“戒日王，这是我主给你的最后一次选择。”
  宰德·法尔西的声音，如同沙漠中淬了毒的寒风，吹过曲女城华丽却死寂的大殿。
  “如何抉择，你自己要考虑清楚。”
  戒日王曷利沙伐弹那的身体，在王座上微微颤抖。
  他的目光扫过下方。
  那些曾经向他宣誓效忠的贵族、將军们，此刻一个个也是气愤不已，一个异国使者在他们这里如此放肆，简直是奇耻大辱。
  但不管心中如何生气，他们还不能弄死对方，爆烈的怒火简直是快要把在场的眾人憋疯。
  大殿之外，不知何时，已然下起了连绵的阴雨。
  这让本就寒冷的天气，变得越发的寒冷。
  而比这雨更冷的，是如今戒日帝国赤裸裸的现实处境。
  十万大军，在葱岭那座血肉铸成的堡垒前，灰飞烟灭。
  三千头引以为傲的战象，要么被唐人俘获，要么被变成了唐人铁蹄下的肉泥，甚至......更多的变成了唐军口中的佳肴。
  除此之外，京观！
  那座用数万颗头颅堆砌的京观，像一座巨大的墓碑，隔著千里之遥，宣告著戒日帝国的死期。
  唐人，那群从东方来的恶魔，他们不要降兵，不要俘虏，他们只要土地和死亡。
  向唐人投降，就是死路一条，而且是毫无尊严的被屠戮至尽。
  而眼前这个大食人，虽然傲慢、贪婪，但他至少给了另一条路——一条屈辱的活路。
  成为奴隶，缴纳人头税，女人成为战利品，孩子被带走洗脑......
  这听起来和死亡没什么区別，甚至比乾脆的死亡更加痛苦。
  但......
  曷利沙伐弹那浑浊的眼中，闪过一抹如毒蝎般的微光。
  至少，还有活下去的可能。
  只要活著，就有机会。
  只要能把大食这头同样凶猛的野兽引到天竺的土地上，让他们去和唐人这条恶龙撕咬，自己或许就能从夹缝中，找到一丝喘息之机。
  现在的戒日帝国最需要的就是时间，哪怕只有一年，甚至半年。
  他要暗中將天竺的財富、人口，向南转移，退到德干高原以南，那里地形复杂，水网密布，唐人的骑兵將失去优势。
  到时候，戒日帝国只要还有火种，便还有一线生机，徐徐图之。
  至於北天竺这片土地......
  依如今的局势，被两条恶龙盯上，必然保不住，死守只有死路一条。
  当下唯一的选择，便是扔给这两条恶龙作为战场！
  想到这里，曷利沙伐弹那紧握的拳头缓缓鬆开。
  他从王座上站起，那因惨败而佝僂的脊背，在这一刻竟然挺直了些许。
  他走下台阶，一步步来到宰德·法尔西的面前。
  大殿內，所有人的呼吸都停止了。
  “好。”
  一个字，从戒日王的喉咙里艰难地挤了出来，带著血腥和屈辱的味道。
  “我，戒日王，曷利沙伐弹那，愿意......”
  他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身的力气。
  “接受伟大哈里发的仁慈，带领我的子民，沐浴在真主安拉的光辉之下。”
  话音落下的瞬间，殿內的天竺贵族们发出一片压抑的哀嚎。
  他们一脸的不敢置信的看著戒日王，他们没有想到戒日王会如此说。
  他们的王，是要拋弃自己的信仰和戒日子民了吗？
  而宰德·法尔西的脸上，则露出了胜利者的高傲笑容。
  他对著戒日王行了一个大食礼仪，笑道。
  “很明智的选择，戒日王。”
  “真主安拉的光辉，將庇佑每一个虔诚的信徒。”
  “哈里发的大军，很快就会越过群山，前来驱逐那些东方的异教徒。”
  “在此之前，我主需要你做几件事。”
  宰德直起身来，语气变得不容置疑。
  “第一，立刻昭告全国，宣布你的决定，安抚民眾。”
  “第二，集结你所有还能战斗的残余部队，固守城池，拖住唐人，为我主的大军爭取时间。”
  “第三......”宰德凑到戒日王耳边，用只有两人能听到的声音说道，
  “將你王宫宝库里一半的財富，以及一万名最美丽的少女，作为献给哈里发的礼物，先行送往麦地那。”
  戒日王的身体猛然一僵，眼中杀机爆射。
  但那杀机只是一闪而逝，便被更深的屈辱所取代。
  “好。”
  他再次吐出一个字，感觉自己的灵魂都被抽空了。
  宰德满意地笑了。
  他转身，面对著满殿绝望的天竺贵族，高高举起手臂，用阿拉伯语高声呼喊：
  “真主至大！”
  ......
  当天夜里。
  一队快马带著宰德的亲笔信，趁著夜色，快速离开了曲女城，向西疾驰而去。
  信中，他向远在麦地那的哈里发奥斯曼，以及驻守在呼罗珊的大食总督，详细匯报了这次“兵不血刃”的伟大胜利。
  天竺，这片富饶的土地，即將併入大食的版图！
  而几乎在同一时间。
  戒日王的寢宫內，灯火通明。
  “大王，我们......真的要向那些大食人屈服吗？”大臣抬起头，眼中满是泪水。
  “不。”曷利沙伐弹那猛然睁开眼，那双眼睛里燃烧著地狱般的火焰。
  “我们不是屈服，我们是在交易。”
  “用我们必然守不住的土地和上千万信徒的血肉，去和魔鬼做一场交易！”
  他站起身，走到一幅巨大的地图前，手指重重地按在曲女城和葱岭之间的广袤平原上。
  “如今唐人想要这片土地，大食人也想要，守不住已成定局。”
  “那就让他们在这里打！”
  “让他们用鲜血和尸骨，把这片土地填满！”
  “传我的秘令，通知所有忠於我的將军和城主，从现在开始，收缩兵力，坚壁清野。”
  “对唐人，不主动出击，只守不攻。”
  “对大食人，敞开怀抱，笑脸相迎。”
  他转过身，看著那名心腹大臣，嘴角露出一抹狰狞的笑容。
  “去，再派一支人，去给大食人的信使......送送行。”
  “告诉他们，唐人就在前面，要小心。”
  大臣浑身一颤，他明白了戒日王的意思。
  这不是简单的“送行”，这是要確保大食人的信使，能够“安然无恙”地把“天竺已经归顺”的消息，传回到大食国。
  甚至要確保这个消息，也能“不小心”地，传到唐人的耳朵里！
  这，才是戒日王真正的目的！
  他要让唐人知道，他们的猎物，马上就要被另一头野兽抢走了。
  他要逼著那两条恶龙，在这片他早已准备好的角斗场里，提前相遇！
  “大王英明！”大臣重重叩首，眼中重新燃起了希望。
  “英明？”戒日王惨然一笑，“这不过是毒蝎在被踩死前，拼尽全力刺出的最后一蛰罢了。”
  “能不能活，就看天意了。”