第七十四章 棋逢对手
与伊莉扎那种旁观者式的洞察不同，卡特拉娜的窥探，带著一种侵略性和占有欲。
“所以，你打算以后就一直这样教导她？”范德决定不再兜圈子，“把她培养成一个可以同时控制冰霜与火焰的超级法师？”
“超级法师？”卡特拉娜像是听到了一个很好笑的笑话，“你以为我就只有这点本事？”
她站起身，缓缓走到范德身边，俯下身，鲜红的嘴唇几乎贴到他的耳边。
“梵妮莎的血液之中，拥有著非常『有趣』的特性，”卡特拉娜低声道：“在我看来，她的成就远远不是一个所谓的『法师』可以比擬的。”
范德震惊：“你还想教她別的？！”
“放心吧，我亲爱的合作伙伴，”卡特拉娜重新回到座位上，“至少在你还很有『价值』的这段时间內，我不只会教梵妮莎各种好玩的技艺，还可以顺便负责她的安全。”
“你以为你最大的敌人只是法尔雷佛那个老顽固吗？不。你的水泥，你的工程技术，你那支正在成型的舰队……这些东西，足以让暴风城任何一个贵族眼红。他们现在不动你，是因为他们还在观望，还在等你犯错。”
“而我，是你的保护伞。梵妮莎待在我的羽翼之下，就是最安全的。任何想动她的人，都得先掂量掂量，有没有胆量与普瑞斯托家族为敌。而如果我们合作的时间足够长的话……”
卡特拉娜简直就像一条毒蛇，精准地咬住了范德的软肋：“她会学到足够多的知识，足够多的本领，將来依靠这些她会拥有足够多的自由！”
“你想要什么？”范德抬起头，直视著她的眼睛：“想用梵妮莎彻底来把我绑死？”
在那双紫罗兰色的瞳孔深处，他仿佛看到了一闪而过的、熔岩般的金色。
“別想的那么严重，我想要的，你正在给我。对於你这位合作伙伴，至少到目前为止，我相当满意。就比如说，这个。”卡特拉娜伸出手，打开了那个铅盒。
铅盒內，是三样东西。
一小块虚空之心，正散发著吞噬光线的幽暗。
一片黑龙的龙鳞，以及一片巴掌大小的瑟银锭。
卡特拉娜·普瑞斯托的目光从铅盒上移开，重新落在范德脸上。
那双紫罗兰色的眼眸里，没有因窥破秘密的得意，也没有因收到“贡品”的喜悦，只有一种古井无波的审视。
“你的担忧有些过头了，艾德温，”她微微笑了笑，“你用一个石匠的尺子，去丈量巨龙的天空，这本身就是一种局限。你看到的，是风险。我看到的，是创造一个前所未有存在的机会。”
她伸出手指，指尖没有触碰，只是悬停在那块瑟银锭上方一寸。
空气中，一缕微不可查的奥术能量缠绕上去，范德能清晰地“看”到，那缕能量正在解析金属的內部结构。
“纯度很高。”她给出了评价，像一个挑剔的珠宝商，“比铁炉堡皇家熔炉的成品还要高出至少三个百分点。你的『奇蹟』，不仅体现在配方上，更体现在工艺上。你到底是怎么做到的？”
“商业机密。”范德用了同样的回答，身体却没有放鬆。
他知道，眼前的女人不是布罗克，她的问题並非出於技术上的好奇。
“你看，我们都有秘密。”卡特拉娜收回手，端起桌上的红茶，轻轻抿了一口，“我的秘密，是梵妮莎的未来和我的宏伟蓝图。你的秘密，是你脑子里那些不属於这个时代的知识。我们是同一类人，艾德温，我们都在用自己掌握的力量，去撬动这个世界的基石。”
她將茶杯放下，发出清脆的声响，“法尔雷佛已经像疯狗一样盯上了你。你那支舰队的出现，更是坐实了他对你的所有指控——一个与海盗勾结、拥有私人武装、试图顛覆暴风城现有秩序的野心家。贵族议会里，至少有三分之一的人，等著看你被吊死在城门上。这段时间光是在暗中窥视梵妮莎的人，我就处理了六拨。”
范德沉默不语。
他知道，她说的是事实。
那帮贵族的手段，远比他们外在的形象要骯脏下流。
“她待在皇家女子学院，待在我的羽翼之下，才是最安全的。”卡特拉娜的语气不容置疑，“我会亲自指导她的『游戏』，確保那两条『小龙』不会伤害到她。我会给她最好的教育，让她学会如何掌控各种力量，而不是被力量吞噬。她將成为一位真正的公主，而不是一个工匠的女儿。艾德温，一个身份的价值，我想你应该比我更清楚。”
