第37章 星际採购之旅
星舰上的日子过得很快，转眼已是一月有余。新鲜感逐渐沉淀为日常，家人也適应了这艘巨大星舰的节奏。李凛继续钻研机甲知识，甚至在舰上的模擬训练场获得了“试用”联邦初级训练机甲的机会；李嵐则对舰上图书馆里的星际生物图鑑和儿童科普节目著迷；宋娇除了为我们烹飪，偶尔也会去生態农圃学习一些星际作物的种植技巧。
我除了陪家人，大部分时间要么在军官酒吧与米莎及其他军官閒聊（从他们口中能听到许多有趣的银河系见闻），要么在自己的舱室里，通过加密信道与麻球处理一些蓝星上积攒的事务——大多是只需决策无需亲临的远程工作。这种半度假半工作的状態，倒比单纯在办公室“摆烂”充实得多。
一天下午，我刚结束一个简短的全息会议，房门便响起了礼貌的电子提示音。来访者是舰上的后勤主官，一位名叫托尔克的中年军官，身材敦实，脸上总带著和善的笑容，据说管理著“远航者號”庞大的物资供应链。我们在军官酒吧有过几面之缘。
“李威先生，打扰了。”托尔克走进来，搓了搓手，笑容里带著点不好意思，“有件事想请您帮个忙，或者说……邀请您参加一次小规模的『採购行动』。”
“採购行动？”我有些疑惑。星舰的后勤补给不都是通过定期补给舰或自动化程序完成吗？
“是的。”托尔克解释道，“舰长特许，每隔一段时间，我们会派小型运输艇前往附近的贸易节点或集市星球，採购一些『非標准补给品』——主要是为了丰富舰上官兵的生活物资，比如特殊食材、娱乐產品、各文明的小工艺品，有时还包括一些舰上科研或医疗部门临时需要的稀有生物样本或特殊材料。这次的目的地是『克鲁格三號』——一个以自由贸易闻名的中立星球，距离我们目前位置大约三光年，通过短途跃迁一天內可以往返。”
他顿了顿，看著我说：“舰长特別提到，您对蓝星外的生態和文明可能感兴趣。而且……这次採购清单里，有一些可能对您和您的家人有吸引力的东西。那个星球的原生智慧种族，据说外形上与您的爱犬『黑子』……嗯，有某些神似之处。”
狗头人？我心里一动。之前在酒吧閒聊时，確实听军官们提过银河系里有一些类犬形態的智慧种族，但亲眼见到又是另一回事。
“听起来很有趣。”我点点头，“不过，托尔克主官，我只是个访客，参与你们的后勤採购，合適吗？”
“完全没问题！”托尔克连忙说，“这次行程已经获得舰长批准。而且，您不需要负责任何具体採购事务，只是作为……嗯，特邀观察员和顾问。毕竟您来自一个全新的文明，您的视角或许能帮助我们筛选出更有价值或更適合蓝星人口味的物品。当然，全程会有安全人员陪同，確保您的安全。”
他压低了一点声音：“另外，舰长让我转告您，您在集市上的个人消费……可以记在她的帐上。她给了您一个临时的通用信用终端，额度……足够您买些纪念品。”
说著，他递过来一个巴掌大小的银色扁平设备，造型简洁，表面有淡淡的流光。我接过来，入手微凉。这应该就是米莎之前提过的终端了。她对我有別的心思，我不是感觉不到，但我是个传统的男人，有妻有子，只能装傻充愣不给她回应。e=(′o｀*)))唉，这都是什么事儿啊！
“替我谢谢舰长好意。”我將终端收起，没有立刻绑定，“不过我还是习惯用自己的方式。如果有需要，我会斟酌使用的。”
托尔克似乎理解我的顾虑，没有多言，只是笑著点头：“明白。那么，我们明天清晨出发？穿梭艇会从第三接驳舱起飞，预计航行时间加上跃迁和出入境手续，单程约十二小时。我们会在集市星球停留一个標准日（约28小时）。”
“好，我会准时到。”
