第366章 风起青萍之末
宜春刺史府，后堂暖阁。
檀香裊裊，原本该是一派静謐雅致的景象。
彭玕正立在一盆名贵的巴山墨兰前，手里握著一把精致的错金花剪，看似在修剪枝叶。
这盆兰花是他花重金从巴蜀购得，平日里哪怕是损了一叶，都要让负责照料的花匠领受杖责。
可此刻，那把花剪的刃口，却悬在一朵正开得娇艷欲滴的花苞上，迟迟落不下去，或者是，落得太偏了。
“咔嚓——”
一声极轻的脆响。
並没有修剪掉那片枯黄的叶尖，那锋利的剪刀反倒像是有了自己的主意，狠狠一口咬断了那根最挺拔、最完好的花茎。
那朵价值连城的幽兰，就这样毫无预兆地断了头，啪嗒一声掉在铺著锦缎的桌案上，像极了一颗刚刚落地的人头。
彭玕的身子猛地一哆嗦，手里的花剪“噹啷”一声滑落在地，戳破了他脚那双昂贵的乌皮靴面，扎进了肉里。
可他竟然像是感觉不到疼一样，连看都没看一眼脚上的血珠子，只是死死盯著那朵断掉的兰花，瞳孔剧烈收缩。
“断了……头断了……”
他喃喃自语，声音像是含著一口沙砾，乾涩得刺耳。这一瞬间，那朵兰花似乎变成了他自己的脑袋，正咕嚕嚕地在地上滚。
窗外，武安军撤退的角声虽已远去，但那种低沉、呜咽般的声响，依然像是一把把看不见的钝刀，在他的神经上反覆拉锯。
“使……使君……”
旁边一直跪著捧著金漆托盘的老僕，看著那一地的残花和主子脚上的血，嚇得声音都在打颤，“您……您的脚……”
“噤声！”
彭玕突然暴喝一声，那一向以儒雅自居的麵皮此刻扭曲得有些狰狞。他猛地转身，那眼神凶狠得像是一只被逼入绝境的困兽。
“你看什么？你也觉得我不吉利是不是？你也觉得我要掉脑袋了是不是？！”
老僕嚇得魂飞魄散，把头磕得砰砰响：“老奴不敢！老奴不敢啊！老奴是想说……探子回报，那武安军……真的撤了！咱们宜春城，保住了！”
听到“保住了”这三个字，彭玕那一身几乎要炸开的戾气，才像是被针扎了的气球，瞬间泄了个乾净。
他身子一晃，不得不伸手扶住桌案，才勉强没有瘫软下去。那种劫后余生的虚脱感，並没有让他感到轻鬆，反而让他更加寒冷。
“走了……是啊，狼走了……可虎来了啊。”
刚才在城楼上，他可是亲眼看见了那场屠杀。
寧国军那一千黑甲骑兵，沉默如铁，冷酷如冰。还有那个叫庄三儿的先锋官，手一挥，便是惊天动地的“妖雷”。
“太狠了……太狠了……”
彭玕感到一阵窒息。
他回想起自己这几日的昏聵行径——婴城自守，坐视袍泽在城下浴血鏖战，竟连一勺浆水都未曾接济。
那庄三儿是何许人也？那是从死人堆里爬出来的杀神！这种人最恨的，恐怕就是背后暗箭伤人的盟友。现在武安军跑了，他要是把那股子没发泄完的杀气撒在宜春城头上……
“不行……我得去迎迎！哪怕是去稽首请罪，也不能让他找到藉口发飆！”
想到这里，他衝到那面巨大的铜镜前，一把抓住了自己的衣领。镜子里的他，穿著一身紫色的蜀锦圆领袍，显得富贵逼人。
“这怎么行！这怎么行！”
彭玕揪著那光滑的蜀锦，恨不得把它撕碎。
“刘靖那廝打的是『弔民伐罪』的旗號，最恨的就是贪官污吏。”
“我现在穿得跟个土財主似的，大摇大摆地出去，那不是告诉庄三儿，我是只肥羊，快来宰我吗？”
一番折腾后，彭玕换上了一套深青色的圆领常服，料子有些发旧，袖口还磨出了一点毛边。
这身衣服，透著一股子“虽然我是官，但我很清廉；虽然我有罪，但我很操劳”的味道。再配上他那一脸因为惊恐而苍白憔悴的神色，活脱脱就是一个为了守城殫精竭虑、与百姓共存亡的落魄忠臣形象。
“妙！妙啊！”