范德抬起头，目光锐利：“我需要条件。”
“说。”
“第一，我要隨时能探望她，不受任何限制。第二，我要知道她学习的全部內容，包括你教给她的那些『游戏』。我需要確保她的精神状態是健康的。第三，我女儿的饮食、起居、安全，必须是最高规格。如果她掉了一根头髮，我会停掉你所有的材料供应。”
“可以。”卡特拉娜答应得异常乾脆，这反而让范德更加警惕。
“现在，谈谈我的条件。”卡特拉娜身体前倾，双手交叠放在桌上，露出了谈判者的姿態，“你带回来的这点东西，只是一个样品，一个敲门砖。我需要稳定的供应。每个月，五十公斤你这种纯度的瑟银锭，以及……十块这样大小的虚空之心。”
范德的眉头皱了起来。
瑟银还好说，只要矿山正常运转，这个数量虽然庞大，但努努力也能达到。
但虚空之心，这种只在被虚空能量严重腐化的地区，从强大虚空生物身上才能找到的东西，是可遇不可求的战略物资。
“虚空之心我无法保证。”
“你可以。”卡特拉娜的眼神仿佛能看穿一切，“在诅咒之地那片被污染的土地上，就能找到我需要的东西。至於如何找，或者是乾脆去拿钱收购，那是你的问题，不是我的。”
她站起身，走到范德面前，居高临下地看著他。
“艾德温，这是一份契约。一份伯爵与工匠的契约。我用我的权势，为你和你的集团撑起一把保护伞，为你女儿的未来铺平道路，甚至让她可以像巨龙一样翱翔在蓝天之上。而你，用你的『奇蹟』，为我的计划提供燃料。我们各取所需。”
“如果你拒绝，或者中途退出……”她没有说下去，但话里的意思非常明显。
范德缓缓站起身，与她平视：“契约成立。但记住，女伯爵。工匠的手，不仅能建造宫殿，也能打造最锋利的武器。如果我的女儿受到任何伤害，我保证，你会看到那把武器。”
卡特拉娜的脸上，终於露出了一丝真正的笑意。
那不是偽装的优雅，而是一种棋逢对手的欣赏。
“我拭目以待。”她转过身，重新坐回桌后，“现在，你可以去处理你的麻烦了。你的舰队虽然震慑了港口，但也把法尔雷佛逼到了墙角。他现在一定在石匠工会，和那个老顽固巴隆·石眉商量著怎么给你下套。”
“石匠工会？”
“没错。”卡特拉娜端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，“法尔雷佛以为，联合那些守旧的石匠，就能用他们那套古老的行业標准来卡住你的脖子。他太小看你了，也太高估了那些石匠的忠诚。”
她的嘴角勾起一个微妙的弧度。
“去见见巴隆·石眉吧。別把他当成敌人，把他当成一个潜在的客户，一个可以被你『收购』的资產。向他展示你的力量，你的技术，你的『水泥』能带给他们什么。一个聪明的工匠，永远不会拒绝一把更好用的锤子。尤其是在，你能让他用这把锤子，赚到比以前多十倍的钱的时候。”
范德立刻明白了她的意图。
卡特拉娜根本不在乎石匠工会的死活，也不在乎法尔雷佛的失败。
她要的，是范德这头闯入瓷器店的公牛，把暴风城固有的利益格局搅得天翻地覆。
她要坐山观虎斗，然后从胜利者手中，拿走她应得的那一份。
“临走前，再提醒你一句。”卡特拉娜的声音从他身后传来，“城里那座废弃的钟楼，因为结构损坏，已经閒置了十年。贵族议会和石匠工会一直为修复方案爭执不休。那是一个很好的舞台，一个让你向全暴风城展示你『奇蹟』的舞台。”
范德没有回头，他拉开厚重的房门，大步走了出去。
他知道，自己已经从一个棋子，正式升级成了一个与巨龙共舞的“合作伙伴”。
但舞伴的每一次旋转，都可能將他拖入万丈深渊。
巨龙，可不是那么容易驾驭的。
但这也是此行最大的收穫。
