第428章 异乡人
南竻走后，办公室安静下来。
阿诺德坐在书桌前，羽毛笔在指尖转了两圈，又落回纸上。
他继续批阅文件，字跡工整，一笔一划，像印刷出来的一样。
敲门声再度响起。
“进来。”
门推开，一个穿著黑色制服的年轻人走进来，手里捧著一叠文件。
他的制服和护辖军不同，没有鎧甲，只是普通的布衣，但领口绣著一道银边。
那是內务府下属文书的標誌。
“大人，荒野那边的探索进展有眉目了。”
阿诺德接过文件，翻开。
第一页是一张手绘的地图，標註著原始峡林周边的地形、矿脉分布、虫群活动范围。
地图画得很精细，每一道山脊、每一条河流都用不同顏色的墨水標出，旁边密密麻麻写满了注释。
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“虫群最近出现了大面积异动。”
文书指著地图上一片被红圈標记的区域，“原本集中在原始峡林深处的虫群，正在向四周扩散。最远的已经到达了荒原边缘，距离壁垒不到半天的路程。”
阿诺德的手指在地图上移动，从壁垒出发，沿著探索队標註的路线，一直延伸到原始峡林深处。
他的指尖在一处標著“矿脉”的地方停下。
“这里呢？”
“发现了新的矿藏区。”文书翻出另一张文件，“探索队在这片区域发现了大量高纯度符文矿石。初步估算，储量比之前发现的任何一个矿脉都大。”
阿诺德的眉头微微动了一下。
高纯度符文矿石。
那是壁垒运转的核心能源，也是內城里贵族们最渴望的东西。
“还有其他发现吗？”
文书犹豫了一下，从文件最底下抽出一张纸，递给阿诺德。
“这是其他势力活动的痕跡。”
纸上列著几行字，字跡潦草，像是在匆忙中写下的。
阿诺德一行行看下去。
狼人。
在荒原以北的区域发现了狼群的足跡，但足跡比普通狼大得多，爪痕深达数寸，间距也远超过正常狼的步幅。
由此怀疑是狼人活动。
还有异人。
原始峡林东部发现多处异人营地，规模不大，每处十到二十人不等。
营地周围有大量被啃食过的骸骨，有人类的，也有虫子的。
狸妖。
荒原以南的河谷地带发现异常的能量波动，波动频率与狸妖一致。
她们极其擅长幻术，一人千面，难以捕捉確切位置。
以及龙人。
原始峡林深处有目击报告，类人型，但体表有覆盖鳞片，力大无穷。
魑魅。
壁垒西北方向的废弃矿洞中发现有魑魅出没，数量不详，危险等级极高。
阿诺德放下纸，靠在椅背上，看著天花板。
天花板上画著壁画。
眾神之战，天使与恶魔在空中廝杀，地上堆满了尸体。
壁画的作者显然是个技艺精湛的画师，每一个细节都刻画得栩栩如生，连尸体脸上的绝望都清晰可见。
“又是多事之秋啊。”
阿诺德摇了摇头。
“在人类发展的漫长岁月之中，曾经涌现出无数个天赋绝伦的异化体，將类人种彻底壮大丰富起来。”
“其中不乏如龙人、血族、精灵、天使、不死鸟这样的高等种族。”
“但原始人类却依旧如此孱弱渺小。”
“这么多年过去，他们依旧没有一点长进。”
“如今宝藏频繁出现，各个种族也开始蠢蠢欲动起来了。就连我们的地盘，他们都敢轻易染指。”
“而德鲁伊。”他喃喃道，“看来也是为这事来的。”
文书没有说话，只是站在原地，低著头。
阿诺德沉思了片刻，然后挥了挥手。
“把柯林叫来。”
“是。”
文书退了出去，门轻轻关上。
阿诺德站起身，走到窗边。
窗外，那颗悬浮在穹顶下的光球还在缓慢旋转，將淡金色的光芒洒在內城的每一个角落。
他看著那些精致的建筑、悠閒的行人、翠绿的树木，嘴角微微扬起。
多美的地方。
可惜，美的地方往往藏著最多的秘密。
门又被敲响了。
“进来。”
一个高大的男人走了进来。
