第110章 大明，就在不远的前方了。
洪武二十七年，十一月。
年迈的朱元璋坐在暖阁里，批阅著一份关於疏浚黄河故道的奏摺。
胡惟庸案，李善长案，一桩桩惊天大案的血腥气终於被时间冲淡。
大明这艘巨轮在经歷了开国之初的剧烈动盪与清洗后，开始进入一段平稳的航程。
老皇帝的精力，也从屠刀转向了水利和农田。
他要为自己的皇太孙，留下一个儘可能安稳的江山。
而在世界的另一端，美洲大陆的肇新城。
却是一片截然不同的热烈景象。
清晨的阳光刚刚越过东边的山脉，给这座新生的城市镀上了一层金边。
港口之內，人声鼎沸，四百艘巨船组成的庞大舰队，已经全部升起了船帆，像一片蓄势待发的钢铁森林。
无数的士兵正在进行最后的补给装载。
一箱箱风乾的肉乾、醃製的蔬菜和淡水被运上船。
朱桂站在旗舰的船头，身后是他的两位妻子蓝霞儿和吴慧。
他远眺著自己一手建立起来的城市，城墙高耸，屋舍儼然，城外是大片已经翻耕好的田地，等待著来年春天的播种。
码头，船坞，工坊…一切都井然有序，充满了蓬勃的生命力。
“殿下，一切准备就绪，隨时可以启航。”
朱桂点了点头，对身后咐道：“我走之后，一切按计划行事。农垦为本，人口为先。记住，士兵是用来守卫家园的，而农民，才是创造家园的根基。”
“我需要你用最快的速度，让这片土地上的人口，翻上十倍。”
“臣，遵命！”
朱桂不再多言，转过身，对著码头上送行的人群挥了挥手。
“启航！”
號角声冲天而起，悠长而苍凉。
四百艘大船依次驶出港湾，巨大的船帆在晨风中鼓盪，撕开了海面上的薄雾，浩浩荡荡地向著无垠的大洋驶去。
蓝玉站在朱桂不远处，这位大明战神的心情有些复杂。
身后这座拔地而起的雄城，让他感到震撼与自豪，但离家一年多的时间，也让他对金陵城，產生了浓浓的思念。
现在终於踏上归途，他心中一块大石落了地。
舰队在海上航行了一整天，直到夕阳西下。
將海面染成一片橘红。
蓝玉看著那轮缓缓沉入舰队前方的落日，心中的疑惑终於压不住了。
他走到朱桂身边，拱了拱手，用他那惯有的粗豪嗓音问道：“殿下，老臣有一事不明。”
“岳父但说无妨。”
朱桂正凭栏远眺，海风吹动著他的衣袍。
“我们回大明，该是向东走，为何这一天下来，我们却是一路向西，追著太阳跑？这……这不是南辕北辙吗？”
蓝玉问出了所有船上將士心中的困惑。
来的时候，他们从东向西，了近一年的时间才到这里。
如今返航，理应原路返回才对。
蓝霞儿和吴慧也好奇地看了过来，她们同样不解。
朱桂闻言，没有直接回答，反而笑了笑，转头看向三人：“岳父，霞儿，慧儿，在你们看来，我们脚下的这片大地，和我们头顶的这片天，究竟是什么模样？”
蓝玉一愣，不明白女婿为何有此一问，但还是想当然地回答道：“这还用问？自然是天圆地方。老祖宗传下来的道理，还能有错？”
“天是圆的，像个盖子。地是方的，像个棋盘。”
蓝霞儿也跟著说道，这是她从小到大接受的认知。
朱桂的目光扫过眾人，缓缓开口：“如果我告诉你们，天圆地方，是错的呢？”
“错了？”
闻言，蓝玉瞬间瞪大了眼睛！
“我们脚下的大地，並非一方平地。”
朱桂的语气篤定：“它和我们看到的太阳，月亮一样，是一个巨大无比的球体。我们所有人，都生活在这个巨大的球上。”
“球？”
这个字，让在场的三人全都呆住了。
蓝玉最先反应过来，是下意识反驳道：“殿下，您莫不是在说笑？这地要是圆的，那住在球底下的人，岂不都掉下去了？人怎么可能站在一个球上？”
他的话引得周围几个偷听的亲卫也露出了赞同的神色。
这个说法，实在太过匪夷所思，完全违背了他们所有的常识。
看著岳父那副你別是读书读傻了的表情，朱桂並不意外。
他指了指舰队最前方，一艘因为距离遥远，已经变得很小的护卫舰，说道：“岳父，你仔细看那艘船。你是不是只能看到它桅杆的顶端，而看不见它的船身？”
蓝玉眯起眼睛，努力看了半天，点了点头：“没错，是只能看到一点帆尖。”
“那为何会这样？”