毕竟来自地球的他可是知道，能够为孩子找到一个足够强大且负责的“家教”，有多么难得。
“所以，你打算以后就一直这样教导她？”范德决定不再兜圈子，“把她培养成一个可以同时控制冰霜与火焰的超级法师？”
“超级法师？”卡特拉娜像是听到了一个很好笑的笑话，“你以为我就只有这点本事？”
她站起身，缓缓走到范德身边，俯下身，鲜红的嘴唇几乎贴到他的耳边。
“梵妮莎的血液之中，拥有著非常『有趣』的特性，”卡特拉娜低声道：“在我看来，她的成就远远不是一个所谓的『法师』可以比擬的。”
范德震惊：“你还想教她別的？！”
“放心吧，我亲爱的合作伙伴，”卡特拉娜重新回到座位上，“至少在你还很有『价值』的这段时间內，我不只会教梵妮莎各种好玩的技艺，还可以顺便负责她的安全。”
“你以为你最大的敌人只是法尔雷佛那个老顽固吗？不。你的水泥，你的工程技术，你那支正在成型的舰队……这些东西，足以让暴风城任何一个贵族眼红。他们现在不动你，是因为他们还在观望，还在等你犯错。”
“而我，是你的保护伞。梵妮莎待在我的羽翼之下，就是最安全的。任何想动她的人，都得先掂量掂量，有没有胆量与普瑞斯托家族为敌。而如果我们合作的时间足够长的话……”
卡特拉娜简直就像一条毒蛇，精准地咬住了范德的软肋：“她会学到足够多的知识，足够多的本领，將来依靠这些她会拥有足够多的自由！”
“你想要什么？”范德抬起头，直视著她的眼睛：“想用梵妮莎彻底来把我绑死？”
在那双紫罗兰色的瞳孔深处，他仿佛看到了一闪而过的、熔岩般的金色。
“別想的那么严重，我想要的，你正在给我。对於你这位合作伙伴，至少到目前为止，我相当满意。就比如说，这个。”卡特拉娜伸出手，打开了那个铅盒。
铅盒內，是三样东西。
一小块虚空之心，正散发著吞噬光线的幽暗。
一片黑龙的龙鳞，以及一片巴掌大小的瑟银锭。
卡特拉娜·普瑞斯托的目光从铅盒上移开，重新落在范德脸上。
那双紫罗兰色的眼眸里，没有因窥破秘密的得意，也没有因收到“贡品”的喜悦，只有一种古井无波的审视。
“你的担忧有些过头了，艾德温，”她微微笑了笑，“你用一个石匠的尺子，去丈量巨龙的天空，这本身就是一种局限。你看到的，是风险。我看到的，是创造一个前所未有存在的机会。”
她伸出手指，指尖没有触碰，只是悬停在那块瑟银锭上方一寸。
空气中，一缕微不可查的奥术能量缠绕上去，范德能清晰地“看”到，那缕能量正在解析金属的內部结构。
“纯度很高。”她给出了评价，像一个挑剔的珠宝商，“比铁炉堡皇家熔炉的成品还要高出至少三个百分点。你的『奇蹟』，不仅体现在配方上，更体现在工艺上。你到底是怎么做到的？”
“商业机密。”范德用了同样的回答，身体却没有放鬆。
他知道，眼前的女人不是布罗克，她的问题並非出於技术上的好奇。
“你看，我们都有秘密。”卡特拉娜收回手，端起桌上的红茶，轻轻抿了一口，“我的秘密，是梵妮莎的未来和我的宏伟蓝图。你的秘密，是你脑子里那些不属於这个时代的知识。我们是同一类人，艾德温，我们都在用自己掌握的力量，去撬动这个世界的基石。”
她將茶杯放下，发出清脆的声响，“法尔雷佛已经像疯狗一样盯上了你。你那支舰队的出现，更是坐实了他对你的所有指控——一个与海盗勾结、拥有私人武装、试图顛覆暴风城现有秩序的野心家。贵族议会里，至少有三分之一的人，等著看你被吊死在城门上。这段时间光是在暗中窥视梵妮莎的人，我就处理了六拨。”
范德沉默不语。
他知道，她说的是事实。
那帮贵族的手段，远比他们外在的形象要骯脏下流。
“她待在皇家女子学院，待在我的羽翼之下，才是最安全的。”卡特拉娜的语气不容置疑，“我会亲自指导她的『游戏』，確保那两条『小龙』不会伤害到她。我会给她最好的教育，让她学会如何掌控各种力量，而不是被力量吞噬。她將成为一位真正的公主，而不是一个工匠的女儿。艾德温，一个身份的价值，我想你应该比我更清楚。”