回到家人所在的套间，我跟宋娇和孩子们说了明天的行程。李嵐一听就跳了起来：“爸爸！我也想去！我想看看真的狗头人！能不能带一只回来跟黑子作伴？”
宋娇轻轻拍了下她的脑袋：“別胡说。那是智慧种族，不是宠物。”她转向我，眼里有些担忧，“会不会有危险？毕竟是一个完全陌生的星球。”
“应该没事。”我安慰道，“托尔克主官说会有安全人员全程陪同，而且克鲁格三號是著名的中立贸易星球，治安相对较好。我去开开眼界，顺便看看有没有什么蓝星没有的有趣东西带回来给你们。”
李凛则更关心技术层面：“那个星球的科技水平怎么样？集市上会不会有联邦限制出售的科技產品？”
“估计能看到一些民用级的技术產品，但高级货应该不会公开摆卖。”我推测道，“不过去看看不同文明的造物风格和思路，本身就很有价值。”
第二天一早，我换上米莎提前为我准备的、款式与联邦军官常服相似但无军衔標识的便服，带上必要的身份识別卡和那个银色终端（暂时未激活），在托尔克的陪同下，来到了第三接驳舱。
一艘银灰色、线条流畅的中型穿梭艇已经准备就绪，艇身侧面印著“远航者號”的徽记。除了托尔克和两名后勤部门的文职人员，还有四名全副武装、身著轻型作战外骨骼的陆战队员隨行，领队是一位表情严肃的女中尉，名叫瑟琳娜。她向我简短行礼，確认了我的身份后，便指挥队员登艇检查。
“標准程序，李威先生。”托尔克解释道，“虽然克鲁格三號治安不错，但带著贵重物资和信用点，必要的安保不可少。瑟琳娜中尉和她的队员经验丰富，您放心。”
穿梭艇內部比客运艇简朴许多，但座椅舒適，视野良好。隨著轻微的震动和引擎低沉的嗡鸣，我们脱离“远航者號”的接驳口，滑入深邃的星空。
旅程的大部分时间在跃迁中度过。透过舷窗，只能看到被拉长的、光怪陆离的星芒。瑟琳娜中尉和队员们保持著警戒，托尔克则和手下核对採购清单，偶尔向我介绍一些即將前往的集市特色。
“克鲁格三號的原生种族自称为『克罗格族』。”托尔克调出一张全息图像，“您看，他们的头部轮廓和口鼻部位，確实与蓝星的犬科动物，特別是某些大型工作犬，有较高的相似度。他们直立行走，有灵巧的双手，文明程度相当於联邦的『工业-信息过渡期』，但因为他们星球盛產几种稀有的生物结晶和香料，加上位置处於几个贸易航线的交叉点，所以很早就被纳入星际贸易网络，发展出了非常繁荣的商业文化。整个星球有超过60%的大型城市都以各种专业集市闻名。”
图像上的克罗格族，確实让我想起了放大版、直立化的黑子——覆盖著短毛的头部，立起的尖耳，突出的口吻，但眼睛更大更圆，显得机警而聪慧。他们通常穿著实用而色彩鲜艷的袍服或马甲，脖子上常掛著象徵商业信誉或所属行会的铭牌。
“他们性格如何？”我问。
“典型的商人种族。”托尔克笑道，“精明、务实、注重契约，但整体比较平和，不尚武力。只要遵守他们的商业规则，通常不会有什么麻烦。不过要注意，他们嗅觉极其灵敏，对气味非常挑剔和敏感，有些种族觉得寻常的气味，他们可能无法忍受。所以我们登船前都使用了联邦標准的气味中和剂。”
大约十二小时后，穿梭艇脱离跃迁状態，一颗黄褐与绿色相间、有著明亮白色极冠的星球出现在前方。克鲁格三號，到了。
穿梭艇按照指示，降落在星球首府“千贸城”外围的星际港。入境手续比想像中简便，托尔克显然不是第一次来，与克罗格族海关官员熟络地打著招呼，递交了文件和货物清单。我作为“文化观察员”，获得了一张临时通行证。