朱桂继续引导：“如果大地是平的，那无论多远，我们看到的船，都应该是完整的，只是整体变小了而已。”
“可现在，船身却像是被什么东西挡住了。你们说，是为什么？”
这一次，没人能回答上来。
吴慧秀眉微蹙，她冰雪聪明，顺著朱桂的思路。
脑中仿佛有一道灵光闪过。
她看著远方的海平面，那条清晰的弧线，喃喃自-语道：“是因为…我们和那艘船之间，隔著的是一片弧形的海面？因为大地是圆的，所以海面也是弯的，那艘船的船身，被凸起的海面给挡住了…”
她越说眼睛越亮，最后脸上写满了震惊：“夫君，慧儿明白了！如果大地真是一个球，那我们一直向西航行，就能绕著这个球走上一圈，最终从东边，回到我们出发的地方！”
“所以，我们向西走，也是在回家！”
朱桂讚许的点了点头：“慧儿说得没错。这，就是我选择向西航行的原因。”
他顿了顿，补充道：“而且，这片大洋之上，有几股常年流动的巨大水流，我们称之为洋流。只要顺著洋流航行，船速能快上数倍。”
“我选择的这条新航线，从这里出发，一路向西，预计只需三到四个月，便可抵达南洋。”
“比起我们来时费一年多的时间，要快上太多了。”
蓝玉彻底沉默了。
他张了张嘴，却一个字都说不出来。
他愣愣的看著远方的海平面，那条过去从未在意的弧线。
此刻在他眼中却变得无比清晰。
仿佛在印证著女婿那番惊世骇俗的言论。
球……大地是个球……
这个念头，砸碎了他几十年来根深蒂固的世界观。
虽然他还是觉得难以置信，可女婿这一路上创造的奇蹟实在太多了。
从欧洲搜刮的万吨黄金，到肇新城的神速建立。
再到那些亩產惊人的祥瑞作物。
桩桩件件，都超出了他的理解范畴。
这位殿下，真的知道一些凡人所不知道的秘密。
他长长的吐出一口气，不再纠结於此。
他只知道，跟著这位女婿，总能看到他一辈子都想像不到的风景。
“殿下自有经天纬地之才，老臣……受教了。”
蓝玉对著朱桂，心悦诚服的拱了拱手。
……
横跨太平洋的航行，是枯燥而漫长的。
入眼之处，除了头顶变幻的浮云，便是脚下无边无际的蔚蓝。
舰队顺著赤道暖流，一路向西，航行速度远超所有人的想像。
船上的士兵们，在最初的新奇过后，便陷入了日復一日的单调生活中。
训练，擦拭兵器，打牌，吹牛，成了他们打发时间的唯一方式。
但对於朱桂而言，这段时间却是难得的。
可以专心规划未来的宝贵时光。
夜深人静时，他常常独自一人待在船舱里，看著系统地图。
光幕之上，是整个美洲大陆的动態地图。
在他离开的这段时间，他並没有停止对新大陆的建设。
通过系统，他可以像一个真正的神明一样。
俯瞰著那片土地上发生的一切。
他將从欧洲搜刮来的，以及在新金山开採的海量黄金，全部投入到建设中。
他没有优先建造兵营，训练士兵。
而是將绝大部分资源，都用来建造城镇中心和农场。
他的思路很清晰。
士兵，是消耗品，他们需要军餉，需要粮食，需要武器装备，是纯粹的资源消耗者。
而民眾，或者说开拓者，才是文明的基石。
他们开垦土地，种植粮食，繁衍后代，是资源的创造者。
如今他已经在这片无主之地上站稳了脚跟，当地的土著部落，孱弱得如同羔羊，根本无法对他的统治构成任何威胁。
在这种情况下，疯狂爆兵没有任何意义。
他要做的，是在最短的时间內將人口的基数。
以几何级的速度扩张开来。
他要在这片土地上，建立起一个以汉人为主体，自给自足的庞大帝国。
当他的人口达到三千万，四千万，甚至更多的时候。
他所拥有的力量，將远远超过大明本土。
到那时，他不需要一兵一卒，单凭无穷无尽的粮食和財富，就能轻易地左右大明朝堂的走向，甚至决定那张龙椅的归属。
这才是真正的王道。
润物细无声，却比任何刀剑都更加锋利。
……
时间，来到了洪武二十八年的三月。
这天清晨，瞭望塔上响起了瞭望兵狂喜的呼喊声。
“陆地——！前方有陆地——！”
整个舰队瞬间从沉睡中甦醒。
闻言，朱桂淡淡一笑。
他知道，他们已经成功横跨了这片世界上最大的海洋。
大明，就在不远的前方了。
洪武二十八年，春。
金陵城。
