第11章 幽暗森林
地下据点，另一条通道出口处。
导师静静立在昏暗的通道口。
他身旁是身著红裙的安洁，以及包括独眼在內的三名默杀者。
“劳恩死了。”
独眼低声匯报。
导师点了点头，问道：
“是凯恩？”
“是，身上有多处匕首造成的刺伤与划痕，但致命伤在颈部。”
独眼眼中掠过一丝惊疑，喃喃道。
“他怎么可能进步这么快……明明没有恶魔化，只是……”
导师微笑未语。
安洁在一旁冷笑：“区区一个失败品罢了”
导师转过身，语气温和：
“我们等等吧，这里是离开据点的唯一道路。”
眾人闻言静候，望向来路。
远处一些黑袍教徒手持弓弩，低语窸窣。
在这种距离与地形下，即便是零阶的学徒持弩，也足以对一阶职业者构成威胁。
时间一点一滴流逝。
通道里始终没有出现预想中的人影。
原本肃杀的氛围，在漫长的等待中不知不觉有些消散。
独眼脸上浮起疑虑，下意识看嚮导师，却被安洁狠狠瞪了回去。
……疯婆娘。
他懒得计较，毕竟对方是法系职业者，向来看不起近战职业者。
“再等等。”
导师微笑著，表情依然淡然。
又过了不知多久，连一些黑袍教徒都开始有些鬆懈时，通道深处终於传来了脚步声。
两个穿著黑袍的人影缓缓走出。
导师眯起眼睛。
独眼却抬手道：“等等，是自己人。”
他朝来人喊道：“脱下面罩！”
两名教徒顺从地摘下兜帽，露出平凡的面孔。
导师的面色微微一顿。
独眼说道：“你们怎么出来了？”
黑袍教徒低头回答：
“里面的火已扑灭。”
“尸体都已安置整齐，另外……我们发现药剂师的尸体。”
“走。”
导师敛起了那份淡然，转身朝据点內走去。
他意识到自己判断错了。
那只羔羊並未走这条预料中的路。
难道……是从悬崖离开的？
不，不可能。
飞行是三环法术，况且从悬崖飞下，持续时间也远远不够……
他沉吟片刻，率眾返回据点大厅。
大厅里，焦糊味仍隱约可闻。
地上整齐排列著数十具盖有白布的尸体，触目惊心。
就连一向看不起凯恩的安洁，见到这一幕也不由心底一凛。
她虽然自傲自己掌握的法术，但眼前这种高效、精准乃至堪称艺术的杀戮手法，令她也感到一丝惊悚。
但她很快压下情绪，高傲地保持沉默。
独眼则一直紧锁眉头。
他怎么也想不通，劳恩尸体上那些背后的伤口，甚至后腿上的划痕，究竟是怎么来的？
总不可能是他自己撞上去的，或者有人能悄无声息绕到他背后。
不，最大的可能是……他同时面对了两个敌人。
独眼在心里推测，隨即嚮导师匯报：
“应该是莎尔和凯恩联手所为，现在……”
“既然方向不明，就由我来追踪吧。”
作为默杀者，他拥有追踪足跡的能力，只是地下环境复杂，需要更多时间。
导师頷首允许。
三名默杀者一同施为，很快在混杂的脚印中辨出线索。
“导师，脚印最终通往……悬崖的方向。”
眾人赶至悬崖。
风很大，吹得衣袍猎猎作响。
独眼蹲在祭坛边，仔细探查后回稟：
“脚印到这里就消失了。”
他抬起头，发现安洁和导师都目光凝重地望向远处。
顺著他们的视线看去
在密林远处，一棵高耸的树冠上，掛著一块醒目的白布，在葱鬱的绿色中格外突兀。
“在牧首抵达之前，抓到他们。”
导师终於开口，语气平静却不容置疑。
“莎尔隨你们处置，但凯恩必须活捉。”
独眼与其他默杀者咧嘴露出嗜血的笑容。