走出空港，一股混杂著无数种陌生气味的热浪扑面而来。千贸城名副其实，放眼望去，是无数高低错落、风格各异的建筑，招牌和全息gg闪烁著各种奇形怪状的文字和图像。街道上熙熙攘攘，除了占主体的克罗格族（近距离看，他们的毛髮顏色从深棕到浅黄都有，眼睛顏色也各异），还能看到许多其他形態的星际旅客：有矮小结实、皮肤如岩石的种族；有纤细修长、覆盖著光滑几丁质外壳的虫形种族；甚至还有漂浮在半空、如同水母般发著微光的能量生命。
托尔克和他的手下直奔几个固定的供应商处，去採购清单上的大宗物资。瑟琳娜中尉留下两名队员跟隨他们，自己带著另一名队员陪同我，开始在集市区自由参观。
集市比我想像的还要庞大和混乱。街道两旁是密密麻麻的摊位和店铺，售卖著来自银河系各个角落的商品：散发著奇异光芒的矿石和结晶；装在透明容器中缓缓蠕动的外星植物或小型生物；造型古怪的机械零件和电子设备；色彩斑斕、质地奇特的布料和服饰；还有无数种我完全无法辨识用途的小玩意儿。
空气里瀰漫著复杂的味道——香料、油脂、金属、臭氧、某种类似发酵水果的甜腻，以及无数生物本身散发的体味。幸亏使用了气味中和剂，否则我恐怕难以忍受。
瑟琳娜中尉警惕地注意著周围，但並没有限制我的行动。我饶有兴致地漫步，观察著这个星际文明的微观缩影。
在一个卖食用品的区域，我看到了类似巨型蘑菇的蔬菜，散发著烤坚果香气的肉乾，还有装在透明囊袋里、顏色各异的粘稠液体（似乎是某种饮料）。我尝试用通用语（在星舰上突击学习了一些基础）向一个克罗格族摊主询问，对方用略带口音但流利的通用语热情介绍，还切了一小片肉乾让我试吃。味道……有点像牛肉乾混合了迷迭香和某种矿物质的味道，不难吃，但很奇特。我给家人买了一些。
在工艺品区，我看到用发光纤维编织的掛毯，雕刻著复杂星图的木雕（木材来自外星），还有利用磁悬浮原理漂浮在底座上的小型雕塑。李嵐应该会喜欢这些。
最吸引我的，还是生物区。这里不仅有作为食材或原料的生物部位，更有活体生物出售。有的关在笼子里，有的悬浮在力场中，有的则泡在营养液里。
我看到一种毛茸茸的、像长了六条腿的毛线球的小生物，正在笼子里互相追逐；一种像蜻蜓但翅膀是半透明七彩薄膜的昆虫，在特製的网箱中飞舞；甚至还有一个摊位在出售微型生態缸，里面是模擬外星环境的完整小生態圈，有植物和微小生物在活动。
在一个规模较大的生物摊位前，我被吸引了。摊主是一个看起来年纪较大的克罗格族，他的摊位上有好几个大型的透明饲养箱。其中一个里面，是几只大约半米高、外形酷似小型迅猛龙、但覆盖著蓝色羽毛的生物，正灵巧地用前爪摆弄著一些复杂的机械锁，似乎在解谜。摊主介绍，这是一种来自某丛林星球的智慧鸟类幼体，非常聪明，可以训练作为助手或伴侣动物，价格不菲。
另一个饲养箱里，则是几团果冻状的半透明生物，隨著环境光改变顏色，缓缓蠕动，发出轻微的、类似风铃的声音。摊主说这是“星光水母”，无害，能净化空气並產生令人放鬆的声波，是很好的观赏宠物。
我正看得入神，忽然听到旁边传来一阵低沉的、带著明显克罗格族口音的通用语爭论声。
“……说好的价格！契约精神呢？你们这些外乡人，总想占便宜！”一个克罗格族摊主气愤地挥动著毛茸茸的手爪。
他对面是几个穿著暗色防护服、看不清面目的顾客，其中一个用嘶哑的电子合成音回应：“市场波动。之前的报价已不適用。要么按新价，要么交易取消。”
“取消？我的货专门给你们预留了三个標准日！这损失谁承担？”
“你的问题。”
眼看爭吵升级，瑟琳娜中尉上前一步，挡在我侧前方，手按在腰间的武器上。周围的克罗格族和其他顾客也纷纷侧目。