距离朱桂率领船队出海，已经过去了一年半。
对於这座大明朝的都城而言，这位远在海外的皇子，已经从一个偶尔被记起的传说，变成了一个无处不在的现实。
变化，是从工部的徭役开始的。
往年开春，疏浚河道，修缮城墙，是朝廷摊派下来的重担。
官府的告示一贴，无论农户还是城中百姓，每家每户都得出丁役，自带口粮，风餐露宿，苦不堪言。
但今年，一切都变了。
工部尚书严震直，这位以严苛著称的老臣，如今走路都带著风。
他手下多了十万名不需要支付工钱，只需要管饭的劳力。
这些劳力皮肤黝黑，头髮捲曲，说著谁也听不懂的鸟语，被统一剃了头，穿著麻布囚服，脖子上套著木枷。
他们被称为“海外归化人”。
但所有人都知道，是代王朱桂，从他那海外封地，源源不断送回来的。
有了这批人，金陵城內外的大工地上，再也看不到被强征来的大明百姓。
原本需要数年才能完工的工程，如今热火朝天，进度一日千里。
百姓们免了徭役，交口称讚著朝廷的仁政。
连带著对那位远在天边的代王，也多了几分莫名的敬畏。
起初，当第一批上万名人被送到金陵时，朝野上下也曾有过爭议。
御史言官们纷纷上奏，称此举有伤天和，非圣王所为。
朱元璋只是將奏摺留中不发。
他亲自去城外的工地看过一次。
看著那些人沉默地搬运著巨石，开凿著山体，效率远非寻常民夫可比。
他只问了严震直一句话：“有了他们，今年秋收前，黄册上能多出多少专心种地的农户？”
严震直给出了一个让老皇帝龙心大悦的数字。
从那以后，再有言官提及此事。
朱元璋便会拿起那份统计著各地屯田，水利进度的报告，冷冷地问上一句：“你是想让朕的百姓，放下锄头，去跟这些人一起扛石头吗？”
无人再敢多言。
於是，从琼州府出发的船队，每隔一两个月，就会运来成千上万的人。
他们被分派到全国各地的官营矿场。
船坞和大型工程中。
朱桂用这些人，从朝廷换走了海量的生铁，铜料，药材和工匠。
一场心照不宣的交易，在父子之间。
在朝廷与海外藩国之间，稳定地进行著。
但这桩交易的规模越大，朱桂在海外的势力，就越发显得深不可测。
有传言说，代王在南洋寻到了前宋遗民的聚落，收拢了百万之眾。
也有传言说，代王在海外建立了一座比金陵还大的城池，发行自己的钱幣。
南洋诸国皆奉其为宗主。
这些传言，真假难辨，却如同一片阴云，渐渐笼罩在金陵城上空。
终於，有人坐不住了。
……
奉天殿。
卯时的大朝会，文武百官按品阶分列，鸦雀无声。
年迈的洪武皇帝端坐於龙椅之上，他的面容如同风乾的橘皮，布满了皱纹，但那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利。
扫视著殿下的每一个人。
皇太孙朱允炆侍立在侧，他身形单薄，面容仁厚，静静地听著百官奏事。
朝会波澜不惊地进行著，直到都察院左都御史黄淮出列。
“臣，黄淮，有本奏。”
“讲。”
朱元璋的声音带著一丝疲惫。
“启奏陛下，我大明承天命，扫清寰宇，四海归心，天下已然大定。”
“然，太祖高皇帝分封诸王，屏藩帝室，乃国初之策。如今海內安靖，诸王拥兵自重，坐镇一方，於国於民，皆有隱患。臣恳请陛下，思长久之计，循汉时七国之鑑，稍抑藩王之权，以固国本。”
话音一落，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
削藩！
这两个字，是悬在所有人心头的一把刀。
以往，但凡有谁敢触碰这个话题，必然会引来皇帝的雷霆之怒。
轻则廷杖，重则下狱。
但今天，龙椅上的朱元璋，却出奇地平静。
他没有发怒，只是用手指轻轻敲击著龙椅的扶手。
似乎在认真思索黄淮的话。
这个反常的举动，让殿下的群臣心中都打起了鼓。
朱允炆的眼皮也跳了一下。
他不由得挺直了腰背。
难道，皇爷爷真的动了削藩的心思？
良久，朱元璋才缓缓开口，声音却避开了那个最敏感的话题。
“朕自起兵以来，见天下纷乱，民不聊生。如今坐了这江山，日夜所思，无非是让百姓能安居乐业。法度，是用来治世的，不是用来折磨人的。”
