年每一步都走得极稳，仿佛怀中捧著易碎的月光。
  房门轻轻合拢。
  室內只余暗火残息，与一缕尚未散尽的紫芒。
  江尚书未曾料到石磯真能承受剥离仙骨之苦。
  数百载修为散尽，她竟为姬发做到了这般地步。
  这份决绝让江尚书既痛惜又释然——痛惜她捨弃仙途，释然她终遇值得倾尽所有之人。
  姬发目光落在昏迷的石磯身上时，眼底涌动的疼惜浓得化不开。
  他俯身欲將人抱起，江尚书的声音止住了他的动作。
  “借一步说话。”
  玄衣身影转向殿外。
  姬发沉默起身，步履相隨。
  廊下风起。
  江尚书驻足回望的剎那，空气骤然凝滯。
  无形威压如潮水漫过殿阶，姬发脊背忽生寒意，竟觉呼吸都艰涩起来。
  这仅是江尚书收敛后的余韵——若他当真施为，弹指间便可令凡躯崩毁。
  威势渐收时，姬发额间已覆满冷汗。
  “二公子当知我意。”
  江尚书语声平静，字句却重若千钧，“既以真心待她，便莫负这场殊途相逢。”
  纵使天命在身，將来贵不可言，若敢伤截教门人分毫……
  余音未尽，目光如刃。
  “晚辈明白。”
  姬发以袖拭汗，郑重頷首。
  江尚书自袖中取出一封素笺递过：“此信待她转醒后交付。
  我该离开了。”
  “先生何不多留几日？此番大捷全仰仗……”
  “不必。”
  二字截断所有挽留。
  姬发双手接过信函，终是躬身长揖：“容晚辈相送。”
  江尚书目送他返身入殿。
  那人怀抱石磯的模样太过小心翼翼，仿佛捧著易碎的尚书露。
  两道身影渐没入宫门深影里，竟生出相依为命的意味。
  大殿之上，凯旋的喜气冲淡了往日肃穆。
  列坐文武皆展欢顏，这是西岐多年未见的景象。
  江尚书独自立在长廊尽头，远处传来隱约的钟磬之声。
  他最后望了一眼宫殿深处，转身时衣袂捲起微尘。
  风过廊柱，吹散了那句几不可闻的嘆息。
  惟愿尘海波涛里，此心长似明月悬。
  大殿內的凝重空气被此前的捷报一扫而空。
  长久以来压在群臣心头的阴霾终於散去，此刻的殿堂之上，虽仍肃穆，却已不再瀰漫著先前那种几乎令人窒息的忧惧。
  闻仲出列，甲冑的轻响在寂静中格外清晰。
  这位已躋身大將军之位的將领，正是此番大胜的关键人物，也是他將黑压压的俘虏队伍押回都城，等候最终的裁决。
  “陛下，战俘应如何处置，还请明示。”
  他的话音落下，殿中诸臣神色各异，彼此交换著目光，窃窃私语声如潮水般涌起又落下。
  御座之上的君王將这一切尽收眼底，他缓缓开口，声音浑厚而充满威仪，迴荡在樑柱之间：“眾卿有何见解，但说无妨。”
  他素来重视臣下的諫言，此刻眾人神情中的踌躇与思量，自然逃不过他的眼睛。
  几乎在君王话音落下的同时，一位臣子便已急步出班，深深躬身：“陛下，臣以为，此等叛贼，当尽数诛灭，以儆效尤！”
  说话的是蒋大人，他情绪激愤，声音不由提高，“敌寇屠戮我多少忠勇將士，那些血债，岂是这些俘虏之数所能抵偿？唯有以彼之血，方能告慰英灵於九泉！”
  蒋大人的话引起了不少附和，点头赞同者甚眾。
  然而，也有人面露迟疑，显然另有想法。
  “陛下，臣对此有不同之见。”
  又一位大臣站了出来，乃是杨大人。”
  眼下我国正值用人之际，兵力颇有不足。
  这批俘虏数目可观，若能加以甄別驯化，编入我军，岂非正好填补空缺，增强实力？使其为我所用，方为上策。”
  支持此议者亦不在少数。
  蒋大人闻言，转向杨大人，语气沉凝：“杨大人所言，看似有利，实则隱患无穷。
  即便能暂解人手之困，你又如何確保这些敌俘真心归顺？只怕他们为求活命，暂且假意投诚，一旦故国来犯，难免阵前倒戈。
  届时我军腹背受敌，危矣！”
  杨大人似对此问早有准备，从容应道：“蒋大人所虑，下官並非未曾思及。
  故而，收纳之前，必先设下严法，考验其忠诚。”
  龙椅上的君王显出兴趣：“哦？杨卿打算如何考验？”
  杨大人顿时面露赧然，拱手道：“这……具体细则，臣尚未思虑周全。”
  此时，闻仲的声音再度响起，沉稳地切入略显僵持的议论：“陛下，臣有一言。”
  君王的目光投向他：“闻將军请讲。”
  满朝文武的视线也隨之匯聚。
  “臣亦倾向於杨大人收纳之议。”
  闻仲道，“敌寇残杀我同胞，此乃血的事实，不容抹煞。
  然而，祭奠英灵，未必仅有用仇敌鲜血一途。
  若行杀戮，我等与昔日之暴虐敌寇，又有何本质区別？”
  他略作停顿，继续道，“昔年，臣曾听江尚书先生教诲：欲使帝国长治久安，首重以德服眾，倡导和平。
  此言，臣一直铭记於心。”
  远处宫闕之外，正於別院 ** 的江尚书，仿佛心有所感，唇角微微扬起一抹极淡的笑意。
  “这小子，竟还记得这话。”
  他低声自语，带著些许慨然。
  当年这番话，他是对著姬发所言，闻仲那时侍立一旁，默默聆听。
  未曾想，这青年將军不仅听入耳中，更记在了心里。
  闻仲的声音继续从大殿方向隱约传来，思路清晰：“故臣建议，可先询问眾俘虏意愿。
  愿真心归附我国者，留；冥顽不灵、抵死不从者，则按律处置，绝不姑息。”
  殿中薰香裊裊，將君臣对答间的空气染上几分沉静。
  闻仲立於玉阶之下，声音平缓如深潭：“归降者心志真偽，不必立时深究。