第49章 试炼开始
  黑暗,如同黏稠的、带著铁锈味的油脂,包裹著一切。
  乔纳斯是第一个恢復意识的。
  后颈的剧痛和身下冰冷粗糙的金属触感让他瞬间清醒。
  他猛地坐起,肌肉因未知的危险而绷紧,这是他作为优秀警察的第一反应。
  他身上的警服不知道什么时候被换了。
  眼前是一片昏昧的巨大空间。
  远处,几盏幽绿的安全灯像垂死野兽的瞳孔,在浓重的黑暗里喘息,勉强勾勒出上方纵横交错的、如同巨人肋骨般的生锈管道和庞大机械的狰狞轮廓。
  空气污浊不堪,浓烈的铁锈味、变质机油的腻味,还有一种……
  仿佛超负荷电路即將烧焦的刺鼻臭氧味,混杂在一起,钻进鼻腔,让他喉头髮紧,几欲作呕。
  但最让人难以忍受的,是热。
  一种从四面八方渗透过来的、沉闷的烘烤感。
  汗水几乎在瞬间就从他的毛孔里沁出,额发很快黏在了皮肤上。
  这感觉瞬间將他拉回了底特律那些最酷热的夏日街头,但这里没有风,只有一种在巨大金属棺槨里被缓慢加热的窒息感。
  “这…这是什么鬼地方?!”
  “好热……我喘不过气了!”
  “上帝啊,……”
  “这就是所谓的『神之试炼』?我一定能通过它?!”
  陆陆续续,其他身影也在昏暗中坐起,低声的惊呼声响起。
  乔纳斯敏锐的警察直觉立刻捕捉到了一丝异常
  ——这些人醒来后的反应,与其说是纯粹的恐慌,不如说是一种……带著惊恐的预期。
  他们似乎对“身处异常之地”有所准备。
  乔纳斯目光如探灯般快速扫过在场的一张张面孔,迅速在心里建档:
  左腿不便的老兵:一个头髮白的老者,正皱著眉头,动作有些彆扭地活动著他的左腿,那腿看起来有些……不协调。
  但他的背脊挺直,扫视环境的眼神带著一种经过训练的警惕和评估,脸上刻著风霜与一种近乎古板的坚毅。
  气质不凡的观察者:一个约莫二十多岁的女人,她没有出声,而是像他一样,冷静地观察著每一个人。
  她的动作带著一种自然而然的优雅,像是受过良好的礼仪训练,与这骯脏环境格格不入。
  充满戾气的青年:一个穿著街头风格外套的年轻男人,醒来后就骂骂咧咧,用最骯脏的词汇诅咒著,叫囂著得到力量后要如何报復。
  神色平静的黑人青年:他戴著一副眼镜,他的目光在扫过他人时,会下意识地在颈动脉、关节活动度、皮肤色泽等位置做极其短暂的停留,这好像是一种职业本能。
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  还有其他五人,神情各异,有恐惧、惊疑,也有一丝隱藏的兴奋,却没有茫然,像是猜到了什么。
  不等乔纳斯分析更多——
  “啪,啪,啪。”
  清晰的拍手声响起。
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  是那个左腿不便的老者。
  他走到了平台中央相对开阔的位置,成功吸引了大部分人的目光。
  嘈杂声稍微降低了一些。
  “都安静!”
  他开口,声音洪亮而沙哑,带著一种不容置疑的穿透力,瞬间压下了所有人的嘈杂音。
  他的目光锐利如鹰,扫过每一张脸。
  “我知道大家很困惑,也很害怕。”
  他语速不快,但每个字都很清晰,
  “叫我『士兵』就行。
  我和你们一样,被『请』到这里的原因很简单
  ——我在现实里已经走投无路了。
  然后,我收到了『邀请』。”
  他顿了顿,確保所有人都听著:
  “祂告诉我,通过试炼,就能得到我渴求的一切。
  我想,在座的各位,经歷应该大同小异。”
  “仔细想想吧。”
  『士兵』加重了语气,
  “能在我们毫无察觉的情况下,把这样的信息植入脑海,並把我们这么多人同时弄到这个鬼地方……
  这根本不是现有的科技能做到的事!
  不管祂是什么身份,对我们而言,祂就是『神』!
  而我们,要想活下去,得到自己想要的东西,最好的方法就是
  ——按照祂的规则来玩这个游戏!
  所以,冷静下来,把自己的目光集中在脑海,你们就知道这次的规则。”
  这番话像一盆冷水,浇熄了不少人无意义的情绪。
  乔纳斯目光一闪,立刻依言尝试集中精神。
  果然,一股幽蓝色的数据流如同拥有生命,直接浮现在他的视界之中:
  【试炼內容:铸铁熔炉,绝境求生。】
  【任务类型:多人任务。】
  【规则:
  1.重启冷却系统,稳定熔炉核心。生路自会开启。
  2.停滯不前者,將与此地一同湮灭。】
  【生存提示:
  路径並非唯一——
  ·你可以选择携手共渡,重启冷却系统,共同维繫熔炉不坠;
  ·亦或走上另一条更为隱秘的道路:付出足够的代价,换取唯一的生门;
  ·同时小心你的同伴。】
  【任务奖励:你表现的越好,神的恩赐越丰厚。】
  『士兵』说的很有道理,他不就是相信这次事件的確能改变他的命运,才选择了那个“是”吗?
  就在乔纳斯消化这些信息时,那个气质优雅的女人也走上前一步。
  她的声音清晰而冷静,带著一种安抚人心的力量:
  “大家可以叫我『学者』。”
  她先是对『士兵』点了点头,表示赞同,然后指向平台一侧那面与锈蚀墙壁融为一体的、巨大的圆形仪錶盘。
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  “我想,『士兵』先生说得非常对。
  但在行动之前,我们更应该清楚地认识我们的处境。”
  大家才发现自己正处於了一个封闭的巨大平台上,往下看去是一眼不见底的黑色深渊,的確像个锅炉。
  但是深渊里飘出来的热气是他们无法忽视的,他们此时就像一群浸泡在温水里的青蛙。
  『学者』看到大家冷静下来后再次引导著所有人的目光投向那块仪錶盘,
  “请看那里,我想,那才是我们真正的倒计时。”
  直到这时,眾人才真正注意到那个不起眼却至关重要的装置。
  幽绿色的指针在錶盘上危险地颤动著,指向红色的高温区域。
  最令人心悸的,是錶盘中央那猩红的、不断跳动的数字:
  【核心温度:34.3c並持续上升…】
  【结构应力:127%严重过载】
  【冷却系统: offline】
  【预计完全崩塌: 00:27:41】
  【 00:27:40……】
  那冰冷的电子数字,每一次跳动,都像一柄重锤,狠狠砸在每个人的心臟上。
  空气中那股烘烤的热浪,此刻仿佛拥有了重量,压得人喘不过气来。