他顿了顿，目光扫过群臣。
“传朕旨意，自今日起，废除黥、腓、劓、阉割等酷刑。后世子孙，不得再用。法司断案，当以仁恕为本，不可滥用刑罚。”
一番话说得冠冕堂皇，充满了仁君的气度。
群臣立刻高呼万岁，称颂陛下圣明。
朱允炆也鬆了口气，他觉得，皇爷爷这是在用一种更温和的方式，来回应黄淮的奏请。
这是赞同，是默许。
黄淮显然也是这么想的。
他受到了巨大的鼓舞，认为皇帝已经接纳了他的核心思想，只是碍於父子亲情，不便直接动手。
他决定，要再推一把。
“陛下仁德，泽被苍生，实乃万民之福。”
黄淮叩首之后，再次直起身子：“陛下，谈及藩王，臣还有一事不明。琼王殿下朱桂，其封地本在代州，后改封琼州府。”
“如今，代王殿下远在海外，开拓疆土，其功固然可嘉。”
“但琼州府乃我大明海防要衝，一应官吏任命，钱粮赋税，皆由代王府自专，朝廷政令不行於琼州，此与国中之国何异？”
“臣恳请陛下，为示內外一体，重新委任琼州府布政使，按察使，將琼州军政，民政，財税之权，尽数收归朝廷。”
“如此，既能彰显天子威仪，亦可为代王殿下免去后顾之忧，使其能专心於海外事务。”
这番话，如同一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面。
如果说之前谈论削藩，还只是一个宽泛的政策方向。
那么现在，黄淮就是指名道姓，將矛头直指朱桂。
並且给出了具体的方案——夺走朱桂与大明本土唯一的连接点。
斩断他获取资源的臂膀。
这已经不是试探，而是宣战。
大殿內，死一般的寂静。
之前还一脸温和的朱元璋，脸色变得铁青。
他那双老眼，猛的迸射出骇人的杀气，死死地钉在黄淮的身上。
“你说什么？”
“你再说一遍？”
黄淮被这股杀气笼罩，只觉得浑身冰冷，双腿一软。
但他还是咬著牙，重复道：“臣……臣请陛下，收回琼州府治权……”
“放肆！”
一声雷霆般的怒吼，在奉天殿內炸响。
朱元璋猛地从龙椅上站了起来，鬚髮皆张，如同被触怒的雄狮。
“琼州府！你知道琼州府以前是什么样子吗？瘴气遍地，黎人作乱，朝廷派去的官，三年死一半！是老十三，带著他的人，平了黎乱，清了匪患，才有了今天的琼州！”
“他给朕送来的那些人，替朕的百姓省了多少徭役，你知道吗？工部修河堤，建皇城，若没有那些人，要多徵发多少民夫，要耽误多少农时，你想过吗？”
“他一个人，一支船队，在海外为我大明开疆拓土，给朕挣回来一座金山银山！你们这些在京城里享福的东西，动动嘴皮子，就要摘他的桃子，断他的根！”
“你们安的是什么心！”
“你黄淮是觉得朕老了，提不动刀了，还是觉得我朱家的儿子，可以任由你们这些腐儒来欺辱？”
皇帝的怒火，如同烈焰，席捲了整个大殿。
文武百官全都跪伏在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
黄淮更是面如死灰，瘫软在地。
他怎么也想不通，为何皇帝的態度会有一百八十度的大转弯。
“皇爷爷息怒！”
眼看情势失控，朱允炆再也站不住了。
他连忙跪倒在朱元璋面前，叩首道：“黄淮忠心体国，所言或有不当，但绝无私心。”
“他也是为了我大明江山永固，请皇爷爷看在他一片公心的份上，饶恕他这一次吧！”
朱元璋胸口剧烈的起伏著，他低头看著跪在自己脚下，一脸恳切的皇太孙。
眼中的怒火渐渐被一丝复杂难明的情绪所取代。
他看到了仁厚，也看到了软弱。
这孩子，终究还是不懂。
他不懂，朱桂送回来的不只是奴隶和金钱，更是一种可能。
一种让大明朝摆脱土地束缚，向外开拓的可能。
他不懂，朱桂这样的人。
只能拉拢，只能安抚，绝不能逼迫。
一旦逼得他铁了心在海外自立为王。
那才是真正的心腹大患。
“哼！”
朱元璋重重的哼了一声，拂袖坐回了龙椅上，紧闭著双眼。
不再看殿下跪著的任何人。
“退朝！”
太监尖利的嗓音响起。
打破了这令人窒息的沉寂。
百官们如蒙大赦，躬身行礼后。