只有安洁，眼中掠过一丝复杂的凝重，但很快又被癲狂的笑容取代。
这时，一名教徒匆匆赶来，低声急报：
“导师，附体药剂全部被毁，圣痕仪式无法正常进行……”
凯恩，莎尔……
安洁眼中猛地腾起恶魔般的竖瞳，暴戾的气息不受控制地瀰漫开来。
导师却突然发声：
“安洁，你愿意提前进行新一次的圣痕仪式吗。”
安洁愣了片刻：“不是没有药剂了。”
导师微笑。
“药剂不是必要的……但降临的，会是更加强大完整的恶魔投影。”
安洁露出了癲狂的笑。
“我愿意，导师。”
……
另一边，幽暗森林。
用床单粗糙製成的“降落伞”掛在树冠上，隨风轻轻晃动。
凯恩低头看向怀里依旧紧闭双眼、死死抱住他的莎尔，开口道：
“提灯者阁下，可以下来了。”
莎尔猛地睁眼，抬头对上凯恩近在咫尺的黑瞳、黑髮，脸微微一红，连忙鬆开手：
“……知道了。”
她低头估测了一下高度，灵巧地向下一跃，藉助鬆软的泥土缓衝落地。
凯恩隨之跃下，瞥了眼被她抓破的衣襟，没有说话。
莎尔有些不好意思地移开视线，转而检查起凯恩卸下的行囊。
凯恩则皱起眉，因为落地衝击，包里不少药剂瓶碎裂，只剩一半完好。
莎尔检查后说道：
“仪式相关的药剂能给我的吗，我要提交给诺德的提灯者总部，当然我会支付报酬的。”
凯恩点点头，將完好的药剂递给她。
莎尔接过，有些意外他如此乾脆。
她注视著凯恩熟悉的侧脸，终於问出了一直压在心里的问题：
“现在能告诉我实情了吗？”
凯恩心神一凛，知道真正的考验来了。
能否洗白身份、顺利潜入诺德，全看这番说辞是否可信。
等抵达诺德，莎尔势必会將自己的情况上报给提灯者高层。
他略作思索，决定在真话的基础上进行修饰。
毕竟二环、三环法术中，不乏侦测谎言的手段。
而最真实的谎言，往往只是选择性地说出部分真相。
“我是凯恩，但那些『罪恶』，並非出自我本意。”
他迎上莎尔的目光，一字一句道。
“第一次圣痕仪式后，我就已决心对抗恶魔教派。”
“我憎恨恶魔，更不可能將这具身体拱手相让。”
这些都是实话。
他带著系统，知晓未来將发生的诸多大事件，怎么可能甘愿被转化为深渊恶魔。
莎尔听罢，眼中闪过恍然，轻声问：
“是精神蛊惑？”
凯恩摇头，移开视线，让话题到此为止。
莎尔没有继续追问，那无异於揭开別人的伤疤。
她转而问道：
“那你如何知道那句『以灯为誓，燃尽深渊』？”
凯恩嘴角微动，只摇头道：
“从一张纸上看到的，但那纸……恐怕已不存在这个世界了。”
莎尔眼神微微一黯，许多猜测落空。
但凯恩毕竟救了她，她无法再质疑什么。
凯恩望向四周茂密无边的森林，率先起身：
“该走了。”
两人迅速整理好，小心地向丛林深处行进。
按照记忆，幽暗森林位於诺德王国最南端，毗邻幽暗地域，地形复杂，怪物横行。
“恶魔教派將分据点设在这里，主要是因为许多卓尔后裔棲息於此。
他们对诺德六国恨之入骨，与教派多有勾结。”
莎尔低声说明：
“也因为地形复杂，即便派兵清剿，也很难深入。”
两人刚走出一段距离，凯恩忽然抬手示意停下。
“趴下。”
莎尔毫不犹豫地伏低身体。
两人借灌木与高大叶片的遮掩，屏息观察。
不远处，一名身著破旧佣兵服的人倒在地上，用诺德语断续呼喊著：
“救救我……救救我……”