他的身形比阿诺德大了一圈，肩膀宽厚，手臂粗壮，穿著一件深蓝色的军装，胸口掛著一排勋章。
头髮是棕色的，剪得很短，露出方正的额头和稜角分明的下頜。
眼睛是深灰色的，瞳孔圆润，但在光线的折射下偶尔会闪过一丝金属般的光泽。
柯林。
內务府的军事顾问，和阿诺德平级，负责统筹壁垒的防御和战斗编队。
“阿诺德。”
柯林在书桌前坐下，翘起二郎腿，从口袋里掏出一根雪茄，点燃，深吸一口，吐出一团浓白的烟雾，“南竻的事我听说了。”
阿诺德回到座位上，手指交叉放在桌面上。
“你听说了什么？”
“两个德鲁伊，一男一女，把南竻和她的两个手下打伤了。”
柯林弹了弹菸灰，“能在南竻手下撑过一刻钟的，不多。能把她打伤的，更少。”
“这事有点意思。”
阿诺德没有接话。
柯林又吸了一口雪茄，烟雾从鼻孔里喷出来，在他面前形成一团灰色的云。
“我让人查了一下德鲁伊的资料。”
他从军装內兜里掏出一张摺叠的纸，展开，放在桌上，“德鲁伊基本都是以家庭为单位，小团体生活在一起。”
“人数不多，少则三五个，多则十几个。手段不少，能操控动植物，会治癒系魔法，还能和动植物沟通。但人少势寡，做事一般都很低调，从不主动招惹麻烦。”
他顿了顿，用手指点了点纸上的某一行字。
“但这次来的这两个，行事风格和德鲁伊完全不一样。主动出手，打伤了南竻，到现在还留在外圈没走。这不像是德鲁伊的作风。”
阿诺德拿起那张纸，扫了一眼。
纸上密密麻麻写满了关於德鲁伊的情报。
他们的生活习惯、战斗方式、社会结构、迁徙规律。
情报的来源很杂，有探索队的观察记录，有从商人那里买来的二手信息，还有一些是从俘虏口中撬出来的。
“你的结论呢？”阿诺德问。
柯林將雪茄掐灭在菸灰缸里，身体前倾。
“我怀疑他们不是德鲁伊。至少不纯粹是。”
“那是什么？”
“异乡人。”
这个词落在办公室里，像一块石头砸进深潭。
阿诺德的手指在桌面上重重敲了两下。
咚、咚。
异乡人。
在壁垒里是指来路不明，来路神秘，拥有超凡能力，身上藏著无数秘密的人。
他们不属於任何已知的势力，不遵循任何已知的规则，行事无跡可寻。
有的异乡人很强，强到能在虫群中来去自如。
有的又很弱，弱到被外圈的小混混打死。
但他们有一个共同点。
身上都有不少好东西。
壁垒宝库里那些最珍贵的物品，有一大半是从异乡人身上缴获的。
符文长剑、魔能护甲、空间戒指、传送捲轴……
甚至还有一把据说能切开任何物质的黑刃匕首，也是从一个异乡人尸体上扒下来的。
“你觉得他们身上有好东西？”阿诺德问。
柯林咧嘴笑了，露出一排整齐的白牙。
“能打伤南竻的人，身上能没好东西？”
阿诺德沉默了片刻。
他的目光落在桌面上那杯已经凉了的红茶上，看著茶水里自己的倒影。
琥珀色的眼睛，苍白的脸，像一具精致的蜡像。
“派一支最上编的战斗小队去。”他说，“把那两个人抓回来。”
柯林站起身，將那张关於德鲁伊的纸折好，塞回內兜。
“要什么配置？”
“一个集对官，六个战斗员。配置要高，別像南竻那样轻敌。”
“明白。”
柯林朝门口走去，走了两步又停下。
“阿诺德，如果他们真的是异乡人……”
“那就更该抓了。”
柯林点了点头，推门出去。
办公室又安静了。
阿诺德拿起羽毛笔，继续批阅文件。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
他写得很慢，每一个字都经过深思熟虑，像在雕刻一件艺术品。
窗外的光球还在旋转。
淡金色的光芒透过窗帘的缝隙漏进来，落在他的侧脸上，將他的轮廓照得半明半暗。
他放下笔，拿起桌上那杯凉了的红茶，喝了一口。
茶凉了，味道就变了。
