六个月的时间，朱桂的势力如同雨后春笋般迅速蔓延。
  从最初的三亚湾一隅之地，到如今遍布海南岛南部的数个聚集点，人口已经突破了一万五千人的规模。
  这种急剧的扩张，终於引起了官方的注意。
  海南卫指挥司衙门內，指挥使陈旭正在处理日常公务，忽然听到门外传来急促的脚步声。
  “报！”
  一名小校匆匆跑进来，单膝跪地：“启稟指挥使大人，南部山民来报，说是在三亚一带发现了大批不明身份之人聚集，人数眾多，恐有不轨。”
  陈旭听到这个消息，他立刻放下了手中的文书，眉头紧锁。
  “具体什么情况？说清楚。”陈旭沉声问道。
  小校咽了口唾沫：“据山民所说，那一带原本人跡罕至，但最近几个月忽然出现了大量的人员活动。他们建造了许多房屋，开垦了成片的农田，还有人在海边捕鱼。山民们说，那些人的装束和本地人不同，而且行事颇为神秘。”
  听闻此言，陈旭的脸色越来越凝重。
  海南地处偏远，歷来是各路亡命之徒的聚集地。特別是近年来海禁虽严，但仍有不少海盗在此地偷偷盘踞。
  如果真的有大批不明身份人员在三亚一带聚集，很可能就是海盗势力在此建立据点。
  “人数大概有多少？”陈旭追问道。
  “山民说看起来至少有数千人，而且还在不断增加。”小校回答。
  数千人！陈旭心中一惊。
  如果真是海盗势力，这个规模已经相当可怕了。一旦让他们在此地站稳脚跟，將来必成大患。
  “立即传令！”
  陈旭猛然起身：“命刘千户率本部兵马前往调查。另外，马上准备马匹，我要亲自去知府衙门，將此事稟报秦知府。”
  “是！”小校立即领命而去。
  不一会儿，刘千户匆匆赶来。
  此人名叫刘铁山，今年三十出头，是陈旭手下最得力的干將之一。
  他身材精壮，眼神锐利，行事干练，经验丰富。
  “属下刘铁山参见指挥使大人！”刘千户抱拳行礼。
  “刘千户，南部三亚一带发现可疑人员聚集，人数眾多，你立即率本部人马前往调查。”陈旭神色严肃：“记住，先查明情况，不要轻举妄动。但如果確实是海盗据点，立即派人匯报，我会调集更多兵力前往剿灭。”
  “属下明白！”刘铁山领命而去。
  半个时辰后，刘铁山率领一百二十名精锐士兵出发了。
  这些都是海南卫的精锐，装备精良，训练有素。
  他们身穿明军標准的鸳鸯战袄，手持长矛和腰刀，行进时队列整齐，颇有军威。
  根据山民的指引，刘铁山的队伍向著三亚方向进发。
  一路上，他们越来越多地看到了人类活动的痕跡：新开闢的道路、砍伐过的树木、废弃的营地。
  这些都证实了山民的话，確实有大量人员在此地活动。
  经过一天半的行军，刘铁山的队伍终於抵达了目標区域。
  然而，眼前的景象却让所有人都愣住了。
  这里根本不是什么海盗巢穴，而是一片井然有序的农田和村落！
  放眼望去，成片的稻田绿意盎然，田间小径纵横交错，规划得整整齐齐。
  远处是一排排整洁的房屋，青瓦白墙，错落有致。炊烟裊裊升起，一派田园风光。
  “这…这是怎么回事？”一名士兵疑惑地问道。
  刘铁山也感到困惑。
  按照山民的描述，这里应该是一处可疑的聚集地，怎么看起来如此祥和？
  难道是情报有误？
  正当刘铁山犹豫不决时，前方忽然出现了一支队伍。
  这支队伍约有数百人，他们穿著统一的粗布衣服，手持农具，但走路的步伐却整齐划一，显然经过训练。
  双方在距离不足五十步的地方停下，形成了对峙的局面。
  刘铁山仔细观察著这支队伍。
  虽然他们看起来像是农民，但那种不怒自威的气势，整齐的队列，以及隱约可见的刀剑，都清楚地表明了他们的真实身份—这是一支训练有素的民兵队伍！
  “来者何人？”刘铁山大声问道。
  与此同时，代王府內，朱桂正通过系统的地图功能观察著这一切。
  在系统地图上，明军被標记为绿色，表示他们並非敌对势力。
  这让朱桂感到有些有趣。
  “铁牛，看来我们终於被发现了。”朱桂淡然一笑。
  “殿下，要不要…”铁牛做了个砍头的手势。
  “不必。”朱桂摇了摇头：“他们是大明的官军，不是敌人。而且现在正是时候，让我来会会这些同袍。”
  朱桂思考了片刻，隨后下令道：：“传令给前方的民兵队长，让他向那位千户表明身份。就说我们是代王殿下的治下之民。”
  很快，朱桂的指令传达到了前方。
  民兵队长是个四十多岁的汉子，同样是系统產出的人口，被朱桂招募后成为了民兵的头目。
  “这位千户大人！”张大海向前几步，朗声说道：“在下张大海，乃是代王殿下治下之民兵。敢问大人前来所为何事？”
  代王！
  这两个字如同晴天霹雳，瞬间让刘铁山浑身一震。
  他瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
  代王朱桂，大明太祖皇帝的第十三子，半年前神秘失踪，至今下落不明。
  当时朱元璋震怒，派遣大量人手四处搜寻，刘铁山也曾参与过搜查行动。
  但数月来毫无音信，所有人都以为这位王爷已经遇难了。
  “你…你说什么？”刘铁山声音都有些颤抖：“代王殿下？你是说…朱桂殿下？”
  “正是。”张大海点头確认：“我家主上正是当今皇上第十三子，代王朱桂殿下。”
  刘铁山感觉自己的大脑一片空白。
  如果这是真的，那这件事的性质就完全改变了。
  这不再是什么海盗据点的调查，而是涉及到一位亲王的重大事件！
  “这…这怎么可能？”刘铁山喃喃自语：“代王殿下不是在应天府失踪的吗？怎么会在这里？”
  “千户大人，此事事关重大。”张大海正色说道：“在下不敢多说，还请大人自行定夺。”
  刘铁山深深吸了一口气，努力让自己冷静下来。
  无论情况如何，这件事都必须立即上报。一位亲王的失踪和重现，绝不是他一个千户能够处理的。
  “来人！”刘铁山转身对手下说道：“立即派两名快马回去，向指挥使大人稟报此事。就说我们在三亚发现了自称代王殿下治下的人员，请大人立即前来处置。”
  “是！”两名士兵立即领命，翻身上马，向著海南卫的方向疾驰而去。
  刘铁山又转向张大海：“张兄弟，此事重大，在我上级到来之前，双方暂时保持现状，不要轻举妄动。”
  “千户大人放心，我等绝不会有任何不轨之举。”张大海拱手回答。
  就这样，双方在这片田野中形成了微妙的对峙局面。
  明军严阵以待，民兵队伍也保持著戒备。
  时间一分一秒地过去，所有人都在等待著海南卫指挥使和知府的到来。