第四十二章 合作愉快
范德的眉头微不可察地动了一下。血帆海盗，臭名昭著的海上掠夺者。
“暴风城海军不想管，他们觉得那里太远。藏宝海湾的地精们则想坐地起价，跟我要一大笔『剿匪佣金』。”卡特拉娜的嘴角，勾起一个冰冷的弧度，“所以，我想把这份『安保合同』，交给我的生意伙伴。”
“你要我去剿灭一伙海盗？”范德问。
“不，我不要你剿灭他们。我要你……『收购』他们。”卡特拉娜说出了一个惊人的词汇，“我要你带著你的人，去那片丘陵，找到他们的首领，一个叫法尔班的船长。然后，用你的方式，让他和他的船队，为你工作。让血帆海盗，成为迪菲亚公司的『武装航运部』。『顺便』，拿回我的东西。”
这已经不是商战权谋，这是赤裸裸的黑道兼併。
“我的人，是工匠，不是士兵。”范德说。
“那不重要，我只看结果。”卡特拉娜看著他，眼神灼灼，“除了我的那些东西外，你的好处也不少。至少，死亡矿井里面的那些矿產，走水路运输的话，效率可以翻三倍。”
老实说，范德確实有些心动。
法尔雷佛家族控制了整个暴风城最大的运输路线，死亡矿机那边的材料运到暴风城所话费的財力物力，就算范德看著也是非常肉痛。
但是如果能够收编一支船队……
女伯爵的筹码，果然丰厚得令人难以拒绝。
卡特拉娜还继续增加筹码：“你需要做的，就是让那片航路恢復通畅。並且，把那片丘陵，变成迪菲亚公司在南方的第一个据点。那里，有铁矿，有稀有的木材，还有一条直通大海的深水港。”
范德沉默。
他知道，这是卡特拉娜对他的一次考验，也是一次投资。
如果他成功了，迪菲亚公司將拥有自己的武装力量和独立的出海口，彻底摆脱暴风城的掣肘，成为一个真正的跨地域集团。
如果他失败了，他和他的核心团队，就会葬身在南方的蛮荒之地。
“你似乎忘了，我还有一个身份。”范德缓缓开口，“我是『第七军团附属工程营』的顾问。我不能擅自离开暴风城，去处理一件与军方无关的『私人恩怨』。”
“谁说这与军方无关？”卡特拉娜笑了。
她从桌子下面，拿出另一份捲轴，推到范德面前。
范德展开捲轴，上面的內容让他目光一凝。
这是一份来自暴风城军需处的正式公文。
內容是，鑑於荆棘谷海域海盗活动日益猖獗，严重威胁到王国南方的战略物资补给线。军需处现授权“第七军团附属工程营”，前往荆棘谷南部地区，进行“战备勘探”任务，评估在该地区建立前线补给站和海岸防御工事的可行性。
公文的下方，是军需处主管雷诺·贝尔的签名，以及马库斯·乔纳森將军的印章。
“雷诺是个聪明人。我只是让他看到了一份关於荆棘谷铁矿储量和港口价值的评估报告，他就知道该怎么做了。”卡特拉娜轻描淡写地说，“至於乔纳森，他巴不得有人能替他解决南方的麻烦，还不用他自己出一兵一卒。他只需要盖个章，就能得到一份详尽的勘探报告，和一个潜在的前方基地。何乐而不为？”
她把所有环节都安排好了。
她利用了军方的规则，为范德的“黑道吞併”，披上了一件“军事任务”的合法外衣。
“告诉我，范克里夫先生。”卡特拉娜身体前倾，那股混合著兰与硫磺的气息再次笼罩了他，“你是一枚只想安安稳稳待在棋盘上，等著被別人决定命运的兵卒？还是一枚……能够越过整张棋盘，改变自己顏色的棋子？”
她的声音很轻，却像龙的吐息，灼烧著他的灵魂。
“什么时候出发？”范德问。
卡特拉娜脸上露出了满意的笑容。
她拿起一枚代表双足飞龙的黑色棋子，放到范德面前，取代了之前那枚白色骑士。
“看你心情。”她说，“我向来不喜欢干涉別人的决定。”
范德站起身，他知道，今晚的谈话结束了。
