第五十四章 神秘幽灵船
  范德说的这个条件,远比法尔雷佛的空头支票要实在。法尔班点了点头,算是接受了这个报价:“很好。那么,关於公司,你打算怎么做?”
  “从清点资產开始。”范德立刻进入了ceo的角色,“我需要一份完整的清单。包括所有船只的状况,所有人员的名单——不只是战斗人员,还有他们的家人,以及你们当中懂修理、懂航海、懂酿酒的专业人才。这些人,都將是新公司的宝贵財富。”
  “其次,我们需要建立一个新的指挥和管理体系。”范德看向霍拉旭和布罗克,“霍拉旭队长,將负责与加里克大副一起,整编所有战斗人员,建立一支新的『武装安保部』。布罗克大师,將带领一支工程勘探队,对矿山进行全面评估,並负责培训你们自己的矿工和工程师。”
  “而您,法尔班船长。”范德看向他,“將担任新成立的『荆棘谷矿业航运集团』的执行总裁,兼任舰队总司令。您的各位头目,將成为各个部门的主管,並根据贡献,获得相应的股份期权。”
  范德的每一个提议,都精准地切中了海盗们的需求。
  他没有剥夺他们的权力,反而在一个更宏大、更“合法”的框架下,给予了他们更体面、更有前景的身份。
  法尔班沉默了一下,之后忽然搂住范德的肩膀,哈哈大笑:“哈哈哈哈,祝我们合作愉快!兄弟们,准备晚宴!”
  当晚,血帆海湾举行了一场盛大的宴会。
  烤全猪的香气和朗姆酒的味道瀰漫在整个镇子上。
  海盗们放声高歌,庆祝著这场改变命运的合作。
  “铁眼”格罗斯醒来后,没有再寻衅滋事。
  他端著一个巨大的木杯,走到范德面前,將满满一杯朗姆酒一饮而尽,然后重重地把杯子顿在桌上。
  这就算是海盗式的道歉和效忠。
  范德只是微笑著举了举自己的杯子。
  他没有喝酒,杯子里是清水。
  他需要时刻保持清醒。
  霍拉旭则带著他的队员,与加里克手下的精锐海盗坐在一起。
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  他们没有参与狂欢,而是在低声交流著战斗技巧和巡逻经验。
  两个原本可能在战场上搏命的群体,此刻正在进行著初步的融合。
  布罗克早已和海盗里的几个铁匠、木匠喝得面红耳赤。
  他一边吹嘘著铁炉堡的锻造工艺,一边从对方那里打听著关於荆棘谷特有硬木和矿石的处理技巧,不时在自己的小本子上记著什么。
  一切似乎都在向好的方向发展。
  就在宴会气氛最热烈的时候,一名负责在海湾入口瞭望的海盗,连滚带爬地衝进了大厅。
  “船长!不好了!”他惊慌地喊道,“海湾外……海湾外来了一艘船!”
  喧闹的大厅瞬间安静下来。
  “什么船?是我们的巡逻船回来了吗?”法尔班皱眉问道。
  “不是!”瞭望手喘著粗气,“那艘船……通体漆黑,像个幽灵。没有掛任何旗帜,也没有点灯。它就停在礁石航道外面,一动不动。我们用信號灯问话,它也不回答。就那么……看著我们。”
  一股寒意,顺著所有人的脊背爬了上来。
  在这片无法无天的海域,未知的,往往就意味著最极致的危险。
  夜色如墨,海风带著咸腥的湿气。
  范德和法尔班、霍拉旭等人站在“船长之家”的最高处,用望远镜观察著海湾外的情况。
  在远方的海面上,確实停著一艘船。它轮廓修长,三根高耸的桅杆如同鬼影的枯指,船身完全融入了黑暗,只有在月光偶尔穿透云层时,才能看到它那不祥的黑色轮廓。
  它就像一头潜伏在黑暗中的深海巨兽,静静地凝视著猎物,充满了压迫感。
  “能看清是什么船吗?”法尔班问。
  “看不清。”霍拉旭放下瞭望远镜,神情凝重,“设计风格不像暴风城海军,也不像库尔提拉斯的战舰。它的线条太……流畅了,不像是人类造的。”
  范德没有说话,他闭上眼睛,切换到了【范影】的潜行者模板。他的感知瞬间变得敏锐,他能“听”到那艘船周围的水流声,能“闻”到从那个方向飘来的、一丝极其微弱的、混合著腐朽木头和某种魔法能量的气味。
  更重要的是,他“感觉”不到任何生命气息。
  那艘船上,仿佛一个人都没有。
  “派一艘快船去看看,不要靠得太近。”法尔班下令。
  一艘小型的、只有单桅的劫掠船,悄无声息地滑出港湾,像一条水蛇,向著那艘幽灵船的方向驶去。
  所有人都屏住了呼吸。
  然而,就在那艘小船即將靠近幽灵船大约一海里范围时,诡异的事情发生了。
  幽灵船动了。
  它没有升帆,也没有划桨,却像冰上的舞者一样,平滑而迅捷地向后退去,始终与小船保持著固定的距离。它的速度快得不可思议,而且完全无视风向和洋流。
  追逐了大约半个小时后,那艘幽灵船在海平线上彻底消失了。
  派出去的小船无功而返。
  “它不是来攻击的。”范德睁开眼,说出了自己的判断,“它是来传达一个信息的。”
  “什么信息?”加里克问。
  “『我看到你们了』。”范德的语气很平静,“这是一个警告,或者说,是一次观察。有新的玩家,注意到了我们。”
  这个插曲,给刚刚达成的合作蒙上了一层阴影。法尔班立刻下令,海湾的警戒等级提升到最高。
  ……
  与此同时,暴风城皇家女子学院。
  一辆没有悬掛任何家族徽记的马车,在学院大门前停下。
  车厢通体由黑檀木打造,四角镶嵌著磨砂质感的银饰,低调中透著一种不容置疑的贵气。
  车夫是一位面无表情的老者,他跳下马车,动作利落地放下脚凳,铺上一块洁净的白绒布。
  车门打开,卡特拉娜·普瑞斯托女伯爵的身影出现在门口。
  她今日穿著一身裁剪合体的深紫色长裙,裙摆上没有多余的蕾丝或珠宝,唯有领口別著一枚小巧的、由黑曜石雕琢而成的龙形胸针。
  她的长髮盘起,露出白皙修长的脖颈,目光扫过学院的石墙,平静无波。
  院长艾拉瑞·月光早已等在门口。
  “女伯爵阁下。”精灵微微躬身,她的通用语带著一丝达纳苏斯的优雅口音。
  “艾拉瑞,”卡特拉娜点了点头,声音温和,“梵妮莎还好吗?”