第二十章 法尔雷佛公爵
十座。
那就是一天五十吨的熟铁產量。
格雷戈的手有些发抖，他接过的不是一张图纸，而是一个新时代的开端。
“你正在做一件非常危险的事，范克里夫。”一直沉默的霍拉旭终於开口。
“我只是在解决锅和米的问题，队长。”
“不，”霍拉旭摇了摇头，他凝视著范德，“你在锻造一柄剑。一柄足以威胁到整个王国现有秩序的剑。铁，是战爭的命脉。当你的铁產量超过军方，当你的成本远低於那些靠著军火订单为生的贵族时，你就不再是一个包工头了。”
“那我是什么？”范德反问。
“你是他们的敌人。”霍拉旭一字一句地说，“一个会让他们不惜一切代价也要摧毁的敌人。”
范德笑了笑，没有说话。他走到仓库门口，看著外面车水马龙的贸易区。
“队长，你觉得，是成为砧板上的肉任人宰割好，还是成为握著剑的屠夫好？”
霍拉旭没有回答。
“至於威胁……”范德的目光投向了远处的法师塔和皇家城堡，“我不造剑，他们就会放过我？既然如此，为什么不把手里的剑，磨得更锋利一点呢？”
他的话音刚落，一名卫兵匆匆跑了进来。
“报告队长！闪金镇传来消息，范克里夫先生的女儿，已经安全抵达了狮王之傲旅店。隨行的还有兄弟会的两名核心成员，他们请求下一步指示。”
梵妮莎来了。
范德的心一下子提了起来，脸上那种商人和阴谋家的淡漠瞬间褪去，只剩下了一个父亲的急切。
“备车！”他对霍拉旭说，“现在，马上！”
……
狮王之傲旅店，艾尔文森林最热闹的歇脚地。
此刻，旅店二楼的一间客房里，气氛却有些紧张。
梵妮莎坐在床边，两条小腿晃荡著，手里紧紧攥著那个范德为她製作的机械蜻蜓。
她睁著漂亮的大眼睛，正好奇地打量著房间里的一切。
对面的椅子上，坐著两个身材魁梧的男人，正是斯尼德派来护送的兄弟会成员。
他们手按在腰间的锤子上，警惕地盯著房门，像两尊门神。
至於两名骑士团成员，送她到达之后便回去復命了。
门被推开了。
范德高大的身影出现在门口。
“爸爸！”
梵妮莎清脆的叫声打破了房间的沉寂。
她从床上一跃而下，像只小鸟一样扑进了范德的怀里。
范德一把將女儿抱起，紧紧地搂在怀里。
那柔软小巧的身体，带著熟悉的奶香味，让他连日来紧绷的神经瞬间放鬆下来。
他感觉自己抱住的不是一个孩子，而是整个世界。
“想爸爸了没有？”他用下巴的胡茬轻轻蹭了蹭女儿的脸蛋。
“想了。”梵妮莎搂著他的脖子，小声说，“斯尼德叔叔说，爸爸在暴风城谈一笔很大的生意。谈成了吗？”
“谈成了。”范德笑著说，“以后，我们再也不用住那个又黑又潮湿的山洞了。爸爸给你在暴风城买一座大房子，有园，有鞦韆，还有吃不完的果。”
他对那两名护送的兄弟会成员点了点头：“辛苦了。你们先下去休息，帐记在军方头上。”
两人领命而去。
房间里只剩下父女两人。范德抱著梵妮莎坐到窗边，让她能看到外面繁华的街道。
“喜欢这里吗？”
“嗯，”梵妮莎看著窗外来来往往的马车和行人，眼睛里闪著光，“比矿井里好玩。但是……爸爸，我们以后就住在这样的地方吗？矿井里的大家怎么办？”
范德心中一暖。他的女儿，即使身处繁华，也没有忘记那些一同受苦的同伴。
“他们也会过上好日子的。”范德抚摸著女儿的头髮，“爸爸正在建一个很大的『公司』，大家都是公司的员工。以后，我们一起建造更漂亮的房子，修更宽的马路，让所有人都吃饱穿暖。”
他正说著，房门被敲响了。
霍拉旭走了进来，他身后跟著一个旅店侍者，手里端著一个托盘。
“给孩子准备了些吃的。”霍拉旭指了指托盘上的牛奶、麵包和水果。
他的表情依旧严肃，但眼神比平时柔和了一些。
梵妮莎看了看范德，得到允许后，才拿起一块涂了蜂蜜的麵包，小口地吃了起来。
“谢谢你，队长。”范德对霍拉旭说。
“职责所在。”霍拉旭顿了顿，还是开口道，“弗瑞斯伯爵那边传来消息，他遇到了点麻烦。”
范德的眉头挑了一下。