小心翼翼的倒退著走出大殿。
年迈的朱元璋坐在暖阁里，批阅著一份关於疏浚黄河故道的奏摺。
胡惟庸案，李善长案，一桩桩惊天大案的血腥气终於被时间冲淡。
大明这艘巨轮在经歷了开国之初的剧烈动盪与清洗后，开始进入一段平稳的航程。
老皇帝的精力，也从屠刀转向了水利和农田。
他要为自己的皇太孙，留下一个儘可能安稳的江山。
而在世界的另一端，美洲大陆的肇新城。
却是一片截然不同的热烈景象。
清晨的阳光刚刚越过东边的山脉，给这座新生的城市镀上了一层金边。
港口之內，人声鼎沸，四百艘巨船组成的庞大舰队，已经全部升起了船帆，像一片蓄势待发的钢铁森林。
无数的士兵正在进行最后的补给装载。
一箱箱风乾的肉乾、醃製的蔬菜和淡水被运上船。
朱桂站在旗舰的船头，身后是他的两位妻子蓝霞儿和吴慧。
他远眺著自己一手建立起来的城市，城墙高耸，屋舍儼然，城外是大片已经翻耕好的田地，等待著来年春天的播种。
码头，船坞，工坊…一切都井然有序，充满了蓬勃的生命力。
“殿下，一切准备就绪，隨时可以启航。”
朱桂点了点头，对身后咐道：“我走之后，一切按计划行事。农垦为本，人口为先。记住，士兵是用来守卫家园的，而农民，才是创造家园的根基。”
“我需要你用最快的速度，让这片土地上的人口，翻上十倍。”
“臣，遵命！”
朱桂不再多言，转过身，对著码头上送行的人群挥了挥手。
“启航！”
號角声冲天而起，悠长而苍凉。
四百艘大船依次驶出港湾，巨大的船帆在晨风中鼓盪，撕开了海面上的薄雾，浩浩荡荡地向著无垠的大洋驶去。
蓝玉站在朱桂不远处，这位大明战神的心情有些复杂。
身后这座拔地而起的雄城，让他感到震撼与自豪，但离家一年多的时间，也让他对金陵城，產生了浓浓的思念。
现在终於踏上归途，他心中一块大石落了地。
舰队在海上航行了一整天，直到夕阳西下。
將海面染成一片橘红。
蓝玉看著那轮缓缓沉入舰队前方的落日，心中的疑惑终於压不住了。
他走到朱桂身边，拱了拱手，用他那惯有的粗豪嗓音问道：“殿下，老臣有一事不明。”
“岳父但说无妨。”
朱桂正凭栏远眺，海风吹动著他的衣袍。
“我们回大明，该是向东走，为何这一天下来，我们却是一路向西，追著太阳跑？这……这不是南辕北辙吗？”
蓝玉问出了所有船上將士心中的困惑。
来的时候，他们从东向西，了近一年的时间才到这里。
如今返航，理应原路返回才对。
蓝霞儿和吴慧也好奇地看了过来，她们同样不解。
朱桂闻言，没有直接回答，反而笑了笑，转头看向三人：“岳父，霞儿，慧儿，在你们看来，我们脚下的这片大地，和我们头顶的这片天，究竟是什么模样？”
蓝玉一愣，不明白女婿为何有此一问，但还是想当然地回答道：“这还用问？自然是天圆地方。老祖宗传下来的道理，还能有错？”
“天是圆的，像个盖子。地是方的，像个棋盘。”
蓝霞儿也跟著说道，这是她从小到大接受的认知。
朱桂的目光扫过眾人，缓缓开口：“如果我告诉你们，天圆地方，是错的呢？”
“错了？”
闻言，蓝玉瞬间瞪大了眼睛！
“我们脚下的大地，並非一方平地。”
朱桂的语气篤定：“它和我们看到的太阳，月亮一样，是一个巨大无比的球体。我们所有人，都生活在这个巨大的球上。”
“球？”
这个字，让在场的三人全都呆住了。
蓝玉最先反应过来，是下意识反驳道：“殿下，您莫不是在说笑？这地要是圆的，那住在球底下的人，岂不都掉下去了？人怎么可能站在一个球上？”
他的话引得周围几个偷听的亲卫也露出了赞同的神色。
这个说法，实在太过匪夷所思，完全违背了他们所有的常识。
看著岳父那副你別是读书读傻了的表情，朱桂並不意外。
他指了指舰队最前方，一艘因为距离遥远，已经变得很小的护卫舰，说道：“岳父，你仔细看那艘船。你是不是只能看到它桅杆的顶端，而看不见它的船身？”
蓝玉眯起眼睛，努力看了半天，点了点头：“没错，是只能看到一点帆尖。”
“那为何会这样？”
朱桂继续引导：“如果大地是平的，那无论多远，我们看到的船，都应该是完整的，只是整体变小了而已。”