就在这时，一个高大的身影挤了进来。那是一个格外魁梧的克罗格族，穿著镶有金属片的皮质马甲，脖子上掛著一串沉重的、刻满符號的金属牌。他先是对摊主低吼了几声（似乎是克罗格族语），然后转向那几个神秘顾客，用通用语冷冷道：“『灰烬商团』的人？在千贸城就得守千贸城的规矩。契约既立，不容反悔。要么按约交易，要么列入不受欢迎名单，你们选。”
他的声音不高，但带著不容置疑的威严。那几个“灰烬商团”的人沉默了片刻，似乎在內部通讯。最终，领头那个嘶哑道：“……按原价。”完成了交易，迅速离开。
魁梧的克罗格族这才转向摊主，又交代了几句，然后目光扫过周围，最后落在了我身上。他走过来，鼻翼微微翕动，似乎在辨別我的气味。
“新面孔。跟『远航者號』的人一起来的？”他的通用语很標准，“我是本区行会督察，巴鲁克。刚才没惊扰到您吧，先生？”
“没有，督察先生。谢谢您解围。”我点点头，“我是李威，来自蓝星，暂时做客『远航者號』。”
“蓝星？没听说过。”巴鲁克歪了歪头，这个动作让他更像一只好奇的大狗，“不过『远航者號』是信誉良好的老主顾。李威先生对生物感兴趣？”他看了眼我刚才关注的饲养箱。
“是的，想看看不同星球的奇妙生命。”
“奇妙，也危险。”巴鲁克意味深长地说，“购买活体生物，尤其是外星生物，要谨慎。很多种族对自己星球生物的流失非常敏感，也有些生物……適应性太强，到了新环境可能造成灾难。我们克罗格族做这行久了，见得多了。”
他指了指那个卖迅猛龙鸟的箱子：“比如那些『巧爪鸟』，很聪明，但如果不能提供足够的精神刺激和复杂环境，它们会抑鬱，甚至產生破坏性行为。还有『星光水母』，需要特定的光谱照射，否则会停止发声、褪色，最后溶解。”他又看向远处几个更加阴暗、顾客稀少的摊位，“那边，还有些人卖更『特別』的东西……我不建议您靠近。”
“谢谢提醒，督察先生。我只是看看，增长见识。”
“明智。”巴鲁克似乎对我沉稳的態度有些欣赏，“如果您真想带点什么有意义的纪念品回去，我建议您去东区的『文明交流馆』。那里展示和出售的，大多是各文明允许外流的、有文化代表性且经过严格检疫和安全性评估的物品。虽然可能没那么『刺激』，但更稳妥，也更能体现一个文明的精髓。”
这倒是个好建议。我道了谢，巴鲁克行了个简单的抚胸礼，转身继续他的巡视去了。
“这个巴鲁克督察，在本地很有威信。”瑟琳娜中尉低声对我说，“他提醒得对，生物交易水很深。舰长也交代过，儘量不要接触未经过安全评估的外星生物体。”
我点点头，记下了“文明交流馆”的位置。又逛了一会儿，买了几件给家人的小礼物（用我自己携带的、从联邦军官那里兑换的一些小额通用货幣支付，没有动用米莎的终端），便与完成採购的托尔克一行人匯合。
回程的穿梭艇上，托尔克清点著採购的物资，心情颇佳。我则望著舷窗外渐渐远去的克鲁格三號，回味著这次短暂的异星之旅。
狗头人（克罗格族）比我想像的更有意思，他们建立了一个如此繁荣而秩序井然的贸易文明。集市星球的光怪陆离，让我真切感受到了银河系的浩瀚与多元。但也如巴鲁克督察所说，这其中既有机遇，也有未知的风险。
我没有购买任何活体生物，儘管李嵐可能会失望。但在完全了解其习性、需求以及可能带来的生態影响前，贸然將外星生命带入蓝星或星舰，是不负责任的。
米莎的终端，我一直没有激活使用。人情债，最难还。尤其当这“人情”背后可能藏著其他期待时。
穿梭艇平稳地驶向“远航者號”的坐標。这次採购之旅，更像是一次生动的宇宙社会学课。我开始思考，当蓝星未来真正步入星际社会时，该如何与这些形形色色的文明打交道？是像克罗格族那样专注於商业与秩序？还是必须准备好应对像“灰烬商团”那样不守规矩的存在？抑或是发展出自己独特的道路？
