第384章 海船初成
  胶西湾的冬日,虽无北疆那般酷寒,但海风裹挟著湿气吹来,依旧刺骨。
  然而,这片海湾此刻却人声鼎沸,热火朝天。
  新扩建的码头上,旌旗猎猎,人头攒动。
  比之数月前“探索者號”试航时,规模更盛。
  停泊在深水区的,除了已然熟悉的“探索者號”外,还多了两艘形制相仿、但细节处更显精良的崭新海船。
  正是工部紧锣密鼓建造的“破浪號”与“扬帆號”。
  三艘巨舰並立,修长的船身、高耸的桅杆、以及那標誌性的“涡流明轮”。
  在冬日略显苍白的阳光下,反射著森冷的光芒,散发出一种令人心悸的力量感。
  码头观礼台上,太子陈弘再次代表皇帝蒞临。
  经过北疆雪灾的歷练与自身大婚的洗礼,他眉宇间的稚气又褪去了几分,虽面容依旧年轻,但举止间已多了几分沉静与威仪。
  他的身旁,站著满面红光、激动得搓著手的工部尚书赵老蔫。
  “殿下请看,”
  赵老蔫指著那三艘巨舰,声音因兴奋而有些沙哑。
  “根据『探索者號』首航积累的经验,咱工部对『破浪』、『扬帆』二舰做了二十七处大小改进!”
  “船体结构更加坚固,明轮传动效率提升了近一成,舱室布局更为合理,储水、储粮空间更大!”
  “有此三舰,我大陈的海疆探索,才算真正有了底气!”
  陈弘望著那三艘即將远航的巨舰,心中亦是心潮澎湃。
  “赵师傅辛苦了。此三舰齐发,目標何在?”
  赵老蔫从袖中抽出一卷略显粗糙、但標註清晰的海图,在太子面前展开。
  “殿下,此番不再是沿岸摸索。”
  他的手指点向海图东方,那片代表著未知的蔚蓝深处。
  “三舰將组成船队,由『探索者號』领航,藉助冬季信风,直放高丽!”
  “一来,验证我海船跨海远航之能力;”
  “二来,打通与高丽之官方海路,建立联繫,探查其国情物產;”
  “三来,也是为我朝海商探明一条相对安全的远洋商路!”
  他的手指在海图上划过一道清晰的弧线。
  “若一切顺利,船队將在高丽西岸登陆,与当地官府接洽后,视情况或可继续南下,试探通往倭国的航路!”
  陈弘的目光隨著赵老蔫的手指移动,仿佛已经看到了那波涛汹涌的航路,以及海图另一端陌生的国度。
  “高丽、倭国……据前朝典籍所载,確与我中华有所往来。若能重开海路,善莫大焉。”
  他顿了顿,想起父皇与张师傅常提及的“势运”。
  “只是,远洋艰险,风波难测,还望赵师傅再三检查船只,確保万全。”
  “殿下放心!”
  赵老蔫拍著胸脯。
  “老臣已命工匠对三舰进行了三次全面核查,关键部件皆有备份。”
  “遴选的船员、导航员、通译,皆是胆大心细、经验丰富之辈。”
  “船上所载淡水、粮食、药材、备用帆索,足以支撑两月之用!”
  “此行,定要扬我大陈国威於海外!”
  吉时已到。
  在庄重的號角与鼓乐声中,隆重的祭海仪式举行。
  太子陈弘代表皇室,宣读祭文,祈求海神庇佑,航行顺利。
  隨后,三艘巨舰依次升帆。
  巨大的船帆吃住了风力,船身开始缓缓移动。
  与此同时,船体內也传来了熟悉的、齿轮与畜力的嗡鸣与嘶鸣。
  两侧的“涡流明轮”开始转动,有力地划开海水,为舰船提供著额外的动力。
  “启航——”
  隨著引航官一声悠长的吆喝。
  三艘海船组成的舰队,如同三头甦醒的深海巨兽,排成楔形队列,劈波斩浪,向著东方那水天相接之处,坚定地驶去。
  岸上的人群爆发出震天的欢呼与祝福。
  赵老蔫紧握双拳,眼眶微湿,目送著自己的心血融入那片无垠的蔚蓝。
  陈弘亦久久佇立,直到那三片白帆化作天际线上微不足道的三个白点,最终消失不见。
  他心中默默祈愿,愿这承载著帝国希望的船队,能够平安归来,带回足以改变格局的消息。
  等待是漫长的。
  尤其是在这个通信基本靠人力传递的时代。
  船队出发后,便如同石沉大海,再无音讯。
  只有工部设在沿海的观测点,会定期记录风向、海流等数据,为未来的航行积累资料。
  汴梁皇城之內。
  陈稳每日处理著来自全国各地的政务,北疆的灾后重建,与偽宋的暗中博弈,契丹萧太后日益稳固的权力……
  但他总会抽出片刻,站在那幅巨大的舆图前,目光落在那片广阔的海洋上。
  海路,究竟能带来什么?