“可现在，船身却像是被什么东西挡住了。你们说，是为什么？”
这一次，没人能回答上来。
吴慧秀眉微蹙，她冰雪聪明，顺著朱桂的思路。
脑中仿佛有一道灵光闪过。
她看著远方的海平面，那条清晰的弧线，喃喃自-语道：“是因为…我们和那艘船之间，隔著的是一片弧形的海面？因为大地是圆的，所以海面也是弯的，那艘船的船身，被凸起的海面给挡住了…”
她越说眼睛越亮，最后脸上写满了震惊：“夫君，慧儿明白了！如果大地真是一个球，那我们一直向西航行，就能绕著这个球走上一圈，最终从东边，回到我们出发的地方！”
“所以，我们向西走，也是在回家！”
朱桂讚许的点了点头：“慧儿说得没错。这，就是我选择向西航行的原因。”
他顿了顿，补充道：“而且，这片大洋之上，有几股常年流动的巨大水流，我们称之为洋流。只要顺著洋流航行，船速能快上数倍。”
“我选择的这条新航线，从这里出发，一路向西，预计只需三到四个月，便可抵达南洋。”
“比起我们来时费一年多的时间，要快上太多了。”
蓝玉彻底沉默了。
他张了张嘴，却一个字都说不出来。
他愣愣的看著远方的海平面，那条过去从未在意的弧线。
此刻在他眼中却变得无比清晰。
仿佛在印证著女婿那番惊世骇俗的言论。
球……大地是个球……
这个念头，砸碎了他几十年来根深蒂固的世界观。
虽然他还是觉得难以置信，可女婿这一路上创造的奇蹟实在太多了。
从欧洲搜刮的万吨黄金，到肇新城的神速建立。
再到那些亩產惊人的祥瑞作物。
桩桩件件，都超出了他的理解范畴。
这位殿下，真的知道一些凡人所不知道的秘密。
他长长的吐出一口气，不再纠结於此。
他只知道，跟著这位女婿，总能看到他一辈子都想像不到的风景。
“殿下自有经天纬地之才，老臣……受教了。”
蓝玉对著朱桂，心悦诚服的拱了拱手。
……
横跨太平洋的航行，是枯燥而漫长的。
入眼之处，除了头顶变幻的浮云，便是脚下无边无际的蔚蓝。
舰队顺著赤道暖流，一路向西，航行速度远超所有人的想像。
船上的士兵们，在最初的新奇过后，便陷入了日復一日的单调生活中。
训练，擦拭兵器，打牌，吹牛，成了他们打发时间的唯一方式。
但对於朱桂而言，这段时间却是难得的。
可以专心规划未来的宝贵时光。
夜深人静时，他常常独自一人待在船舱里，看著系统地图。
光幕之上，是整个美洲大陆的动態地图。
在他离开的这段时间，他並没有停止对新大陆的建设。
通过系统，他可以像一个真正的神明一样。
俯瞰著那片土地上发生的一切。
他將从欧洲搜刮来的，以及在新金山开採的海量黄金，全部投入到建设中。
他没有优先建造兵营，训练士兵。
而是將绝大部分资源，都用来建造城镇中心和农场。
他的思路很清晰。
士兵，是消耗品，他们需要军餉，需要粮食，需要武器装备，是纯粹的资源消耗者。
而民眾，或者说开拓者，才是文明的基石。
他们开垦土地，种植粮食，繁衍后代，是资源的创造者。
如今他已经在这片无主之地上站稳了脚跟，当地的土著部落，孱弱得如同羔羊，根本无法对他的统治构成任何威胁。
在这种情况下，疯狂爆兵没有任何意义。
他要做的，是在最短的时间內將人口的基数。
以几何级的速度扩张开来。
他要在这片土地上，建立起一个以汉人为主体，自给自足的庞大帝国。
当他的人口达到三千万，四千万，甚至更多的时候。
他所拥有的力量，將远远超过大明本土。
到那时，他不需要一兵一卒，单凭无穷无尽的粮食和財富，就能轻易地左右大明朝堂的走向，甚至决定那张龙椅的归属。
这才是真正的王道。
润物细无声，却比任何刀剑都更加锋利。
……
时间，来到了洪武二十八年的三月。
这天清晨，瞭望塔上响起了瞭望兵狂喜的呼喊声。
“陆地——！前方有陆地——！”
整个舰队瞬间从沉睡中甦醒。
闻言，朱桂淡淡一笑。
他知道，他们已经成功横跨了这片世界上最大的海洋。
大明，就在不远的前方了。
洪武二十八年，春。
金陵城。
距离朱桂率领船队出海，已经过去了一年半。
