锦衣卫出手，办事效率明显提升。
  三十七家当中，除了寿寧侯府，其余三十六家全都交了银子。
  大白天的门口站一排锦衣卫，叫街坊邻居看见，还以为宅子主人犯事了。
  毕竟锦衣卫真的在抓人，短短两天时间，已经抓了一百多人。
  詔狱已经人满为患，三教九流什么人都有，还有大量衣衫襤褸的流民。
  北镇府司衙门，牟斌看著一份份供状，脸色黑的能渗出墨来。
  眼看三日至期就要到了，连个暗探的影子都没见。
  更加令人气愤的是，锦衣卫抓的这些人当中，大部分都是流民！
  “一群废物！”
  牟斌把手中供状用力丟出去，大怒道：“怪不得陛下骂我们锦衣卫是吃乾饭的！让你们抓暗探，抓一群流民回来做什么？你们脑袋里装的都是浆糊吗？”
  堂下跪著几名千户，个个噤若寒蝉，大气不敢出。
  “指挥使息怒！”
  其中一名千户壮著胆子说道：“近来流民確实多，属下想著，说不定……说不定就是这些流民泄露的军情……”
  “放你娘的屁！”
  牟斌气得浑身发抖，指著那人骂道：“你能不能动动脑子？这些人大多都是家里遭了灾，背井离乡跑出来，连饭都吃不饱，去哪里偷什么军事情报？你给我偷一个看看！”
  那千户嚇得连忙磕头：“属下愚钝！属下该死！”
  其余人也跟著磕头：“指挥使息怒！”
  牟斌看著这群手下，只觉得一股无名火从心头直往上躥。
  三日之期將至，自己却连根毛都没抓到。
  若真被陛下革职查办，丟官是小，怕是连命都保不住！
  他揉了揉太阳穴，有气无力地说道：“把詔狱里那些流民都放了！”
  那千户一愣，问道：“直接放吗？”
  牟斌瞪了他一眼：“废话！不放留著过年？赶紧把人放了，把詔狱腾出来，明天我跟你们一起进去蹲著！”
  那千户嚇得魂飞魄散，说道：“卑职加大力度，一定要暗探找出来！”
  牟斌阴沉著脸：“还不快去！”
  “是！”
  眾人齐声答应，连滚带爬地退了出去。
  牟斌看了看窗外的天色，夕阳西斜，已是黄昏。
  三日之期，只剩最后一个晚上了。
  他咬了咬牙，硬著头皮站起身，整理好官袍，准备进宫面圣。
  该来的总会来，躲是躲不掉的。
  奉天殿內，气氛凝重得能滴出水来。
  弘治皇帝端坐御案后，脸色阴沉得可怕。
  礼部尚书张升正躬身稟报，声音越来越低：“……北元世子態度强硬，言道若明日再不签约，便要……便要发兵河套……”
  “混帐！”
  弘治皇帝猛地一拍御案，震得笔墨纸砚齐跳。
  张升嚇得跪倒在地：“臣无能！臣有罪！”
  內阁首辅刘健、兵部尚书马文升等人束手站立，个个面色凝重，如丧考妣。
  萧敬迈著小碎步上前，轻声道：“陛下，锦衣卫指挥使牟斌求见！”
  “宣！”
  牟斌低著头走进大殿，跪倒在地：“臣牟斌，叩见陛下！”
  弘治皇帝冷冷看著他：“查得如何了？”
  牟斌额头上全是汗，硬著头皮道：“启稟陛下，臣……臣正在全力追查。只是近来……近来海河决堤，河间府、保定府、天津卫等地遭了灾，大量流民涌入京城，鱼龙混杂，查起来……颇为不易……”
  “哦？”
  弘治皇帝突然笑了，只是那笑容里全是寒意。
  “海河决堤，自有户部賑灾，工部治河，跟你锦衣卫查案有什么关係？牟斌，你是在跟朕说笑话吗？”
  牟斌浑身一颤，以头触地：“臣万死！臣万死！”
  他知道，任何辩解在此刻都显得苍白无力。
  弘治皇帝缓缓站起身，走下御阶，来到牟斌面前。
  “朕两日前怎么说的？三日之內，揪不出暗探，你自己上疏请辞。现在三日之期將至，你给朕带回来的，就是一句流民太多？”
  牟斌伏在地上，不敢抬头，只能一个劲地说：“臣有罪！臣万死！”
  弘治皇帝转过身，看向马文升：“马卿家，边镇兵马调动，还需多少时日？”
  马文升面露难色，躬身道：“回陛下，各卫所、驻军皆有防区，若要大举调动，需重新部署粮草、器械、营房……最快……最快也要两三个月。”
  “两三个月？”