他背对著他们，看不清面容，浑身发抖，似乎处境危急。
莎尔眼神一动。
她本性善良，先前在教派中只是强装冷漠。
凯恩一把按住她，低声警告：
“冷静，这里是幽暗森林深处，一个落单的佣兵怎么可能走到这里，还这样浪费体力呼救？”
他將一柄备用匕首塞进她手里：
“我不知道你是否还能用法术，但做好战斗准备吧，我们被发现了。”
莎尔一怔。
破空声骤然袭来！
两支弩箭疾射而至，直取两人藏身之处。
凯恩毫不犹豫，法师之手操控两只匕首凌空一格！
鐺鐺两声，弩箭被弹偏，深深扎进前方的泥土中。
凯恩眼神一凝，匕首隨他意念倒飞而回，射向侧方的树冠。
“嗖——”
两朵血花炸开，闷哼声中，两道黑影从枝叶间跌落。
莎尔瞥见那尖耳与深色皮肤，低呼：
“卓尔后裔！”
话音未落，身后异动骤起！
凯恩猛地將莎尔推开，自己也向侧后方急退。
一柄弯刀狠厉斩在两人之间，將地上弩箭断为两截。
挥刀之人，正是方才倒地呼救的“佣兵”。
此时她抬起头，露出一张属於女性卓尔的、深色皮肤的面孔。
凯恩旋身挥匕，刀刃划过对方胸前的佣兵服，带出一道血痕。
那卓尔吃痛急退，同时口中开始吟诵古怪的音节。
不妙！
凯恩疾冲试图打断，但已来不及。
他清晰地感到，一道无形而尖锐的“楔子”在空气中凝聚成形。
並非实体，却散发著冰冷的精神压迫。
就在法师之手操控的匕首没入卓尔心臟的同一瞬。
那道无形的尖刺也以迅雷不及掩耳之势，没入了他的头颅。
凯恩只觉得头颅一痛，眼前骤然发黑，好在剧痛只持续了一瞬，便飞快消散。
可瞥见莎尔的表情时，他还是闭上双眼，就此“晕”了过去。
倒下前最后看见的，是莎尔惊慌衝来的身影……
导师静静立在昏暗的通道口。
他身旁是身著红裙的安洁，以及包括独眼在內的三名默杀者。
“劳恩死了。”
独眼低声匯报。
导师点了点头，问道：
“是凯恩？”
“是，身上有多处匕首造成的刺伤与划痕，但致命伤在颈部。”
独眼眼中掠过一丝惊疑，喃喃道。
“他怎么可能进步这么快……明明没有恶魔化，只是……”
导师微笑未语。
安洁在一旁冷笑：“区区一个失败品罢了”
导师转过身，语气温和：
“我们等等吧，这里是离开据点的唯一道路。”
眾人闻言静候，望向来路。
远处一些黑袍教徒手持弓弩，低语窸窣。
在这种距离与地形下，即便是零阶的学徒持弩，也足以对一阶职业者构成威胁。
时间一点一滴流逝。
通道里始终没有出现预想中的人影。
原本肃杀的氛围，在漫长的等待中不知不觉有些消散。
独眼脸上浮起疑虑，下意识看嚮导师，却被安洁狠狠瞪了回去。
……疯婆娘。
他懒得计较，毕竟对方是法系职业者，向来看不起近战职业者。
“再等等。”
导师微笑著，表情依然淡然。
又过了不知多久，连一些黑袍教徒都开始有些鬆懈时，通道深处终於传来了脚步声。
两个穿著黑袍的人影缓缓走出。
导师眯起眼睛。
独眼却抬手道：“等等，是自己人。”
他朝来人喊道：“脱下面罩！”
两名教徒顺从地摘下兜帽，露出平凡的面孔。
导师的面色微微一顿。
独眼说道：“你们怎么出来了？”
黑袍教徒低头回答：
“里面的火已扑灭。”
“尸体都已安置整齐，另外……我们发现药剂师的尸体。”
“走。”
导师敛起了那份淡然，转身朝据点內走去。
他意识到自己判断错了。