彭玕对著镜子，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容，练习了三遍语气，这才深吸一口气，大袖一挥。
“来人！备那顶旧的青布暖舆！咱们去……去迎王师！去见那位活阎王！”
城外，雨终於停了。但天依然阴沉得像是要塌下来，空气里並没有什么所谓的铁锈味。
庄三儿勒马立定，猛地吸了一口冷气，胃里瞬间一阵翻涌。
那是一股根本无法形容的恶臭。
那是被砍开的肠子里流出来的半消化食物发酵的酸臭，混杂著受惊失禁后的屎尿臊气，还有头髮和油脂被猛火烧焦后那种的焦糊味。
这些味道在湿冷的雨水里发酵，化作一股阴冷的腥气，顺著鼻孔直钻进天灵盖里，怎么抠都抠不出来。
这便是战场。
庄三儿的目光，缓缓扫过眼前的这片土地。
半个时辰前，这里还是喊杀震天的人间炼狱。
此刻，它安静的可怕。
但庄三儿的眼神並没有在敌人身上停留。
他的目光，像是被什么东西钉住了，冷冷地定格在城墙根下的一处积水坑旁。
那里，堆著几十具尸体。不是兵，是百姓。
一个个衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，身上没有任何甲冑，只有单薄的布衣。
而在那些尸体旁边的泥坑里，半只已经被踩得稀烂、沾满了黑泥的白面蒸饼，孤零零地泡在混著血水的泥汤里。
那是刚才武安军扔下的诱饵，就像餵狗一样。
庄三儿的嘴角微微勾起，露出一个没有任何温度的冷笑。
没有悲伤，没有怜悯，只有一种深入骨髓的嘲讽和噁心。
“哼，肉包子。”
他从牙缝里挤出这三个字。他庄三儿当初若是没那股子狠劲，也早就成了这种烂泥里的一堆白骨。
让他真正感到噁心的，是这场“戏”背后的操盘手。
他抬起头，充血的眼睛死死盯著远处那扇紧闭了半天、现在才慢吞吞开始转动绞盘的城门。
武安军是恶狼，这没错。
但城里那位坐拥坚城的彭刺史呢？
刚才武安军驱赶这些“肉盾”攻城的时候，彭玕何在？
他在城楼上冷眼旁观！
他眼睁睁看著那些百姓被武安军如猪狗般驱赶，看著他们在城下被袍泽的滚木擂石砸死！
他甚至为了保住自己身上这件紫袍，哪怕看著庄三儿在城外陷於重围，他也硬是一箭未发！
“好一个父母官，好一个守土有责。”
庄三儿的手缓缓抚摸著手中马槊冰冷的柘木槊杆，他的手指开始不自觉地跳动。
“都头，门开了。”
亲卫的声音在耳边响起，带著一丝警惕。
庄三儿深吸一口气，鼻翼翕动，將那股几乎要爆开的杀意硬生生压回了肚子里。
但他眼底的那抹红光，却越发浓烈了。
“开得好。”
他冷哼一声：“我倒要看看，这缩头乌龟长了一副什么德行。”
“吱呀——”
隨著一阵令人牙酸的摩擦声，那扇厚重的包铁城门终於彻底打开，露出了里面幽深而黑暗的门洞。
先出来的不是人，是一股风。
庄三儿眉头猛地一皱。
那是混杂著上等檀香、脂粉气，还有一股说不清道不明的陈腐味道的暖风。
它与城外这冰冷、腥臭的空气格格不入。
紧接著，一顶並不奢华但极其讲究的青布暖舆被抬了出来。
轿子后面，跟著一群点头哈腰、神色慌张的青绿官袍小官。
轿帘掀开，一只穿著昂贵乌皮靴的脚迈了出来。
彭玕钻出了轿子。
他先是快速地整理了一下那件特意选的官服，又伸手抹了一把脸上並不存在的雨水。
然后，他做了一个极其夸张的动作。
他踉蹌了一下。
这一下踉蹌，看似是被门槛绊倒，实则是恰到好处地表现出了他的“惊魂未定”和“见到亲人般的急切”。
“哎呀！可是庄將军当面？”