但有些东西，凉了反而更纯粹。
阿诺德坐在书桌前，羽毛笔在指尖转了两圈，又落回纸上。
他继续批阅文件，字跡工整，一笔一划，像印刷出来的一样。
敲门声再度响起。
“进来。”
门推开，一个穿著黑色制服的年轻人走进来，手里捧著一叠文件。
他的制服和护辖军不同，没有鎧甲，只是普通的布衣，但领口绣著一道银边。
那是內务府下属文书的標誌。
“大人，荒野那边的探索进展有眉目了。”
阿诺德接过文件，翻开。
第一页是一张手绘的地图，標註著原始峡林周边的地形、矿脉分布、虫群活动范围。
地图画得很精细，每一道山脊、每一条河流都用不同顏色的墨水標出，旁边密密麻麻写满了注释。
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“虫群最近出现了大面积异动。”
文书指著地图上一片被红圈標记的区域，“原本集中在原始峡林深处的虫群，正在向四周扩散。最远的已经到达了荒原边缘，距离壁垒不到半天的路程。”
阿诺德的手指在地图上移动，从壁垒出发，沿著探索队標註的路线，一直延伸到原始峡林深处。
他的指尖在一处標著“矿脉”的地方停下。
“这里呢？”
“发现了新的矿藏区。”文书翻出另一张文件，“探索队在这片区域发现了大量高纯度符文矿石。初步估算，储量比之前发现的任何一个矿脉都大。”
阿诺德的眉头微微动了一下。
高纯度符文矿石。
那是壁垒运转的核心能源，也是內城里贵族们最渴望的东西。
“还有其他发现吗？”
文书犹豫了一下，从文件最底下抽出一张纸，递给阿诺德。
“这是其他势力活动的痕跡。”
纸上列著几行字，字跡潦草，像是在匆忙中写下的。
阿诺德一行行看下去。
狼人。
在荒原以北的区域发现了狼群的足跡，但足跡比普通狼大得多，爪痕深达数寸，间距也远超过正常狼的步幅。
由此怀疑是狼人活动。
还有异人。
原始峡林东部发现多处异人营地，规模不大，每处十到二十人不等。
营地周围有大量被啃食过的骸骨，有人类的，也有虫子的。
狸妖。
荒原以南的河谷地带发现异常的能量波动，波动频率与狸妖一致。
她们极其擅长幻术，一人千面，难以捕捉確切位置。
以及龙人。
原始峡林深处有目击报告，类人型，但体表有覆盖鳞片，力大无穷。
魑魅。
壁垒西北方向的废弃矿洞中发现有魑魅出没，数量不详，危险等级极高。
阿诺德放下纸，靠在椅背上，看著天花板。
天花板上画著壁画。
眾神之战，天使与恶魔在空中廝杀，地上堆满了尸体。
壁画的作者显然是个技艺精湛的画师，每一个细节都刻画得栩栩如生，连尸体脸上的绝望都清晰可见。
“又是多事之秋啊。”
阿诺德摇了摇头。
“在人类发展的漫长岁月之中，曾经涌现出无数个天赋绝伦的异化体，將类人种彻底壮大丰富起来。”
“其中不乏如龙人、血族、精灵、天使、不死鸟这样的高等种族。”
“但原始人类却依旧如此孱弱渺小。”
“这么多年过去，他们依旧没有一点长进。”
“如今宝藏频繁出现，各个种族也开始蠢蠢欲动起来了。就连我们的地盘，他们都敢轻易染指。”
“而德鲁伊。”他喃喃道，“看来也是为这事来的。”
文书没有说话，只是站在原地，低著头。
阿诺德沉思了片刻，然后挥了挥手。
“把柯林叫来。”
“是。”
文书退了出去，门轻轻关上。
阿诺德站起身，走到窗边。
窗外，那颗悬浮在穹顶下的光球还在缓慢旋转，將淡金色的光芒洒在內城的每一个角落。
他看著那些精致的建筑、悠閒的行人、翠绿的树木，嘴角微微扬起。
多美的地方。
可惜，美的地方往往藏著最多的秘密。
门又被敲响了。
“进来。”
一个高大的男人走了进来。
他的身形比阿诺德大了一圈，肩膀宽厚，手臂粗壮，穿著一件深蓝色的军装，胸口掛著一排勋章。