那只羔羊並未走这条预料中的路。
难道……是从悬崖离开的？
不，不可能。
飞行是三环法术，况且从悬崖飞下，持续时间也远远不够……
他沉吟片刻，率眾返回据点大厅。
大厅里，焦糊味仍隱约可闻。
地上整齐排列著数十具盖有白布的尸体，触目惊心。
就连一向看不起凯恩的安洁，见到这一幕也不由心底一凛。
她虽然自傲自己掌握的法术，但眼前这种高效、精准乃至堪称艺术的杀戮手法，令她也感到一丝惊悚。
但她很快压下情绪，高傲地保持沉默。
独眼则一直紧锁眉头。
他怎么也想不通，劳恩尸体上那些背后的伤口，甚至后腿上的划痕，究竟是怎么来的？
总不可能是他自己撞上去的，或者有人能悄无声息绕到他背后。
不，最大的可能是……他同时面对了两个敌人。
独眼在心里推测，隨即嚮导师匯报：
“应该是莎尔和凯恩联手所为，现在……”
“既然方向不明，就由我来追踪吧。”
作为默杀者，他拥有追踪足跡的能力，只是地下环境复杂，需要更多时间。
导师頷首允许。
三名默杀者一同施为，很快在混杂的脚印中辨出线索。
“导师，脚印最终通往……悬崖的方向。”
眾人赶至悬崖。
风很大，吹得衣袍猎猎作响。
独眼蹲在祭坛边，仔细探查后回稟：
“脚印到这里就消失了。”
他抬起头，发现安洁和导师都目光凝重地望向远处。
顺著他们的视线看去
在密林远处，一棵高耸的树冠上，掛著一块醒目的白布，在葱鬱的绿色中格外突兀。
“在牧首抵达之前，抓到他们。”
导师终於开口，语气平静却不容置疑。
“莎尔隨你们处置，但凯恩必须活捉。”
独眼与其他默杀者咧嘴露出嗜血的笑容。
只有安洁，眼中掠过一丝复杂的凝重，但很快又被癲狂的笑容取代。
这时，一名教徒匆匆赶来，低声急报：
“导师，附体药剂全部被毁，圣痕仪式无法正常进行……”
凯恩，莎尔……
安洁眼中猛地腾起恶魔般的竖瞳，暴戾的气息不受控制地瀰漫开来。
导师却突然发声：
“安洁，你愿意提前进行新一次的圣痕仪式吗。”
安洁愣了片刻：“不是没有药剂了。”
导师微笑。
“药剂不是必要的……但降临的，会是更加强大完整的恶魔投影。”
安洁露出了癲狂的笑。
“我愿意，导师。”
……
另一边，幽暗森林。
用床单粗糙製成的“降落伞”掛在树冠上，隨风轻轻晃动。
凯恩低头看向怀里依旧紧闭双眼、死死抱住他的莎尔，开口道：
“提灯者阁下，可以下来了。”
莎尔猛地睁眼，抬头对上凯恩近在咫尺的黑瞳、黑髮，脸微微一红，连忙鬆开手：
“……知道了。”
她低头估测了一下高度，灵巧地向下一跃，藉助鬆软的泥土缓衝落地。
凯恩隨之跃下，瞥了眼被她抓破的衣襟，没有说话。
莎尔有些不好意思地移开视线，转而检查起凯恩卸下的行囊。
凯恩则皱起眉，因为落地衝击，包里不少药剂瓶碎裂，只剩一半完好。
莎尔检查后说道：
“仪式相关的药剂能给我的吗，我要提交给诺德的提灯者总部，当然我会支付报酬的。”
凯恩点点头，將完好的药剂递给她。
莎尔接过，有些意外他如此乾脆。
她注视著凯恩熟悉的侧脸，终於问出了一直压在心里的问题：
“现在能告诉我实情了吗？”
凯恩心神一凛，知道真正的考验来了。
能否洗白身份、顺利潜入诺德，全看这番说辞是否可信。
等抵达诺德，莎尔势必会將自己的情况上报给提灯者高层。