范德抬起头，目光锐利：“我需要条件。”
“说。”
“第一，我要隨时能探望她，不受任何限制。第二，我要知道她学习的全部內容，包括你教给她的那些『游戏』。我需要確保她的精神状態是健康的。第三，我女儿的饮食、起居、安全，必须是最高规格。如果她掉了一根头髮，我会停掉你所有的材料供应。”
“可以。”卡特拉娜答应得异常乾脆，这反而让范德更加警惕。
“现在，谈谈我的条件。”卡特拉娜身体前倾，双手交叠放在桌上，露出了谈判者的姿態，“你带回来的这点东西，只是一个样品，一个敲门砖。我需要稳定的供应。每个月，五十公斤你这种纯度的瑟银锭，以及……十块这样大小的虚空之心。”
范德的眉头皱了起来。
瑟银还好说，只要矿山正常运转，这个数量虽然庞大，但努努力也能达到。
但虚空之心，这种只在被虚空能量严重腐化的地区，从强大虚空生物身上才能找到的东西，是可遇不可求的战略物资。
“虚空之心我无法保证。”
“你可以。”卡特拉娜的眼神仿佛能看穿一切，“在诅咒之地那片被污染的土地上，就能找到我需要的东西。至於如何找，或者是乾脆去拿钱收购，那是你的问题，不是我的。”
她站起身，走到范德面前，居高临下地看著他。
“艾德温，这是一份契约。一份伯爵与工匠的契约。我用我的权势，为你和你的集团撑起一把保护伞，为你女儿的未来铺平道路，甚至让她可以像巨龙一样翱翔在蓝天之上。而你，用你的『奇蹟』，为我的计划提供燃料。我们各取所需。”
“如果你拒绝，或者中途退出……”她没有说下去，但话里的意思非常明显。
范德缓缓站起身，与她平视：“契约成立。但记住，女伯爵。工匠的手，不仅能建造宫殿，也能打造最锋利的武器。如果我的女儿受到任何伤害，我保证，你会看到那把武器。”
卡特拉娜的脸上，终於露出了一丝真正的笑意。
那不是偽装的优雅，而是一种棋逢对手的欣赏。
“我拭目以待。”她转过身，重新坐回桌后，“现在，你可以去处理你的麻烦了。你的舰队虽然震慑了港口，但也把法尔雷佛逼到了墙角。他现在一定在石匠工会，和那个老顽固巴隆·石眉商量著怎么给你下套。”
“石匠工会？”
“没错。”卡特拉娜端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，“法尔雷佛以为，联合那些守旧的石匠，就能用他们那套古老的行业標准来卡住你的脖子。他太小看你了，也太高估了那些石匠的忠诚。”
她的嘴角勾起一个微妙的弧度。
“去见见巴隆·石眉吧。別把他当成敌人，把他当成一个潜在的客户，一个可以被你『收购』的资產。向他展示你的力量，你的技术，你的『水泥』能带给他们什么。一个聪明的工匠，永远不会拒绝一把更好用的锤子。尤其是在，你能让他用这把锤子，赚到比以前多十倍的钱的时候。”
范德立刻明白了她的意图。
卡特拉娜根本不在乎石匠工会的死活，也不在乎法尔雷佛的失败。
她要的，是范德这头闯入瓷器店的公牛，把暴风城固有的利益格局搅得天翻地覆。
她要坐山观虎斗，然后从胜利者手中，拿走她应得的那一份。
“临走前，再提醒你一句。”卡特拉娜的声音从他身后传来，“城里那座废弃的钟楼，因为结构损坏，已经閒置了十年。贵族议会和石匠工会一直为修复方案爭执不休。那是一个很好的舞台，一个让你向全暴风城展示你『奇蹟』的舞台。”
范德没有回头，他拉开厚重的房门，大步走了出去。
他知道，自己已经从一个棋子，正式升级成了一个与巨龙共舞的“合作伙伴”。
但舞伴的每一次旋转，都可能將他拖入万丈深渊。
巨龙，可不是那么容易驾驭的。
但这也是此行最大的收穫。
毕竟来自地球的他可是知道，能够为孩子找到一个足够强大且负责的“家教”，有多么难得。