第139章 无论何时,我都绝不会害你,哪怕你意图取我性命。
  “当真如此?!”
  曹操闻言,惊喜难抑,几乎跃起。
  赵云竟肯借我!若有此人坐镇青州,何愁不安?
  “哈哈哈!妙极!妙极!逐风果然是顾全大局之人!”
  许枫淡淡而言:“子龙乃栋樑之將,兼具勇略与统御之才,调度三军如使臂指,由他镇守,必保一方太平。如今这片半岛,已尽数纳入我军版图。”
  “待北方平定,驱除乌桓,再遣一旅之师收服公孙度,整个北疆將尽归我手。”
  许枫眸光渐深,流露出运筹帷幄之色。
  曹操眉头微蹙,旋即舒展。
  “不错!如此一来,我才真正具备问鼎中原、逐鹿天下的根基!到那时,江东孙策,不足为惧!”
  许枫轻嘆一声:“將来我们真正要面对的,並非孙策。”
  “不是孙策?还能是谁?南方不过孙策、刘表之流,莫非是你担心刘备?”
  曹操嗤笑出声:“天下英雄,唯逐风与操耳,其余碌碌之辈,何足掛齿。”
  许枫听罢,心中顿如吞了虫蚁般不適,却並未察觉曹操有意试探,反而隱隱生出一丝知己之感。
  在曹操的心里,许枫是他未曾踏足的另一条道路的化身。
  因此他对许枫始终怀有深深的欣赏,除去那些战功与恩义不谈,许枫对曹操而言,既是良师,也是挚友。
  “青州、徐州,我都託付於你,我只取兗州作为根基,其余的,便是向北谋取冀州。”
  曹操重重地拍了拍许枫的肩头。如今的他,早已不再畏惧宗室亲族的閒言碎语。重用並全力支持许枫,正是他在目睹许枫与吕布一战后,毫不犹豫做出的决断。
  “普天之下,再无人比你更勇猛无匹!”
  “別推辞了,逐风,你本就是当世猛將!”
  曹操锐利的目光直射而来,令许枫肩头一紧,仿佛被猛虎锁定猎物般令人窒息。
  但片刻之后,曹操又朗声笑了起来。
  “哈哈哈哈!!反应不错!”
  他用力拍了几下许枫的肩膀,隨即转身,沿著水畔的碎石小径缓步前行。
  衣角被潭水沾湿,他却浑然不觉。
  回头望向许枫时,脸上浮现出无比真挚的笑容,说道:“无论何时,我都绝不会害你,哪怕你意图取我性命。”
  许枫的脚步微微一顿。
  眉头悄然皱起。
  “为何突然说这样的话?”
  曹操沉默片刻,未作解释,只是轻轻摇头,继续向前走去,低声道:“或许……是年纪渐长的缘故吧。”
  这一年,曹操已然四十四岁。
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  四十而不惑,知天命。
  他再次回首,对许枫展顏一笑,身影渐渐远去。
  许枫立在原地,心中茫然不解,无法揣测曹操內心所思,却真切地感受到——此刻的曹公,比任何时候都更为坚定、坦诚。
  那是將自己视为心腹的信赖。
  许枫心头涌上暖意,却又莫名背负起一种沉重的责任感。
  ……
  合肥。
  河对岸,孙策自庐江挥师北上,大军集结於逍遥津。
  屯战船六十艘,日夜赶製箭矢,储备火油,打造新式兵器,同时派遣密探潜入,打探合肥守军虚实。
  陆路方面,八千精兵据守关隘,易守难攻,若强行突破,必將付出惨重伤亡。
  而水路亦无突破口可寻。沿江一带,张辽布置了大量强弓劲弩,更有巨型床弩,需五四人合力方可发射。
  那巨弩所射之箭附有铁链,一旦钉入船体,竟能拖拽船只使其无法移动,如此一来,战船便成了江面上的活靶。
  见此情景,孙策哪敢轻举妄动?可若按兵不动,又恐错失良机。
  “可恶!曹军怎会有如此奇诡的器械!”
  原本以为即將迎来一场痛快淋漓的决战,却不料在此僵持数月。兵马越聚越多,粮草日日消耗,却寸步难进!
  周瑜初见这些器械时,亦是百思不得其解,竟觉自己见识浅薄。
  他难以相信,江东乃至南方,竟与北方在军备上差距至此。
  终究心有不甘,遂派一艘中型战船试探进攻,结果不到半个时辰,便在密集箭雨下支离破碎,损兵上百。
  幸而未遣大批將士登船,且彼时距登陆点尚远,才未酿成大祸。
  “实在不甘就此退却。我意已决,仍要一试……北方人善骑射,却不通水战,此乃我军之长。若能夺取其临江大营,夺其器械,不久之后,我们亦可仿製此类巨弩!”
  周瑜素来果敢,並非非要万全之策方才行动。
  孙策亦是如此。
  就在此时,一道清亮而略显稚嫩的声音响起——
  “两位兄长,我以为此举不妥……”
  说话之人,正是孙策之弟,孙权。
  自幼性情温润,与兄长孙策刚烈果决的性格恰好互补。
  他素来冷静沉著。九岁那年,父亲孙坚在赴江东途中遭黄祖伏击,乱箭穿身,死於非命。
  孙策与孙权两兄弟无力再战,一度想与刘表决一死战。
  但孙策却拦住了自己衝动的念头,转而带著几人前往荆州索要父亲的遗骸,归乡安葬,由此贏得人心,声名远播。
  在江东一带,孙权年少聪颖的名声早已传开,加之他生有异相,紫须碧眼,容貌奇特,令人观之便觉有帝王之姿,非凡俗可比。
  因此更得眾人喜爱。这些年,孙权渐渐长大,频繁往来於士族之间,登门拜访,与江东诸多世家交情深厚,诸如王朗等人,皆知其才名。
  这正是孙权与孙策早先商议后的布局。
  周瑜出身庐江大族,声望卓著,叔父曾任丹阳太守,手握兵权,在江东颇具影响力。然而他扶持孙策起兵,以武力压制士族,此举令他被士林视为背叛同阶之人。
  眾人认为他背弃本族,內外勾结,因而声誉渐损。
  不过周瑜对此毫不在意,本就甘愿扮演那严酷角色。
  如今他统率雄兵数万,无人敢当面非议。久而久之,“周郎”之名依旧广受讚誉——百姓只知他十四岁便执掌军权,通晓兵法,英姿勃发,事跡传奇无数。
  唯有少数士族,仍因旧怨对其颇有不满。
  然而这一切,似乎已不再重要。
  孙策与周瑜铁了心要削弱士族势力,绝不容他们掌控政局。可惜事与愿违,许枫推行兴学之策,一时风靡全境,寒门子弟与士人纷纷趋之若鶩。
  此时,孙权的作用便凸显出来。
  至少他的存在,能缓和两位兄长过於激进的手段。