彭玕没有等隨从去扶，而是自己跌跌撞撞地踩著泥水，不顾那双昂贵的乌皮靴被弄脏，往前紧走了几步。
他双手高高拱起，那张胖脸上堆满了劫后余生的庆幸，眼角的每一道褶子里仿佛都藏著討好和卑微。
“將军神威盖世！一举击溃武安军狼子！救我袁州百姓於水火！下官彭玕，代全城父老……谢过將军活命之恩吶！”
他说著，声音哽咽，竟然真的就要在那满是污泥的地上跪下去。
按照官场的惯例，这时候作为胜利者的將军，应该立刻下马搀扶，两人把臂言欢。
然而，剧本在这一刻失灵了。
庄三儿並没有动。
他依然高高坐在那匹高大的乌騅马上，身上那件沾满血污的黑甲在阴沉的天光下泛著森冷的光泽。
他就那样居高临下地看著这个正在卖力表演的胖子，那双冷漠的眼睛里，没有一丝波澜，甚至带著一丝不加掩饰的厌恶。
仿佛他看的不是一州刺史，而是一只在泥地里打滚的野犬。
时间仿佛在这一刻凝固了。
彭玕的膝盖弯了一半，却跪不下去了。
因为对方没有下马搀扶，甚至连句客套话都没有。
这种沉默，比刀子还锋利，直接捅穿了彭玕那层名为“官威”的遮羞布。
彭玕脸上的笑容僵住了，额头上的冷汗瞬间就冒了出来。
终於，庄三儿开口了。
“彭使君。”
声音不大，但带著一种金属摩擦般的粗糲感。
“某是个粗人，只懂杀人，不懂做官，更受不起这一跪。再说了……”
庄三儿的马鞭猛地抬起，直直地指向不远处那个满是尸体的积水坑。
那动作极具侵略性，嚇得彭玕猛地一缩脖子。
“刚才武安军攻城的时候，那一千多个百姓就死在城墙根底下。他们的血把护城河都染红了。”
庄三儿盯著彭玕那张惨白的脸，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“那时候，彭使君你在哪？你这双膝盖，那时候怎么没跪？”
“你这双只知道作揖的手，那时候怎么没扔一块石头下来？”
“怎么？那时候怕脏了你的官袍？现在武安军跑了，你倒是有力气出来演戏了？”
“轰！”
这一连串的质问，每一个字都像是耳光，狠狠抽在彭玕的脸上。
“將军……將军容稟啊！”
彭玕是真的怕了。
他没想到这个庄三儿竟如此不通礼数，行事乖张暴戾，完全不顾及官场上的丝毫体面！
他噗通一声跪在泥水里，浑身像筛糠一样抖。
“下官……下官那是被……被武安军嚇破了胆啊……下官有罪……有罪啊……”
看著跪在泥地里的彭玕，庄三儿眼中的杀意缓缓收敛，取而代之的是更加浓烈的鄙夷。
“行了。”
庄三儿收回马鞭，不再看他一眼，冷冷道：“你要是真想谢，就少废话。拿出点真金白银来，別让弟兄们饿肚子。”
“否则……”
他没有说下去，但那声冷哼，已经足够让彭玕嚇破胆了。
“应该的！应该的！下官这就去办！”
彭玕如蒙大赦，点头如捣蒜，连滚带爬地带著人回城去了。
看著彭玕离去的背影，庄三儿一扯韁绳，调转马头，冷哼一声：“什么东西！啐！”
武安军撤得匆忙，城外那处简陋的营盘便像是一块刚刚被撕开、还流著脓水的伤疤，赤裸裸地袒露在这片被雨水浸透的荒原上。
此时天色已近黄昏，残阳如血，將那一顶顶破败的灰布帐篷染成了一种令人不安的暗红色。
“全军下马！斥候外放十里！小心那帮武安军杀回马枪！”
庄三儿勒住韁绳，翻身下马。
那双厚重的牛皮战靴重重踩在泥泞里，溅起一片污浊的黑水。
他那身漆黑的盔甲上全是雨水和已经乾涸发黑的血跡，隨著他的动作发出沉闷的金属撞击声。
整个人站在那里，就像是一尊刚刚从修罗场走出来的杀神，浑身散发著生人勿近的浓烈煞气。
玄山都的士卒们开始沉默而高效地接管营地。