他略作思索，决定在真话的基础上进行修饰。
毕竟二环、三环法术中，不乏侦测谎言的手段。
而最真实的谎言，往往只是选择性地说出部分真相。
“我是凯恩，但那些『罪恶』，並非出自我本意。”
他迎上莎尔的目光，一字一句道。
“第一次圣痕仪式后，我就已决心对抗恶魔教派。”
“我憎恨恶魔，更不可能將这具身体拱手相让。”
这些都是实话。
他带著系统，知晓未来將发生的诸多大事件，怎么可能甘愿被转化为深渊恶魔。
莎尔听罢，眼中闪过恍然，轻声问：
“是精神蛊惑？”
凯恩摇头，移开视线，让话题到此为止。
莎尔没有继续追问，那无异於揭开別人的伤疤。
她转而问道：
“那你如何知道那句『以灯为誓，燃尽深渊』？”
凯恩嘴角微动，只摇头道：
“从一张纸上看到的，但那纸……恐怕已不存在这个世界了。”
莎尔眼神微微一黯，许多猜测落空。
但凯恩毕竟救了她，她无法再质疑什么。
凯恩望向四周茂密无边的森林，率先起身：
“该走了。”
两人迅速整理好，小心地向丛林深处行进。
按照记忆，幽暗森林位於诺德王国最南端，毗邻幽暗地域，地形复杂，怪物横行。
“恶魔教派將分据点设在这里，主要是因为许多卓尔后裔棲息於此。
他们对诺德六国恨之入骨，与教派多有勾结。”
莎尔低声说明：
“也因为地形复杂，即便派兵清剿，也很难深入。”
两人刚走出一段距离，凯恩忽然抬手示意停下。
“趴下。”
莎尔毫不犹豫地伏低身体。
两人借灌木与高大叶片的遮掩，屏息观察。
不远处，一名身著破旧佣兵服的人倒在地上，用诺德语断续呼喊著：
“救救我……救救我……”
他背对著他们，看不清面容，浑身发抖，似乎处境危急。
莎尔眼神一动。
她本性善良，先前在教派中只是强装冷漠。
凯恩一把按住她，低声警告：
“冷静，这里是幽暗森林深处，一个落单的佣兵怎么可能走到这里，还这样浪费体力呼救？”
他將一柄备用匕首塞进她手里：
“我不知道你是否还能用法术，但做好战斗准备吧，我们被发现了。”
莎尔一怔。
破空声骤然袭来！
两支弩箭疾射而至，直取两人藏身之处。
凯恩毫不犹豫，法师之手操控两只匕首凌空一格！
鐺鐺两声，弩箭被弹偏，深深扎进前方的泥土中。
凯恩眼神一凝，匕首隨他意念倒飞而回，射向侧方的树冠。
“嗖——”
两朵血花炸开，闷哼声中，两道黑影从枝叶间跌落。
莎尔瞥见那尖耳与深色皮肤，低呼：
“卓尔后裔！”
话音未落，身后异动骤起！
凯恩猛地將莎尔推开，自己也向侧后方急退。
一柄弯刀狠厉斩在两人之间，將地上弩箭断为两截。
挥刀之人，正是方才倒地呼救的“佣兵”。
此时她抬起头，露出一张属於女性卓尔的、深色皮肤的面孔。
凯恩旋身挥匕，刀刃划过对方胸前的佣兵服，带出一道血痕。
那卓尔吃痛急退，同时口中开始吟诵古怪的音节。
不妙！
凯恩疾冲试图打断，但已来不及。
他清晰地感到，一道无形而尖锐的“楔子”在空气中凝聚成形。
並非实体，却散发著冰冷的精神压迫。
就在法师之手操控的匕首没入卓尔心臟的同一瞬。
那道无形的尖刺也以迅雷不及掩耳之势，没入了他的头颅。
凯恩只觉得头颅一痛，眼前骤然发黑，好在剧痛只持续了一瞬，便飞快消散。
可瞥见莎尔的表情时，他还是闭上双眼，就此“晕”了过去。
倒下前最后看见的，是莎尔惊慌衝来的身影……