星空无声，答案或许就藏在这无尽的深邃之中，等待我们去发现和定义。而眼下，我只想儘快回到家人身边，跟他们分享今天的见闻，將那些来自星河彼端的小礼物，送到他们手中。
我除了陪家人，大部分时间要么在军官酒吧与米莎及其他军官閒聊（从他们口中能听到许多有趣的银河系见闻），要么在自己的舱室里，通过加密信道与麻球处理一些蓝星上积攒的事务——大多是只需决策无需亲临的远程工作。这种半度假半工作的状態，倒比单纯在办公室“摆烂”充实得多。
一天下午，我刚结束一个简短的全息会议，房门便响起了礼貌的电子提示音。来访者是舰上的后勤主官，一位名叫托尔克的中年军官，身材敦实，脸上总带著和善的笑容，据说管理著“远航者號”庞大的物资供应链。我们在军官酒吧有过几面之缘。
“李威先生，打扰了。”托尔克走进来，搓了搓手，笑容里带著点不好意思，“有件事想请您帮个忙，或者说……邀请您参加一次小规模的『採购行动』。”
“採购行动？”我有些疑惑。星舰的后勤补给不都是通过定期补给舰或自动化程序完成吗？
“是的。”托尔克解释道，“舰长特许，每隔一段时间，我们会派小型运输艇前往附近的贸易节点或集市星球，採购一些『非標准补给品』——主要是为了丰富舰上官兵的生活物资，比如特殊食材、娱乐產品、各文明的小工艺品，有时还包括一些舰上科研或医疗部门临时需要的稀有生物样本或特殊材料。这次的目的地是『克鲁格三號』——一个以自由贸易闻名的中立星球，距离我们目前位置大约三光年，通过短途跃迁一天內可以往返。”
他顿了顿，看著我说：“舰长特別提到，您对蓝星外的生態和文明可能感兴趣。而且……这次採购清单里，有一些可能对您和您的家人有吸引力的东西。那个星球的原生智慧种族，据说外形上与您的爱犬『黑子』……嗯，有某些神似之处。”
狗头人？我心里一动。之前在酒吧閒聊时，確实听军官们提过银河系里有一些类犬形態的智慧种族，但亲眼见到又是另一回事。
“听起来很有趣。”我点点头，“不过，托尔克主官，我只是个访客，参与你们的后勤採购，合適吗？”
“完全没问题！”托尔克连忙说，“这次行程已经获得舰长批准。而且，您不需要负责任何具体採购事务，只是作为……嗯，特邀观察员和顾问。毕竟您来自一个全新的文明，您的视角或许能帮助我们筛选出更有价值或更適合蓝星人口味的物品。当然，全程会有安全人员陪同，確保您的安全。”
他压低了一点声音：“另外，舰长让我转告您，您在集市上的个人消费……可以记在她的帐上。她给了您一个临时的通用信用终端，额度……足够您买些纪念品。”
说著，他递过来一个巴掌大小的银色扁平设备，造型简洁，表面有淡淡的流光。我接过来，入手微凉。这应该就是米莎之前提过的终端了。她对我有別的心思，我不是感觉不到，但我是个传统的男人，有妻有子，只能装傻充愣不给她回应。e=(′o｀*)))唉，这都是什么事儿啊！
“替我谢谢舰长好意。”我將终端收起，没有立刻绑定，“不过我还是习惯用自己的方式。如果有需要，我会斟酌使用的。”
托尔克似乎理解我的顾虑，没有多言，只是笑著点头：“明白。那么，我们明天清晨出发？穿梭艇会从第三接驳舱起飞，预计航行时间加上跃迁和出入境手续，单程约十二小时。我们会在集市星球停留一个標准日（约28小时）。”
“好，我会准时到。”
回到家人所在的套间，我跟宋娇和孩子们说了明天的行程。李嵐一听就跳了起来：“爸爸！我也想去！我想看看真的狗头人！能不能带一只回来跟黑子作伴？”
宋娇轻轻拍了下她的脑袋：“別胡说。那是智慧种族，不是宠物。”她转向我，眼里有些担忧，“会不会有危险？毕竟是一个完全陌生的星球。”