然而，隨著他们的深入，一股令人作呕的怪味开始在营地里瀰漫。
那不是战场上常见的血腥气，也不是尸体腐烂后的那种单纯臭味。
而是一种混杂著油脂焦糊、肉类腐烂以及某种说不清道不明的甜腻腥气。
这味道像是那种用来熬脂膏的大锅里，不小心混进了几只死老鼠，又在烈日下暴晒了三天三夜，既油腻又恶臭，带著一种令人反胃的温热感，直往人的天灵盖里钻。
“呕——”
一名走在前面的年轻士卒突然停下脚步，捂著嘴乾呕了一声。
“这什么味儿？真他娘的冲！”
另一名从死人堆里爬出来的老兵都忍不住皱起了眉，用袖子死死捂住口鼻。
“这帮武安军是把屎拉在锅里了吗？”
几个负责伙食的火头军循著味道，走到那几口武安军遗弃的大锅前。
那是几口足以煮下一整头牛的行军大釜，被隨意地架在几块石头上。
灶膛里的火已经熄了，但锅里还冒著一丝丝若有若无的热气。
“都头！这儿有现成的汤！”
一个飢肠轆轆的火头军掀开沉重的木锅盖，惊喜地喊道。
紧接著，他像是见到了活鬼一般，脸色瞬间变得惨白如纸。
庄三儿听到动静，眉头瞬间拧成了一个川字。
他看著那跪地呕吐的火头军，心中已然升起一股不祥的预感。
早在出征前，镇抚司的情报就提过这支武安军素有恶名。
看这架势，怕是……
“让开！”
庄三儿大步流星地走过来，声音冷得像冰。
他没有多问半句废话，直接走到锅边，目光往下一扫。
饶是他早有心理准备，饶是他心如铁石，此刻也不禁感到头皮发麻，一股冰凉彻骨的寒气顺著脊梁骨直衝后脑勺。
更让庄三儿感到窒息的是，那锅底下的灰烬里，並没有多少正经的柴火，反倒是厚厚一层的纸灰和还没烧尽的残卷。
他蹲下身，用刀鞘拨弄了一下。
那里面混杂著不知从哪家私塾抢来的书册，还有几幅被撕碎的字画，甚至还有记帐的帐本。
这些原本承载著教化与生计的东西，此刻全都被揉成一团，沾满了油渍和血污，变成了这锅汤的燃料。
“书卷当柴烧……”
庄三儿看著那堆黑灰，声音低得可怕：“这帮武安军……”
“都头……那……那边的帐篷里……”
另一名士卒声音颤抖著，指著营地角落里一座不起眼的灰色帐篷。
那帐篷被封得很死，但那种令人作呕的恶臭，正是从那里源源不断地传出来的。
庄三儿提著刀，一步步走过去，一刀狠狠劈开了那厚重的门帘。
里面没有粮食，只有堆得像小山一样的烂骨头。
密密麻麻的牙印深深刻在骨头上，而在骨堆的最上面，甚至还散落著几件染血的小肚兜，和一个不知是谁家孩子戴的银长命锁。
那个银锁在昏暗的光线里闪著刺眼的光，上面还刻著“长命百岁”四个字。
这四个字像是一根刺，狠狠扎进了庄三儿的眼底，让他只觉得眼眶发酸，喉咙发紧。
庄三儿强忍著胸中翻涌的杀意，目光在那堆杂物中扫过。
忽然，他在帐篷阴暗的角落里，看到了一抹惨白。
他走过去，用刀鞘挑开那几件遮挡的破烂盔甲。
那一瞬间，即便是在这满是尸臭的营地里，空气仿佛也凝固了。
那是一具女子的尸体。
她穿著一身普通的月白色襦裙，上面绣著几朵精致的兰花。
但这身原本代表著温婉与洁净的衣服，此刻已经被撕扯得只剩下几缕布条，早已被污泥和暗红色的血跡浸透，变得骯脏不堪。
但即便如此，她的双手依然死死抓著胸前的衣襟，十指僵硬地蜷缩著，甚至因为用力过猛，指甲全部断裂，深嵌进了自己的掌心肉里。
她的额头上有已经乾涸发黑的血洞，显然是撞击坚硬物体留下的伤。
那双已经浑浊的眼睛依然圆睁著，死死盯著帐篷的顶端，眼神里没有恐惧，只有无穷无尽的怨毒。
庄三儿目光落在那只至死都死死抓著衣襟的手上。