“合作愉快，女伯爵。”
“合作愉快，我未来的船长。”卡特拉娜的笑容，在壁炉的火光中，显得神秘而危险。
范德走出书房，侍从已经在门外等候。
在他转身离开的瞬间，他听到身后传来卡特拉娜若有若无的声音。
“对了，范克里夫先生。你的女儿，梵妮莎，是个很可爱的孩子。暴风城里的学校，师资良莠不齐。我名下有一家皇家女子学院，里面的老师，都是来自达纳苏斯的精灵。或许，你应该考虑一下，为她提供一个更好的教育环境。”
范德的脚步，停顿了半秒。
他没有回头，只是继续向前走去。
但他的后背，已经感到了一阵冰冷的寒意。
这是提醒，也是……威胁。
……
范德走回卫兵哨所时，夜色正浓。
霍拉旭靠在门口的石墙上，怀里抱著剑，像一尊沉默的雕像。
哨所的灯火在他稜角分明的脸上投下深刻的阴影。
“她提出了一个要求。”范德没有绕圈子，他知道对霍拉旭这样的人，任何隱瞒都是对信任的侵蚀。
霍拉旭站直了身体，目光如炬：“什么样的要求？”
“去荆棘谷，『收购』一支叫『血帆海盗』的船队。”范德將那份由乔纳森將军盖章的军令递了过去，“这是配套的『合法外衣』，战备勘探任务。”
霍拉旭接过捲轴，借著门口灯笼的光细细读著。
他的眉头越拧越紧，最后，他將捲轴捲起，递还给范德。“这不是军事任务，这是一次偽装起来的黑市併购。”他的声音低沉，带著军人特有的对规则被践踏的厌恶，“血帆海盗是什么货色，我比你清楚。他们烧杀抢掠，无恶不作。和他们打交道，就是在泥潭里摔跤。更何况，这是普瑞斯托女伯爵的意图。她把你当成了她的刀，用军需处的公文做了刀鞘。”
“我明白。”范德的回答很平静。
“你不明白！”霍拉旭的声音提高了几分，“你会被拖下水，范克里夫。今天她能让你去收编海盗，明天就能让你去刺杀政敌。一旦你手上沾了不该沾的东西，你就再也离不开她了。”
“暴风城海军不想管，他们觉得那里太远。藏宝海湾的地精们则想坐地起价，跟我要一大笔『剿匪佣金』。”卡特拉娜的嘴角，勾起一个冰冷的弧度，“所以，我想把这份『安保合同』，交给我的生意伙伴。”
“你要我去剿灭一伙海盗？”范德问。
“不，我不要你剿灭他们。我要你……『收购』他们。”卡特拉娜说出了一个惊人的词汇，“我要你带著你的人，去那片丘陵，找到他们的首领，一个叫法尔班的船长。然后，用你的方式，让他和他的船队，为你工作。让血帆海盗，成为迪菲亚公司的『武装航运部』。『顺便』，拿回我的东西。”
这已经不是商战权谋，这是赤裸裸的黑道兼併。
“我的人，是工匠，不是士兵。”范德说。
“那不重要，我只看结果。”卡特拉娜看著他，眼神灼灼，“除了我的那些东西外，你的好处也不少。至少，死亡矿井里面的那些矿產，走水路运输的话，效率可以翻三倍。”
老实说，范德確实有些心动。
法尔雷佛家族控制了整个暴风城最大的运输路线，死亡矿机那边的材料运到暴风城所话费的財力物力，就算范德看著也是非常肉痛。
但是如果能够收编一支船队……
女伯爵的筹码，果然丰厚得令人难以拒绝。
卡特拉娜还继续增加筹码：“你需要做的，就是让那片航路恢復通畅。並且，把那片丘陵，变成迪菲亚公司在南方的第一个据点。那里，有铁矿，有稀有的木材，还有一条直通大海的深水港。”
范德沉默。
他知道，这是卡特拉娜对他的一次考验，也是一次投资。
如果他成功了，迪菲亚公司將拥有自己的武装力量和独立的出海口，彻底摆脱暴风城的掣肘，成为一个真正的跨地域集团。
如果他失败了，他和他的核心团队，就会葬身在南方的蛮荒之地。