“应该没事。”我安慰道，“托尔克主官说会有安全人员全程陪同，而且克鲁格三號是著名的中立贸易星球，治安相对较好。我去开开眼界，顺便看看有没有什么蓝星没有的有趣东西带回来给你们。”
李凛则更关心技术层面：“那个星球的科技水平怎么样？集市上会不会有联邦限制出售的科技產品？”
“估计能看到一些民用级的技术產品，但高级货应该不会公开摆卖。”我推测道，“不过去看看不同文明的造物风格和思路，本身就很有价值。”
第二天一早，我换上米莎提前为我准备的、款式与联邦军官常服相似但无军衔標识的便服，带上必要的身份识別卡和那个银色终端（暂时未激活），在托尔克的陪同下，来到了第三接驳舱。
一艘银灰色、线条流畅的中型穿梭艇已经准备就绪，艇身侧面印著“远航者號”的徽记。除了托尔克和两名后勤部门的文职人员，还有四名全副武装、身著轻型作战外骨骼的陆战队员隨行，领队是一位表情严肃的女中尉，名叫瑟琳娜。她向我简短行礼，確认了我的身份后，便指挥队员登艇检查。
“標准程序，李威先生。”托尔克解释道，“虽然克鲁格三號治安不错，但带著贵重物资和信用点，必要的安保不可少。瑟琳娜中尉和她的队员经验丰富，您放心。”
穿梭艇內部比客运艇简朴许多，但座椅舒適，视野良好。隨著轻微的震动和引擎低沉的嗡鸣，我们脱离“远航者號”的接驳口，滑入深邃的星空。
旅程的大部分时间在跃迁中度过。透过舷窗，只能看到被拉长的、光怪陆离的星芒。瑟琳娜中尉和队员们保持著警戒，托尔克则和手下核对採购清单，偶尔向我介绍一些即將前往的集市特色。
“克鲁格三號的原生种族自称为『克罗格族』。”托尔克调出一张全息图像，“您看，他们的头部轮廓和口鼻部位，確实与蓝星的犬科动物，特別是某些大型工作犬，有较高的相似度。他们直立行走，有灵巧的双手，文明程度相当於联邦的『工业-信息过渡期』，但因为他们星球盛產几种稀有的生物结晶和香料，加上位置处於几个贸易航线的交叉点，所以很早就被纳入星际贸易网络，发展出了非常繁荣的商业文化。整个星球有超过60%的大型城市都以各种专业集市闻名。”
图像上的克罗格族，確实让我想起了放大版、直立化的黑子——覆盖著短毛的头部，立起的尖耳，突出的口吻，但眼睛更大更圆，显得机警而聪慧。他们通常穿著实用而色彩鲜艷的袍服或马甲，脖子上常掛著象徵商业信誉或所属行会的铭牌。
“他们性格如何？”我问。
“典型的商人种族。”托尔克笑道，“精明、务实、注重契约，但整体比较平和，不尚武力。只要遵守他们的商业规则，通常不会有什么麻烦。不过要注意，他们嗅觉极其灵敏，对气味非常挑剔和敏感，有些种族觉得寻常的气味，他们可能无法忍受。所以我们登船前都使用了联邦標准的气味中和剂。”
大约十二小时后，穿梭艇脱离跃迁状態，一颗黄褐与绿色相间、有著明亮白色极冠的星球出现在前方。克鲁格三號，到了。
穿梭艇按照指示，降落在星球首府“千贸城”外围的星际港。入境手续比想像中简便，托尔克显然不是第一次来，与克罗格族海关官员熟络地打著招呼，递交了文件和货物清单。我作为“文化观察员”，获得了一张临时通行证。
走出空港，一股混杂著无数种陌生气味的热浪扑面而来。千贸城名副其实，放眼望去，是无数高低错落、风格各异的建筑，招牌和全息gg闪烁著各种奇形怪状的文字和图像。街道上熙熙攘攘，除了占主体的克罗格族（近距离看，他们的毛髮顏色从深棕到浅黄都有，眼睛顏色也各异），还能看到许多其他形態的星际旅客：有矮小结实、皮肤如岩石的种族；有纤细修长、覆盖著光滑几丁质外壳的虫形种族；甚至还有漂浮在半空、如同水母般发著微光的能量生命。