那只手很小，手指纤细，骨节尚未完全长开，指尖虽然因为常年做针线活带著一层薄薄的茧子，但皮肤依然白嫩。
这显然是一个年纪並不大的少女，也许才刚刚及笄，也许还更小，正是像花骨朵一样的年纪。
他能想像出那个画面。
这个原本该在窗下绣花读诗的豆蔻少女，为了守住清白一头撞死。
可那群恶鬼，竟然连死人都不放过！
“这就是所谓的『武安军』？这就是人干的事？！”
庄三儿的手在抖，不是因为怕，是因为那股无法遏制的杀意让他浑身的肌肉都在止不住地战慄。
他解下自己那件染血的黑色披风，轻轻盖在灵儿那破碎不堪的身体上，盖住了她那双死不瞑目的眼睛，也盖住了这人世间最丑陋的罪恶。
“传令下去。”
庄三儿的声音低沉得可怕。
“把这里所有的百姓尸骨，一点不剩地收敛起来。”
“好生安葬。立碑。谁要是敢漏了一块骨头，耶耶砍了他！”
他猛地转身，一刀狠狠劈在营地的旗杆上。
“咔嚓！”
儿臂粗的木旗杆被这一刀拦腰斩断，那面绣著“马”字的大旗颓然落地，掉进了那一滩浑浊的汤里。
“烧了。把这锅，这灶，这帐篷，连同这地皮……都给我铲了，烧了。”
那一夜，宜春城外的火光冲天而起。
庄三儿站在火光前，火光映照著他那张冷硬如铁的脸。
傍晚时分，残阳如血，將宜春刺史府厅室的窗欞染得一片猩红。
堂內並未掌灯，昏暗的光线让每个人的脸色都显得阴晴不定，透著一股子死气沉沉的压抑。
彭玕坐在主位上，手里那块上好的白玉镇纸被他摩挲得有些温热。
庄三儿那句“拿出真金白银”的威胁，就像悬在他头顶的剑，让他坐立难安。
必须派人去送粮。
彭玕目光阴沉。
而且得是个机灵的，能去探探虚实。
可是派谁去呢？
这可是个把脑袋別在裤腰带上的活儿。
彭玕的目光像鹰隼一样，在堂下那一排低著头的文官身上缓缓扫过。
那目光如同实质，所到之处，就像是一阵阴风颳过。
平日里最爱在人前显摆资歷的长史王元，此刻恨不得把那颗花白的脑袋缩进脖腔子里，手里紧紧攥著那一卷根本没打开的公文，指节都捏得发白，生怕被点到名字。
站在他身后的户曹主事，更是连大气都不敢喘。
感觉到使君的目光在自己头顶停留了一瞬，他的额头上瞬间沁出了一层细密的白毛汗，双腿更是在宽大的官袍下止不住地打颤。
整个大堂死一般的寂静。
最后，他的视线停在了平日里最爱高谈阔论、甚至自詡有魏徵之风的仓曹参军李正身上。
“李参军。”
“噗通！”
话还没说完，那位李参军就像是被抽了骨头一样，双腿一软，直接跪在了地上。
“使君饶命啊！”
李正脸色煞白，浑身抖得像筛糠，哪里还有半点魏徵的样子。
“那……那庄三儿是个杀人不眨眼的魔头啊！”
“下官听说……听说他死了不少弟兄，正在气头上！下官家中还有八十老母……这要是去了，怕是……怕是有去无回啊！”
看著李正这副涕泗横流的熊样，周围的官员们非但没有嘲笑，反而一个个把头埋得更低了，生怕下一个被点到的是自己。
谁都知道，现在的寧国军大营就是个龙潭虎穴，谁去谁死。
空气凝固得令人窒息。
彭玕气得脸色发青，正要发作，忽听得一声长嘆。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。满堂公卿，竟无一人敢为使君分忧，可悲！可嘆！”
眾人惊讶地抬头，只见张昭猛地从文官列中跨出一步。
他动作太急，甚至撞歪了旁边一位同僚的帽子，显得有些失礼。
但此刻，没人顾得上这些。
张昭整了整衣冠，面色肃然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后对著彭玕深深一拜。