头髮是棕色的，剪得很短，露出方正的额头和稜角分明的下頜。
眼睛是深灰色的，瞳孔圆润，但在光线的折射下偶尔会闪过一丝金属般的光泽。
柯林。
內务府的军事顾问，和阿诺德平级，负责统筹壁垒的防御和战斗编队。
“阿诺德。”
柯林在书桌前坐下，翘起二郎腿，从口袋里掏出一根雪茄，点燃，深吸一口，吐出一团浓白的烟雾，“南竻的事我听说了。”
阿诺德回到座位上，手指交叉放在桌面上。
“你听说了什么？”
“两个德鲁伊，一男一女，把南竻和她的两个手下打伤了。”
柯林弹了弹菸灰，“能在南竻手下撑过一刻钟的，不多。能把她打伤的，更少。”
“这事有点意思。”
阿诺德没有接话。
柯林又吸了一口雪茄，烟雾从鼻孔里喷出来，在他面前形成一团灰色的云。
“我让人查了一下德鲁伊的资料。”
他从军装內兜里掏出一张摺叠的纸，展开，放在桌上，“德鲁伊基本都是以家庭为单位，小团体生活在一起。”
“人数不多，少则三五个，多则十几个。手段不少，能操控动植物，会治癒系魔法，还能和动植物沟通。但人少势寡，做事一般都很低调，从不主动招惹麻烦。”
他顿了顿，用手指点了点纸上的某一行字。
“但这次来的这两个，行事风格和德鲁伊完全不一样。主动出手，打伤了南竻，到现在还留在外圈没走。这不像是德鲁伊的作风。”
阿诺德拿起那张纸，扫了一眼。
纸上密密麻麻写满了关於德鲁伊的情报。
他们的生活习惯、战斗方式、社会结构、迁徙规律。
情报的来源很杂，有探索队的观察记录，有从商人那里买来的二手信息，还有一些是从俘虏口中撬出来的。
“你的结论呢？”阿诺德问。
柯林將雪茄掐灭在菸灰缸里，身体前倾。
“我怀疑他们不是德鲁伊。至少不纯粹是。”
“那是什么？”
“异乡人。”
这个词落在办公室里，像一块石头砸进深潭。
阿诺德的手指在桌面上重重敲了两下。
咚、咚。
异乡人。
在壁垒里是指来路不明，来路神秘，拥有超凡能力，身上藏著无数秘密的人。
他们不属於任何已知的势力，不遵循任何已知的规则，行事无跡可寻。
有的异乡人很强，强到能在虫群中来去自如。
有的又很弱，弱到被外圈的小混混打死。
但他们有一个共同点。
身上都有不少好东西。
壁垒宝库里那些最珍贵的物品，有一大半是从异乡人身上缴获的。
符文长剑、魔能护甲、空间戒指、传送捲轴……
甚至还有一把据说能切开任何物质的黑刃匕首，也是从一个异乡人尸体上扒下来的。
“你觉得他们身上有好东西？”阿诺德问。
柯林咧嘴笑了，露出一排整齐的白牙。
“能打伤南竻的人，身上能没好东西？”
阿诺德沉默了片刻。
他的目光落在桌面上那杯已经凉了的红茶上，看著茶水里自己的倒影。
琥珀色的眼睛，苍白的脸，像一具精致的蜡像。
“派一支最上编的战斗小队去。”他说，“把那两个人抓回来。”
柯林站起身，將那张关於德鲁伊的纸折好，塞回內兜。
“要什么配置？”
“一个集对官，六个战斗员。配置要高，別像南竻那样轻敌。”
“明白。”
柯林朝门口走去，走了两步又停下。
“阿诺德，如果他们真的是异乡人……”
“那就更该抓了。”
柯林点了点头，推门出去。
办公室又安静了。
阿诺德拿起羽毛笔，继续批阅文件。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
他写得很慢，每一个字都经过深思熟虑，像在雕刻一件艺术品。
窗外的光球还在旋转。
淡金色的光芒透过窗帘的缝隙漏进来，落在他的侧脸上，將他的轮廓照得半明半暗。
他放下笔，拿起桌上那杯凉了的红茶，喝了一口。
茶凉了，味道就变了。
但有些东西，凉了反而更纯粹。