托尔克和他的手下直奔几个固定的供应商处，去採购清单上的大宗物资。瑟琳娜中尉留下两名队员跟隨他们，自己带著另一名队员陪同我，开始在集市区自由参观。
集市比我想像的还要庞大和混乱。街道两旁是密密麻麻的摊位和店铺，售卖著来自银河系各个角落的商品：散发著奇异光芒的矿石和结晶；装在透明容器中缓缓蠕动的外星植物或小型生物；造型古怪的机械零件和电子设备；色彩斑斕、质地奇特的布料和服饰；还有无数种我完全无法辨识用途的小玩意儿。
空气里瀰漫著复杂的味道——香料、油脂、金属、臭氧、某种类似发酵水果的甜腻，以及无数生物本身散发的体味。幸亏使用了气味中和剂，否则我恐怕难以忍受。
瑟琳娜中尉警惕地注意著周围，但並没有限制我的行动。我饶有兴致地漫步，观察著这个星际文明的微观缩影。
在一个卖食用品的区域，我看到了类似巨型蘑菇的蔬菜，散发著烤坚果香气的肉乾，还有装在透明囊袋里、顏色各异的粘稠液体（似乎是某种饮料）。我尝试用通用语（在星舰上突击学习了一些基础）向一个克罗格族摊主询问，对方用略带口音但流利的通用语热情介绍，还切了一小片肉乾让我试吃。味道……有点像牛肉乾混合了迷迭香和某种矿物质的味道，不难吃，但很奇特。我给家人买了一些。
在工艺品区，我看到用发光纤维编织的掛毯，雕刻著复杂星图的木雕（木材来自外星），还有利用磁悬浮原理漂浮在底座上的小型雕塑。李嵐应该会喜欢这些。
最吸引我的，还是生物区。这里不仅有作为食材或原料的生物部位，更有活体生物出售。有的关在笼子里，有的悬浮在力场中，有的则泡在营养液里。
我看到一种毛茸茸的、像长了六条腿的毛线球的小生物，正在笼子里互相追逐；一种像蜻蜓但翅膀是半透明七彩薄膜的昆虫，在特製的网箱中飞舞；甚至还有一个摊位在出售微型生態缸，里面是模擬外星环境的完整小生態圈，有植物和微小生物在活动。
在一个规模较大的生物摊位前，我被吸引了。摊主是一个看起来年纪较大的克罗格族，他的摊位上有好几个大型的透明饲养箱。其中一个里面，是几只大约半米高、外形酷似小型迅猛龙、但覆盖著蓝色羽毛的生物，正灵巧地用前爪摆弄著一些复杂的机械锁，似乎在解谜。摊主介绍，这是一种来自某丛林星球的智慧鸟类幼体，非常聪明，可以训练作为助手或伴侣动物，价格不菲。
另一个饲养箱里，则是几团果冻状的半透明生物，隨著环境光改变顏色，缓缓蠕动，发出轻微的、类似风铃的声音。摊主说这是“星光水母”，无害，能净化空气並產生令人放鬆的声波，是很好的观赏宠物。
我正看得入神，忽然听到旁边传来一阵低沉的、带著明显克罗格族口音的通用语爭论声。
“……说好的价格！契约精神呢？你们这些外乡人，总想占便宜！”一个克罗格族摊主气愤地挥动著毛茸茸的手爪。
他对面是几个穿著暗色防护服、看不清面目的顾客，其中一个用嘶哑的电子合成音回应：“市场波动。之前的报价已不適用。要么按新价，要么交易取消。”
“取消？我的货专门给你们预留了三个標准日！这损失谁承担？”
“你的问题。”
眼看爭吵升级，瑟琳娜中尉上前一步，挡在我侧前方，手按在腰间的武器上。周围的克罗格族和其他顾客也纷纷侧目。
就在这时，一个高大的身影挤了进来。那是一个格外魁梧的克罗格族，穿著镶有金属片的皮质马甲，脖子上掛著一串沉重的、刻满符號的金属牌。他先是对摊主低吼了几声（似乎是克罗格族语），然后转向那几个神秘顾客，用通用语冷冷道：“『灰烬商团』的人？在千贸城就得守千贸城的规矩。契约既立，不容反悔。要么按约交易，要么列入不受欢迎名单，你们选。”