  他无法预知。
  但他知道,固步自封,绝非强国之道。
  无论是应对偽宋与铁鸦军的长期威胁,还是为王朝寻找新的生机,这扇通向海洋的大门,既然已经推开,就绝不能轻易关上。
  两个月后。
  一个风和日丽的午后。
  胶西湾的瞭望塔上,值守的兵卒几乎不敢相信自己的眼睛。
  他用力揉了揉,再次举起手中的千里镜(简易单筒望远镜,工部最新试製品)。
  只见海天相接之处,先是出现了一个微小的黑点。
  紧接著,是第二个,第三个!
  是三片熟悉的船帆!
  “回来了!回来了!船队回来了!”
  兵卒声嘶力竭地吶喊起来,声音因激动而颤抖。
  消息如同插上了翅膀,瞬间传遍了整个胶西港,旋即以八百里加急的速度,飞向汴梁!
  “探索者號”、“破浪號”、“扬帆號”!
  三艘巨舰,依次驶入海湾!
  虽然船体上留下了风雨冲刷和海浪侵蚀的痕跡,帆布也显得有些破旧,但它们完好无损地回来了!
  码头上,再次人山人海。
  赵老蔫几乎是跑著衝到了码头最前沿。
  太子陈弘也再次奉命前来迎接。
  当船板放下,船队指挥使、一位面容黝黑粗糙但眼神锐利如鹰的老水师將领,大步踏上码头,对著太子和赵老蔫,重重抱拳,声音洪亮却带著难以抑制的激动:
  “殿下!尚书大人!幸不辱命!船队已抵达高丽西岸全罗道,並与其地方官府建立联繫,互通使节!我等……回来了!”
  隨著船队归来,详细的航行日誌、与高丽官府的往来文书、以及大量来自海外的见闻与物產,被迅速整理,呈报朝廷。
  航行並非一帆风顺。
  他们遭遇过突如其来的风暴,依靠坚固的船体和“涡流明轮”在逆风中的顽强动力,才得以脱离险境;
  他们也曾迷失方向,依靠著对星辰的观测和工部改进的罗盘,艰难地修正航向;
  他们与高丽人的接触,起初也充满试探与警惕,但凭藉著携带的精美丝绸、瓷器和展现出的强大航海技术,最终贏得了对方的尊重,达成了初步的通商意向。
  带回来的,不仅有高丽使节的回访请求,还有高丽特產的人参、貂皮、金银器皿,以及一些中原罕见的植物种子。
  更重要的是,他们证实了这条海路的可行性,绘製了远比前人精確的海图,积累了宝贵的远洋航行经验。
  “海船初成”,这四个字,意味著一个时代的开启。
  紫宸殿內。
  陈稳翻阅著船队带回的丰厚成果,久久不语。
  他想像著那滔天的巨浪,那陌生的海岸,那异国的风情。
  这海洋,果然蕴藏著无尽的可能与財富。
  也蕴藏著……未知的挑战。
  他提起硃笔,在工部请求扩大海船建造规模、並正式设立市舶司管理海外贸易的奏章上,缓缓批阅:
  “准奏。著工部统筹,扩建船厂,增造海船。吏部、户部议定市舶司章程,择地设立。高丽使节,依礼接待。”
  笔锋落下,如同为帝国的巨轮,调整了航向。
  一片更为广阔,也更为莫测的天地,正在这海船归来的风帆之后,徐徐展开。