  弘治皇帝强压著心中怒火，说道：“人家已经把我们的兵马部署摸得一清二楚！若真打起来，我们的將士岂不是成了活靶子？就不能快些吗？”
  马文升苦著脸，说道：“陛下息怒！臣等已在加紧制定新的部署。但就算不考虑后勤，只调动兵马，各卫所集结、开拔、行军……至少也需要半个月。”
  刘健隨后说道：“陛下，就算兵马重新部署，城中暗探不除，军情依旧会泄露。届时我们调兵，敌人便知，我们设伏，敌人便晓，这仗没法打。”
  弘治皇帝看向仍跪在地上的牟斌，眼中闪过一丝失望。
  “牟斌，你听见了吗？满朝文武，皆因你锦衣卫失职而束手无策！满北京城的锦衣卫，竟抓不到几个探子？朕养你们何用？”
  牟斌伏在地上，浑身颤抖，现在连万死都说不出来。
  短暂的安静过后，刘健说道：“陛下，眼下形势被动，臣以为……不如暂且答应北元的条件，多给些物资，先稳住他们，再从长计议。”
  张升急道：“北元狼子野心，一直以来最大的制约便是物资匱乏。若我们给了他们充足的物资，无异於养虎为患！待他们兵强马壮，定会大举南侵！”
  “那你说怎么办？”
  刘健皱著眉头，说道：“边镇虚实已泄，兵马调动不及，暗探又抓不到！难道真要眼睁睁看著河套落入敌手？河套若失，宣大危矣！京师危矣！”
  两人你一言我一语，爭执不下。
  其余眾人面面相覷，谁也不敢插话。
  弘治皇帝看著这一幕，只觉得心里堵得慌。
  他缓缓坐回御座，疲惫地闭上眼睛。
  许久，才缓缓开口：“张卿家。”
  张升连忙躬身：“臣在。”
  “准备国书吧，明日去鸿臚寺签约。”
  弘治皇帝的声音很轻，却像一记重锤，敲在每个人心上。
  张升张了张嘴，还想说什么，最终化为一声嘆息：“臣……遵旨！”
  弘治皇帝挥了挥手：“都退下吧！”
  眾臣却没有走，你看看我，我看看你。
  弘治皇帝问道：“还有什么事？”
  刘健说道：“陛下，臣这里收到几份奏疏，是弹劾……”
  说到这里停了下来，偷眼看向跪在地上的牟斌。
  弘治皇帝不耐烦道：“有话就说！”
  刘健便说道：“弹劾锦衣卫的。”
  “你说说看，具体弹劾什么？”
  “弹劾……锦衣卫假借搜查暗探，实则敛財。”
  牟斌几乎要从地上跳起来，赶忙道：“冤枉啊！臣绝对没有！”
  弘治皇帝冷冷道：“你闭嘴！刘卿家，你继续讲！”
  牟斌看向刘健，投去求助的眼神。
  似乎在说，这个节骨眼上，你可別坑我啊！
  刘健如实道：“陛下容稟，这几日太子府正在修建第一批沼气池，但……是要钱的，根据名单上的三十七家，每家需要缴纳至少五百两银子，很多人不想修，於是，锦衣卫千户李春带人以抓暗探的名义，强行闯入搜查，很多人实在没法子，只能乖乖交钱，一旦交了钱，锦衣卫立刻就撤了。”
  弘治皇帝皱眉道：“五百两？修个沼气池需要这么多银子？”
  马文升说道：“刘阁老所言非虚，臣也交了银子，六百五十两。”
  张升则紧隨其后：“臣交了五百八十两。”
  刘健说道：“陛下当初的旨意，是朝廷给予补助，如今补助没见到，却要交更多的钱，是否加重了百姓的负担？”
  弘治皇帝看向牟斌：“你抓不到人，还藉机敛財？”
  牟斌都要哭了，结结巴巴地说道：“臣冤枉，李春是太子府侍卫统领，只听太子殿下调遣，臣平时根本不会给他安排任务，更別提敛財了……”
  “你的意思，藉机敛財是太子主意？”
  “臣，臣……不是这个意思，臣不知……”
  牟斌再次俯首在地，不敢多言。
  弘治皇帝正在气头上，便说道：“萧敬，让东厂去查一下，刘卿所言是否属实！”
  “是！”
  萧敬答应一声，转身离去。
  弘治皇帝站起身，看著地上的牟斌：“你还跪著做什么？”
  牟斌连连磕头，声音颤抖著说道：“请陛下再宽限几日，臣定將暗探抓出来……”
  “你自己去跟北元使臣说，他看给不给你时间！”
  弘治皇帝丟下一句话，拂袖而去。
  牟斌如遭雷击，瘫倒在地。