对於这座大明朝的都城而言，这位远在海外的皇子，已经从一个偶尔被记起的传说，变成了一个无处不在的现实。
变化，是从工部的徭役开始的。
往年开春，疏浚河道，修缮城墙，是朝廷摊派下来的重担。
官府的告示一贴，无论农户还是城中百姓，每家每户都得出丁役，自带口粮，风餐露宿，苦不堪言。
但今年，一切都变了。
工部尚书严震直，这位以严苛著称的老臣，如今走路都带著风。
他手下多了十万名不需要支付工钱，只需要管饭的劳力。
这些劳力皮肤黝黑，头髮捲曲，说著谁也听不懂的鸟语，被统一剃了头，穿著麻布囚服，脖子上套著木枷。
他们被称为“海外归化人”。
但所有人都知道，是代王朱桂，从他那海外封地，源源不断送回来的。
有了这批人，金陵城內外的大工地上，再也看不到被强征来的大明百姓。
原本需要数年才能完工的工程，如今热火朝天，进度一日千里。
百姓们免了徭役，交口称讚著朝廷的仁政。
连带著对那位远在天边的代王，也多了几分莫名的敬畏。
起初，当第一批上万名人被送到金陵时，朝野上下也曾有过爭议。
御史言官们纷纷上奏，称此举有伤天和，非圣王所为。
朱元璋只是將奏摺留中不发。
他亲自去城外的工地看过一次。
看著那些人沉默地搬运著巨石，开凿著山体，效率远非寻常民夫可比。
他只问了严震直一句话：“有了他们，今年秋收前，黄册上能多出多少专心种地的农户？”
严震直给出了一个让老皇帝龙心大悦的数字。
从那以后，再有言官提及此事。
朱元璋便会拿起那份统计著各地屯田，水利进度的报告，冷冷地问上一句：“你是想让朕的百姓，放下锄头，去跟这些人一起扛石头吗？”
无人再敢多言。
於是，从琼州府出发的船队，每隔一两个月，就会运来成千上万的人。
他们被分派到全国各地的官营矿场。
船坞和大型工程中。
朱桂用这些人，从朝廷换走了海量的生铁，铜料，药材和工匠。
一场心照不宣的交易，在父子之间。
在朝廷与海外藩国之间，稳定地进行著。
但这桩交易的规模越大，朱桂在海外的势力，就越发显得深不可测。
有传言说，代王在南洋寻到了前宋遗民的聚落，收拢了百万之眾。
也有传言说，代王在海外建立了一座比金陵还大的城池，发行自己的钱幣。
南洋诸国皆奉其为宗主。
这些传言，真假难辨，却如同一片阴云，渐渐笼罩在金陵城上空。
终於，有人坐不住了。
……
奉天殿。
卯时的大朝会，文武百官按品阶分列，鸦雀无声。
年迈的洪武皇帝端坐於龙椅之上，他的面容如同风乾的橘皮，布满了皱纹，但那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利。
扫视著殿下的每一个人。
皇太孙朱允炆侍立在侧，他身形单薄，面容仁厚，静静地听著百官奏事。
朝会波澜不惊地进行著，直到都察院左都御史黄淮出列。
“臣，黄淮，有本奏。”
“讲。”
朱元璋的声音带著一丝疲惫。
“启奏陛下，我大明承天命，扫清寰宇，四海归心，天下已然大定。”
“然，太祖高皇帝分封诸王，屏藩帝室，乃国初之策。如今海內安靖，诸王拥兵自重，坐镇一方，於国於民，皆有隱患。臣恳请陛下，思长久之计，循汉时七国之鑑，稍抑藩王之权，以固国本。”
话音一落，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
削藩！
这两个字，是悬在所有人心头的一把刀。
以往，但凡有谁敢触碰这个话题，必然会引来皇帝的雷霆之怒。
轻则廷杖，重则下狱。
但今天，龙椅上的朱元璋，却出奇地平静。
他没有发怒，只是用手指轻轻敲击著龙椅的扶手。
似乎在认真思索黄淮的话。
这个反常的举动，让殿下的群臣心中都打起了鼓。
朱允炆的眼皮也跳了一下。
他不由得挺直了腰背。
难道，皇爷爷真的动了削藩的心思？
良久，朱元璋才缓缓开口，声音却避开了那个最敏感的话题。
“朕自起兵以来，见天下纷乱，民不聊生。如今坐了这江山，日夜所思，无非是让百姓能安居乐业。法度，是用来治世的，不是用来折磨人的。”
