左谷蠡王阿史那咄苾的问话听来轻巧，落在耳中却比南下塞外的寒风还要割肉。
  这军帐之內，亲王的话便是生杀大权。答错一个字，便是颈上人头落地。
  百夫长脑中急转，权衡利弊。
  前线斥候的死活，与他这统领本无直接干係，可若此刻当眾回一句“不知”或“存疑”，蠡王盛怒之下，哪会管他是哪几个帐篷的骨肉？
  前几日攻城不利，被掛在旗杆上剥皮示眾的千夫长，尸首还在营前掛著。
  求生的念头盖过了其余一切顾虑。
  百夫长把牙关咬紧，先度过眼前这一关再说。
  即便日后生出变故，战场之上瞬息万变，也怪不到一个负责收递羊皮卷的百夫长身上。
  他心横下，一鼓作气：“启稟蠡王！这情报……是真的！”
  这话一出，原本凝滯的帐內空气，即刻鬆动开来。
  “好！”前面说话的那名万夫长率先一拍大腿，“连神天都在帮咱们草原的汉子！南人这是在劫难逃！”
  几名万夫长也彼此击掌，操著塞北方言高声欢呼。
  对他们而言，能避开新修的那道硬如硬铁的城墙，直接从內城破开杀戮，是再省力不过的战法。
  纷杂的欢庆声中，立在沙盘侧旁的陈长风忽然大笑出声。
  他平日里在军营之中行事端正，极少有如此放荡不羈之举，总是一副冷眼旁观的文士模样。
  当下这朗笑声从他口中发出，在喧闹的军帐中显得格外突兀。
  万夫长一脸寻味地说道：“陈大人平日里见了我等，多是板著那张死人面孔，从未见你有过这等笑相！看来，这情报是万全无差嘍！？”
  眾人顺著这声大喊，將目光全数投向陈长风。
  在他们心里，这个南人虽然手无缚鸡之力。
  却能凭藉几行字、几步暗棋算死大乾边军，自是这军中少有的明白人。
  陈长风適时收回笑声，整了整衣袖，神容归於端庄。
  他向阿史那咄苾再次长揖，朗声言道：“羊皮卷上切口皆对，密押暗记无误。大军潜伏在此等候数日，为的便是这一刻。看这笔跡与消息传递的手法，大概率是真的了。”
  听得军师亲口断言，阿史那咄苾原本横在眉间的警惕最终退去。
  老亲王走回大帐中央，一屁股坐回虎皮大椅，將嵌松石的弯刀在按桌上重重一顿。
  “好！既然是真情报，便不能辜负了天赐良机。巴雅尔！”
  巴雅尔从部卒行列里一步跨出，大声应道：“在！”
  “领本部勇士，悄悄饱食三顿，把弯刀磨好。尽力不要让大乾探子知晓。”
  “明日午夜，听马道外砖窑的信號。既然那通道连著城內，本王要你做头一柄凿穿镇北关的利刃！”
  巴雅尔重重叩胸，大声道：“遵大王將令！”
  军帐之中，隨之展开具体兵力的拨划。
  马铺的徵集，兵甲的裹足，口粮的分摊，诸名部落头人爭先恐后地向蠡王討要打头阵的恩赏。
  眾人不知的是，那陈长风的確切心思。
  ……
  陈长风在看到那封军报之时，內心便开始心绪交织了。
  直至这时，待那百夫长说出他那想法之时，陈长风便一眼看穿了这名百夫长的心思了。
  在那张温润平淡的面容下，他的心思完全不同於方才的朗笑。
  情报是真的？
  陈长风看著沙盘上由高低泥塑捏成的镇北关轮廓，陷入了真正的沉思。
  张驼子是他在京师密卫司里亲自挑出来的老人，心性稳如磐石，行事极讲分寸。
  此人在边关蛰伏整整五年，早已把自己活成了一个真正的马贩。
  若非到了万不得已、或是绝对稳妥之时，决计不会发回这等急切的通传。
  但正因如此，太顺利了。
  顺利得有些失却了一场两国死斗该有的凶狠与波折。
  前几日攻城，大乾新筑的那道灰白石墙打乱了他所有的推演。
  那绝非监军贪腐留下的劣跡，而是有人早料到会有大兵压境，故意构筑的防御之策。
  那个身居大营后台、连发暗算之著的大乾女钦差许清欢。
  陈长风闭起双眼，脑海中浮现出此前两件战事：通州，这个女子借他大哥之手，转瞬间便將扎根十二年的水程堂老主顾和通济漕会连根拔起。
  让其大哥也成为了皇帝的棋子。
  西路府外，她派人借潜伏手段，越过几十里草原，精微算尽，一举將中路大军赖以生存的白音草场烧成白地。
  此人性情毒辣，推敲局势深沉而周密。
  这样多智近妖的对手，在察觉西路有失、陈长风阳谋逼宫的当口，会眼睁睁被赵成那么个粗陋的守备惑住心智，將亲兵营尽数调去北门？
  她会把城內的骡马市忘在脑后，五年了毫无察觉？
  从古至今，两军对垒，兵凶战危。
  凡是大胜之后必有暗流，若是遇上那种看来顺当无比、一步不差便能直接叩开敌城要害的良机，往往不是老天赐下的福荫。
  而是敌人亲手在深渊边架上的一座独木桥！
  这暗道存在了五年。
  若许清欢在见到京中来信之前確实不知，尚可言晓；可只要她瞧出破绽，藉由过往关防凭引的旧行市切口，抓住了西关的赵成，必定便会挖出地底下的暗手。
  这女人看得穿！
  陈长风笼在袖中的右手忽而握死。
  他几乎能肯定，当斥候带著那张带有暗记的羊皮卷越过封锁线时，张驼子多半已变成了铁兰山大牢里一块带血的残肉。
  所谓的城中虚无一人、亲兵尽赴北门，就是许清欢假借张驼子之口，顺著暗记送给他的鉤子！