“耐火土的土矿，被法尔雷佛公爵的人控制了。”霍拉旭的声音很低，“弗瑞斯派去的人，连矿山都进不去。法尔雷佛家族声称，那种特殊的黏土是他们家族的私有財產，任何开採和购买，都需要得到公爵本人的许可。弗瑞斯去见了公爵，结果被赶了出来。公爵放话，一个铜板的土都不会卖给我们。”
这是预料之中的反击。
法尔雷佛公爵，那个在议会上主张踏平死亡矿井的老顽固，暴风城石料垄断者。
他不可能眼睁睁看著一个新兴的工程行会崛起，来砸烂他的饭碗。
控制关键原材料，是商战中最常见，也最有效的打击手段。
没有耐火土，范德的改良熔炉就只是废纸一张。
没有高质量的熟铁，他的工程营就无法开工。
这是一记精准的釜底抽薪。
“他还真是小瞧我了。”范德的脸上看不出任何焦虑，他甚至还有心情帮女儿擦掉嘴角的麵包屑，“他以为控制了土矿，就贏了？”
“这是个大.麻烦，范克里夫。”霍拉旭提醒他，“法尔雷佛家族在赤脊山的势力根深蒂固，就算军方出面，也很难强行干预这种所谓的『商业纠纷』。”
“我什么时候说过要强行干预了？”范德看著霍拉旭，反问道，“队长，战爭有很多种形式。用剑和盾在战场上拼杀是一种，用金幣和契约在市场上绞杀，是另一种。”
他抱起女儿，站起身：“我们回仓库。”
回到贸易区的仓库，格雷戈大师正带著十几个刚招募来的老工匠，热火朝天地进行著內部改造。见到范德回来，他立刻兴奋地迎了上来。
“老板，人手都联繫上了！那份名单上的二十七个人，来了二十个！剩下的几个，有的已经老得拿不动锤子了，有的不在暴风城。这二十个，可都是当年最好的师傅！”
“很好。”范德点了点头，“薪水按我们说好的发。另外，在矮人区给他们租几间好点的房子，安家费从公司帐上出。”
格雷戈听得眼圈都有些发红。他们这些被排挤的工匠，多少年没受过如此的尊重和待遇了。
“不过老板，我们遇到一个问题。”格雷戈的脸色又沉了下来，“弗瑞斯伯爵派人来说，耐火土被法尔雷佛那个老东西卡住了。没有土，我们的炉子……”
那就是一天五十吨的熟铁產量。
格雷戈的手有些发抖，他接过的不是一张图纸，而是一个新时代的开端。
“你正在做一件非常危险的事，范克里夫。”一直沉默的霍拉旭终於开口。
“我只是在解决锅和米的问题，队长。”
“不，”霍拉旭摇了摇头，他凝视著范德，“你在锻造一柄剑。一柄足以威胁到整个王国现有秩序的剑。铁，是战爭的命脉。当你的铁產量超过军方，当你的成本远低於那些靠著军火订单为生的贵族时，你就不再是一个包工头了。”
“那我是什么？”范德反问。
“你是他们的敌人。”霍拉旭一字一句地说，“一个会让他们不惜一切代价也要摧毁的敌人。”
范德笑了笑，没有说话。他走到仓库门口，看著外面车水马龙的贸易区。
“队长，你觉得，是成为砧板上的肉任人宰割好，还是成为握著剑的屠夫好？”
霍拉旭没有回答。
“至於威胁……”范德的目光投向了远处的法师塔和皇家城堡，“我不造剑，他们就会放过我？既然如此，为什么不把手里的剑，磨得更锋利一点呢？”
他的话音刚落，一名卫兵匆匆跑了进来。
“报告队长！闪金镇传来消息，范克里夫先生的女儿，已经安全抵达了狮王之傲旅店。隨行的还有兄弟会的两名核心成员，他们请求下一步指示。”
梵妮莎来了。
范德的心一下子提了起来，脸上那种商人和阴谋家的淡漠瞬间褪去，只剩下了一个父亲的急切。
“备车！”他对霍拉旭说，“现在，马上！”
……
狮王之傲旅店，艾尔文森林最热闹的歇脚地。
此刻，旅店二楼的一间客房里，气氛却有些紧张。
梵妮莎坐在床边，两条小腿晃荡著，手里紧紧攥著那个范德为她製作的机械蜻蜓。
她睁著漂亮的大眼睛，正好奇地打量著房间里的一切。
对面的椅子上，坐著两个身材魁梧的男人，正是斯尼德派来护送的兄弟会成员。
他们手按在腰间的锤子上，警惕地盯著房门，像两尊门神。
至於两名骑士团成员，送她到达之后便回去復命了。
门被推开了。
范德高大的身影出现在门口。