“你似乎忘了，我还有一个身份。”范德缓缓开口，“我是『第七军团附属工程营』的顾问。我不能擅自离开暴风城，去处理一件与军方无关的『私人恩怨』。”
“谁说这与军方无关？”卡特拉娜笑了。
她从桌子下面，拿出另一份捲轴，推到范德面前。
范德展开捲轴，上面的內容让他目光一凝。
这是一份来自暴风城军需处的正式公文。
內容是，鑑於荆棘谷海域海盗活动日益猖獗，严重威胁到王国南方的战略物资补给线。军需处现授权“第七军团附属工程营”，前往荆棘谷南部地区，进行“战备勘探”任务，评估在该地区建立前线补给站和海岸防御工事的可行性。
公文的下方，是军需处主管雷诺·贝尔的签名，以及马库斯·乔纳森將军的印章。
“雷诺是个聪明人。我只是让他看到了一份关於荆棘谷铁矿储量和港口价值的评估报告，他就知道该怎么做了。”卡特拉娜轻描淡写地说，“至於乔纳森，他巴不得有人能替他解决南方的麻烦，还不用他自己出一兵一卒。他只需要盖个章，就能得到一份详尽的勘探报告，和一个潜在的前方基地。何乐而不为？”
她把所有环节都安排好了。
她利用了军方的规则，为范德的“黑道吞併”，披上了一件“军事任务”的合法外衣。
“告诉我，范克里夫先生。”卡特拉娜身体前倾，那股混合著兰与硫磺的气息再次笼罩了他，“你是一枚只想安安稳稳待在棋盘上，等著被別人决定命运的兵卒？还是一枚……能够越过整张棋盘，改变自己顏色的棋子？”
她的声音很轻，却像龙的吐息，灼烧著他的灵魂。
“什么时候出发？”范德问。
卡特拉娜脸上露出了满意的笑容。
她拿起一枚代表双足飞龙的黑色棋子，放到范德面前，取代了之前那枚白色骑士。
“看你心情。”她说，“我向来不喜欢干涉別人的决定。”
范德站起身，他知道，今晚的谈话结束了。
“合作愉快，女伯爵。”
“合作愉快，我未来的船长。”卡特拉娜的笑容，在壁炉的火光中，显得神秘而危险。
范德走出书房，侍从已经在门外等候。
在他转身离开的瞬间，他听到身后传来卡特拉娜若有若无的声音。
“对了，范克里夫先生。你的女儿，梵妮莎，是个很可爱的孩子。暴风城里的学校，师资良莠不齐。我名下有一家皇家女子学院，里面的老师，都是来自达纳苏斯的精灵。或许，你应该考虑一下，为她提供一个更好的教育环境。”
范德的脚步，停顿了半秒。
他没有回头，只是继续向前走去。
但他的后背，已经感到了一阵冰冷的寒意。
这是提醒，也是……威胁。
……
范德走回卫兵哨所时，夜色正浓。
霍拉旭靠在门口的石墙上，怀里抱著剑，像一尊沉默的雕像。
哨所的灯火在他稜角分明的脸上投下深刻的阴影。
“她提出了一个要求。”范德没有绕圈子，他知道对霍拉旭这样的人，任何隱瞒都是对信任的侵蚀。
霍拉旭站直了身体，目光如炬：“什么样的要求？”
“去荆棘谷，『收购』一支叫『血帆海盗』的船队。”范德將那份由乔纳森將军盖章的军令递了过去，“这是配套的『合法外衣』，战备勘探任务。”
霍拉旭接过捲轴，借著门口灯笼的光细细读著。
他的眉头越拧越紧，最后，他將捲轴捲起，递还给范德。“这不是军事任务，这是一次偽装起来的黑市併购。”他的声音低沉，带著军人特有的对规则被践踏的厌恶，“血帆海盗是什么货色，我比你清楚。他们烧杀抢掠，无恶不作。和他们打交道，就是在泥潭里摔跤。更何况，这是普瑞斯托女伯爵的意图。她把你当成了她的刀，用军需处的公文做了刀鞘。”
“我明白。”范德的回答很平静。
“你不明白！”霍拉旭的声音提高了几分，“你会被拖下水，范克里夫。今天她能让你去收编海盗，明天就能让你去刺杀政敌。一旦你手上沾了不该沾的东西，你就再也离不开她了。”