他的声音不高，但带著不容置疑的威严。那几个“灰烬商团”的人沉默了片刻，似乎在內部通讯。最终，领头那个嘶哑道：“……按原价。”完成了交易，迅速离开。
魁梧的克罗格族这才转向摊主，又交代了几句，然后目光扫过周围，最后落在了我身上。他走过来，鼻翼微微翕动，似乎在辨別我的气味。
“新面孔。跟『远航者號』的人一起来的？”他的通用语很標准，“我是本区行会督察，巴鲁克。刚才没惊扰到您吧，先生？”
“没有，督察先生。谢谢您解围。”我点点头，“我是李威，来自蓝星，暂时做客『远航者號』。”
“蓝星？没听说过。”巴鲁克歪了歪头，这个动作让他更像一只好奇的大狗，“不过『远航者號』是信誉良好的老主顾。李威先生对生物感兴趣？”他看了眼我刚才关注的饲养箱。
“是的，想看看不同星球的奇妙生命。”
“奇妙，也危险。”巴鲁克意味深长地说，“购买活体生物，尤其是外星生物，要谨慎。很多种族对自己星球生物的流失非常敏感，也有些生物……適应性太强，到了新环境可能造成灾难。我们克罗格族做这行久了，见得多了。”
他指了指那个卖迅猛龙鸟的箱子：“比如那些『巧爪鸟』，很聪明，但如果不能提供足够的精神刺激和复杂环境，它们会抑鬱，甚至產生破坏性行为。还有『星光水母』，需要特定的光谱照射，否则会停止发声、褪色，最后溶解。”他又看向远处几个更加阴暗、顾客稀少的摊位，“那边，还有些人卖更『特別』的东西……我不建议您靠近。”
“谢谢提醒，督察先生。我只是看看，增长见识。”
“明智。”巴鲁克似乎对我沉稳的態度有些欣赏，“如果您真想带点什么有意义的纪念品回去，我建议您去东区的『文明交流馆』。那里展示和出售的，大多是各文明允许外流的、有文化代表性且经过严格检疫和安全性评估的物品。虽然可能没那么『刺激』，但更稳妥，也更能体现一个文明的精髓。”
这倒是个好建议。我道了谢，巴鲁克行了个简单的抚胸礼，转身继续他的巡视去了。
“这个巴鲁克督察，在本地很有威信。”瑟琳娜中尉低声对我说，“他提醒得对，生物交易水很深。舰长也交代过，儘量不要接触未经过安全评估的外星生物体。”
我点点头，记下了“文明交流馆”的位置。又逛了一会儿，买了几件给家人的小礼物（用我自己携带的、从联邦军官那里兑换的一些小额通用货幣支付，没有动用米莎的终端），便与完成採购的托尔克一行人匯合。
回程的穿梭艇上，托尔克清点著採购的物资，心情颇佳。我则望著舷窗外渐渐远去的克鲁格三號，回味著这次短暂的异星之旅。
狗头人（克罗格族）比我想像的更有意思，他们建立了一个如此繁荣而秩序井然的贸易文明。集市星球的光怪陆离，让我真切感受到了银河系的浩瀚与多元。但也如巴鲁克督察所说，这其中既有机遇，也有未知的风险。
我没有购买任何活体生物，儘管李嵐可能会失望。但在完全了解其习性、需求以及可能带来的生態影响前，贸然將外星生命带入蓝星或星舰，是不负责任的。
米莎的终端，我一直没有激活使用。人情债，最难还。尤其当这“人情”背后可能藏著其他期待时。
穿梭艇平稳地驶向“远航者號”的坐標。这次採购之旅，更像是一次生动的宇宙社会学课。我开始思考，当蓝星未来真正步入星际社会时，该如何与这些形形色色的文明打交道？是像克罗格族那样专注於商业与秩序？还是必须准备好应对像“灰烬商团”那样不守规矩的存在？抑或是发展出自己独特的道路？
星空无声，答案或许就藏在这无尽的深邃之中，等待我们去发现和定义。而眼下，我只想儘快回到家人身边，跟他们分享今天的见闻，將那些来自星河彼端的小礼物，送到他们手中。