“爸爸！”
梵妮莎清脆的叫声打破了房间的沉寂。
她从床上一跃而下，像只小鸟一样扑进了范德的怀里。
范德一把將女儿抱起，紧紧地搂在怀里。
那柔软小巧的身体，带著熟悉的奶香味，让他连日来紧绷的神经瞬间放鬆下来。
他感觉自己抱住的不是一个孩子，而是整个世界。
“想爸爸了没有？”他用下巴的胡茬轻轻蹭了蹭女儿的脸蛋。
“想了。”梵妮莎搂著他的脖子，小声说，“斯尼德叔叔说，爸爸在暴风城谈一笔很大的生意。谈成了吗？”
“谈成了。”范德笑著说，“以后，我们再也不用住那个又黑又潮湿的山洞了。爸爸给你在暴风城买一座大房子，有园，有鞦韆，还有吃不完的果。”
他对那两名护送的兄弟会成员点了点头：“辛苦了。你们先下去休息，帐记在军方头上。”
两人领命而去。
房间里只剩下父女两人。范德抱著梵妮莎坐到窗边，让她能看到外面繁华的街道。
“喜欢这里吗？”
“嗯，”梵妮莎看著窗外来来往往的马车和行人，眼睛里闪著光，“比矿井里好玩。但是……爸爸，我们以后就住在这样的地方吗？矿井里的大家怎么办？”
范德心中一暖。他的女儿，即使身处繁华，也没有忘记那些一同受苦的同伴。
“他们也会过上好日子的。”范德抚摸著女儿的头髮，“爸爸正在建一个很大的『公司』，大家都是公司的员工。以后，我们一起建造更漂亮的房子，修更宽的马路，让所有人都吃饱穿暖。”
他正说著，房门被敲响了。
霍拉旭走了进来，他身后跟著一个旅店侍者，手里端著一个托盘。
“给孩子准备了些吃的。”霍拉旭指了指托盘上的牛奶、麵包和水果。
他的表情依旧严肃，但眼神比平时柔和了一些。
梵妮莎看了看范德，得到允许后，才拿起一块涂了蜂蜜的麵包，小口地吃了起来。
“谢谢你，队长。”范德对霍拉旭说。
“职责所在。”霍拉旭顿了顿，还是开口道，“弗瑞斯伯爵那边传来消息，他遇到了点麻烦。”
范德的眉头挑了一下。
“耐火土的土矿，被法尔雷佛公爵的人控制了。”霍拉旭的声音很低，“弗瑞斯派去的人，连矿山都进不去。法尔雷佛家族声称，那种特殊的黏土是他们家族的私有財產，任何开採和购买，都需要得到公爵本人的许可。弗瑞斯去见了公爵，结果被赶了出来。公爵放话，一个铜板的土都不会卖给我们。”
这是预料之中的反击。
法尔雷佛公爵，那个在议会上主张踏平死亡矿井的老顽固，暴风城石料垄断者。
他不可能眼睁睁看著一个新兴的工程行会崛起，来砸烂他的饭碗。
控制关键原材料，是商战中最常见，也最有效的打击手段。
没有耐火土，范德的改良熔炉就只是废纸一张。
没有高质量的熟铁，他的工程营就无法开工。
这是一记精准的釜底抽薪。
“他还真是小瞧我了。”范德的脸上看不出任何焦虑，他甚至还有心情帮女儿擦掉嘴角的麵包屑，“他以为控制了土矿，就贏了？”
“这是个大.麻烦，范克里夫。”霍拉旭提醒他，“法尔雷佛家族在赤脊山的势力根深蒂固，就算军方出面，也很难强行干预这种所谓的『商业纠纷』。”
“我什么时候说过要强行干预了？”范德看著霍拉旭，反问道，“队长，战爭有很多种形式。用剑和盾在战场上拼杀是一种，用金幣和契约在市场上绞杀，是另一种。”
他抱起女儿，站起身：“我们回仓库。”
回到贸易区的仓库，格雷戈大师正带著十几个刚招募来的老工匠，热火朝天地进行著內部改造。见到范德回来，他立刻兴奋地迎了上来。
“老板，人手都联繫上了！那份名单上的二十七个人，来了二十个！剩下的几个，有的已经老得拿不动锤子了，有的不在暴风城。这二十个，可都是当年最好的师傅！”
“很好。”范德点了点头，“薪水按我们说好的发。另外，在矮人区给他们租几间好点的房子，安家费从公司帐上出。”
格雷戈听得眼圈都有些发红。他们这些被排挤的工匠，多少年没受过如此的尊重和待遇了。
“不过老板，我们遇到一个问题。”格雷戈的脸色又沉了下来，“弗瑞斯伯爵派人来说，耐火土被法尔雷佛那个老东西卡住了。没有土，我们的炉子……”