他顿了顿，目光扫过群臣。
“传朕旨意，自今日起，废除黥、腓、劓、阉割等酷刑。后世子孙，不得再用。法司断案，当以仁恕为本，不可滥用刑罚。”
一番话说得冠冕堂皇，充满了仁君的气度。
群臣立刻高呼万岁，称颂陛下圣明。
朱允炆也鬆了口气，他觉得，皇爷爷这是在用一种更温和的方式，来回应黄淮的奏请。
这是赞同，是默许。
黄淮显然也是这么想的。
他受到了巨大的鼓舞，认为皇帝已经接纳了他的核心思想，只是碍於父子亲情，不便直接动手。
他决定，要再推一把。
“陛下仁德，泽被苍生，实乃万民之福。”
黄淮叩首之后，再次直起身子：“陛下，谈及藩王，臣还有一事不明。琼王殿下朱桂，其封地本在代州，后改封琼州府。”
“如今，代王殿下远在海外，开拓疆土，其功固然可嘉。”
“但琼州府乃我大明海防要衝，一应官吏任命，钱粮赋税，皆由代王府自专，朝廷政令不行於琼州，此与国中之国何异？”
“臣恳请陛下，为示內外一体，重新委任琼州府布政使，按察使，將琼州军政，民政，財税之权，尽数收归朝廷。”
“如此，既能彰显天子威仪，亦可为代王殿下免去后顾之忧，使其能专心於海外事务。”
这番话，如同一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面。
如果说之前谈论削藩，还只是一个宽泛的政策方向。
那么现在，黄淮就是指名道姓，將矛头直指朱桂。
並且给出了具体的方案——夺走朱桂与大明本土唯一的连接点。
斩断他获取资源的臂膀。
这已经不是试探，而是宣战。
大殿內，死一般的寂静。
之前还一脸温和的朱元璋，脸色变得铁青。
他那双老眼，猛的迸射出骇人的杀气，死死地钉在黄淮的身上。
“你说什么？”
“你再说一遍？”
黄淮被这股杀气笼罩，只觉得浑身冰冷，双腿一软。
但他还是咬著牙，重复道：“臣……臣请陛下，收回琼州府治权……”
“放肆！”
一声雷霆般的怒吼，在奉天殿內炸响。
朱元璋猛地从龙椅上站了起来，鬚髮皆张，如同被触怒的雄狮。
“琼州府！你知道琼州府以前是什么样子吗？瘴气遍地，黎人作乱，朝廷派去的官，三年死一半！是老十三，带著他的人，平了黎乱，清了匪患，才有了今天的琼州！”
“他给朕送来的那些人，替朕的百姓省了多少徭役，你知道吗？工部修河堤，建皇城，若没有那些人，要多徵发多少民夫，要耽误多少农时，你想过吗？”
“他一个人，一支船队，在海外为我大明开疆拓土，给朕挣回来一座金山银山！你们这些在京城里享福的东西，动动嘴皮子，就要摘他的桃子，断他的根！”
“你们安的是什么心！”
“你黄淮是觉得朕老了，提不动刀了，还是觉得我朱家的儿子，可以任由你们这些腐儒来欺辱？”
皇帝的怒火，如同烈焰，席捲了整个大殿。
文武百官全都跪伏在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
黄淮更是面如死灰，瘫软在地。
他怎么也想不通，为何皇帝的態度会有一百八十度的大转弯。
“皇爷爷息怒！”
眼看情势失控，朱允炆再也站不住了。
他连忙跪倒在朱元璋面前，叩首道：“黄淮忠心体国，所言或有不当，但绝无私心。”
“他也是为了我大明江山永固，请皇爷爷看在他一片公心的份上，饶恕他这一次吧！”
朱元璋胸口剧烈的起伏著，他低头看著跪在自己脚下，一脸恳切的皇太孙。
眼中的怒火渐渐被一丝复杂难明的情绪所取代。
他看到了仁厚，也看到了软弱。
这孩子，终究还是不懂。
他不懂，朱桂送回来的不只是奴隶和金钱，更是一种可能。
一种让大明朝摆脱土地束缚，向外开拓的可能。
他不懂，朱桂这样的人。
只能拉拢，只能安抚，绝不能逼迫。
一旦逼得他铁了心在海外自立为王。
那才是真正的心腹大患。
“哼！”
朱元璋重重的哼了一声，拂袖坐回了龙椅上，紧闭著双眼。
不再看殿下跪著的任何人。
“退朝！”
太监尖利的嗓音响起。
打破了这令人窒息的沉寂。
百官们如蒙大赦，躬身行礼后。
小心翼翼的倒退著走出大殿。