晨钟未响，讲武堂校场已是一片低吼与金铁交击之声。
  不是寻常操练。
  校场东侧，立起了十数个奇形怪状的木架草靶。
  有的草靶被涂成暗沉的灰绿色，表面黏附著模擬幽能侵蚀痕跡的、用鱼鰾胶混合煤灰製成的丑陋疙瘩。
  有的则在要害处塞入了包裹著特製辛呛粉末的皮囊，击中后会爆开一团刺鼻烟雾。
  岳飞站在点將台上，看著台下分为数队的將领们。
  “今日演练，突袭被『污秽之地』。”
  他声音不大，却压过了场中喧囂。
  “尔等所部，前出侦查，遭遇小股受侵蚀兽群与敌哨。”
  “任务：清除威胁，获取敌哨身上可能携带的標识物，並安全退回出发阵地。”
  “限制：不可恋战，全程需有两人专门负责观察记录环境异常与敌態异状。”
  “开始。”
  令旗挥下。
  数队將领如离弦之箭扑出，动作迅捷，却不再是以往一味的猛衝。
  有人手持特製的、带有多面镜片的短筒，不断扫视地面与草丛——那是工部最新试製的“秽跡观测镜”，据说能辅助发现微弱的幽能残留光晕。
  有人在前冲时刻意避开几处特意布置的、看起来顏色晦暗的泥泞区域。
  接近那些扭曲的草靶时，冲在最前的关胜猛然抬手，身后数人立刻向两侧散开，弓弩上指向的並非草靶躯干，而是那些涂著灰绿色、看起来就令人不適的“要害”。
  “嗤嗤”几声轻响，弩箭精准命中皮囊。
  辛呛的烟雾爆开。
  冲近的几人早已用浸湿的布片掩住口鼻，脚步不停，刀光闪动，草靶被快速肢解。
  模擬敌哨的草人內部藏有木牌，被迅速取出。
  “东北方向，模擬狼嚎三声！”观测手突然低喝。
  眾人毫不迟疑，立刻转向，以交错掩护的阵型向侧后方移动，同时將获取的木牌交由队中速度最快者。
  整个过程不过数十息。
  乾净，利落，且带著一种明確的、针对“非常之敌”的战术警惕。
  点將台上，岳飞微微頷首。
  林冲在一旁低声道：“比预想快。这帮杀才，適应得不错。”
  “不是適应。”岳飞看著台下已经开始总结得失、爭论何处可以更快的將领们。
  “是早就憋著一股劲，只是以前不知道往哪儿使。”
  这时，一名讲武堂的文书官小跑著登上点將台，递上一份刚收到的飞鸽密件。
  岳飞展开，目光一扫，眉头骤然收紧。
  “北境急报。”
  林冲神色一凛。
  “女真赫图阿拉方向，三日內有大规模异动。至少三千骑出营，去向不明，但有大量牲畜与车队隨行，似在迁徙。”
  “同时，临近的草原巴尔虎部，全族拔帐，向东移动，疑似与女真匯合。”
  “岳云將军判断，其整合速度远超预估，可能在秋收前，就会有试探性叩边或大规模劫掠行动。”
  岳飞將密件递给林冲，目光投向西方。
  “催熟的果子，等不到自然落地了。”
  “要提前砸下来。”
  他沉吟片刻。
  “回令北境：侦骑再放远三十里，以游哨监视为主，避免接战。所有屯堡，即日起实行宵禁与物资管制。”
  “令兵部与户部，第一批增援物资，提前起运。”
  “还有，”他看向那文书官，“將此情报摘要，送至共鸣站，请张尚书设法，以最快方式，提醒西边那位。”
  “著重强调：刀已出鞘，锋芒指向的，不止是偽元。”
  文书官记录完毕，匆匆离去。
  岳飞重新將目光投向校场。
  演练已停，將领们似乎察觉到了异样，纷纷望来。
  他走下点將台，来到眾人面前。
  没有长篇大论。
  只將北境急报的內容，简要告知。
  校场上一片死寂。
  只有粗重的呼吸声，和拳头攥紧的骨节轻响。
  “都听见了。”
  岳飞的声音冷硬如铁。
  “磨刀石，自己送上门了。”
  “只是这把刀，比预想的更快，也更毒。”
  “讲武堂的课，还没上完。”
  “但外面的考校，可能要先来了。”
  他目光扫过每一张沉凝而锐利的面孔。
  “各自回营，整军，备武。”
  “把今日演练所思所得，儘快化为实策。”
  “我要的，不是能打胜仗的兵。”
  “我要的，是能在污秽与诡异中，依然能撕开血路、达成军令的虎狼！”
  “解散！”
  眾將轰然应诺，迅速散去，步伐比来时更加急促，空气中瀰漫开一股铁锈与硝烟將至的气息。
  岳飞站在原地，直到校场空无一人。
  春风拂过，带来新叶的清新。
  但他嗅到的，却是光幕之外，那越来越浓的、混杂著血腥与幽能的寒风。
  他转身，对林冲道：
  “向君上稟报，北境请战之心已备。”
  “只待东风。”
  林冲重重点头，迟疑一下，问道：“那西边……”
  岳飞望向西方天际，沉默片刻。
  “东风不至，星火若灭……”
  “我等便是烧尽此身，也要为华夏，留下最后一束照夜之光。”
  言罢，他大步走向籤押房。
  那里，堆积的案牘之后，是已然拉开的、更为宏阔而凶险的战爭序幕。