“使君！李参军虽贪生怕死，但有句话说得没错，那是龙潭虎穴。”
“既是虎穴，便非智勇双全者不能往！”
“下官不才，愿领此任，为使君去探一探那庄三儿的深浅！”
彭玕看著张昭，眼神微微一动。
他快步走下台阶，伸出双手，紧紧扶住了张昭的手臂。
彭玕看著张昭那双布满红血丝的眼睛，声音里带了几分颤抖和心疼。
“先生……你这是何苦啊！”
“这几日守城，先生殫精竭虑，已有三日未曾合眼了吧？”
“你看你这脸色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心让你再去那险地涉险？”
“若是累坏了身子，或是……或是出了什么差池，让本官日后倚仗何人？”
这一番话，说得是情真意切。
张昭闻言，身子微微一颤，仿佛被深深感动了。
他猛地抬起头，眼中泛起泪光，声音激昂，甚至带上了一丝悲壮的腔调。
“使君厚爱，昭粉身碎骨难报万一！”
“然，古人云：『鞠躬尽瘁，死而后已』！昔日诸葛武侯为报昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧鉞。”
“今日袁州危在旦夕，使君身家性命悬於一线，昭虽不如武侯之智，却有武侯之忠！”
张昭说著，再次拜倒在地，额头髮出一声闷响。
“只要能保全使君，保全这袁州百姓，昭便是累死在运粮路上，便是被那庄三儿砍了脑袋，也虽死无憾！”
“请使君成全！”
这番话，引经据典，掷地有声，把一个“忠臣”的形象刻画得入木三分。
彭玕这下是真的有些动容了。
他深吸一口气，感慨道：“好！好一个鞠躬尽瘁！我有先生，何愁大事不定！”
“且慢！”
就在这君臣相得的感人时刻，一个阴冷而冷静的声音横插了进来。
王贵一身宽袍大袖，也急忙走了出来。
他並没有像张昭那样激动，脸上甚至掛著一丝若有若无的冷笑。
王贵走到彭玕面前，不慌不忙地行了一礼，神色凝重。
“使君，张先生忠心可嘉，令人动容。但……下官有一虑，不得不言。”
王贵瞥了一眼张昭，语气平淡却字字诛心：“张先生乃是文坛大家，文章锦绣，但这军国大事，並非仅凭一腔忠义便能成事的。”
“此言何意？”
彭玕眉头一皱。
王贵压低了声音，上前一步，凑近彭玕耳边，拋出了他的惊人之语。
“使君，武安军虽退，但这萍乡离此地不过百里。”
“万一他们探知咱们城防空虚，杀个回马枪怎么办？”
"又或者……那刘节帅的大军並未全至，只是虚张声势？这些军机大事，若无人亲眼去核实，使君真的能睡安稳吗？”
彭玕心里“咯噔”一下，脸色瞬间变了。
是啊，万一马殷杀回来呢？
见彭玕动摇，王贵继续补刀，直击软肋。
“这可是关乎使君身家性命的大事！光送粮不够，下官愿陪张先生同去！一为护送粮草安全。”
王贵瞥了一眼细皮嫩肉的张昭，语气里带了几分只有官场老油条才懂的轻蔑。
“如今流民遍地，乱兵横行。张先生乃是谦谦君子，满腹经纶，只怕是见不得那些泼皮无赖的手段。”
“若是路上遇到刁民哄抢，张先生若是镇不住场子，粮草被劫，咱们拿什么平息庄將军的怒火？”
“下官虽也是文官，但这几年走南闯北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有几分狠手段来应付。”
说罢，他不动声色地观察了一下彭玕的神色，见对方微微頷首，便趁热打铁，竖起二根手指。
“二为亲眼探听刘军虚实。”
王贵眼神锐利：“张先生看文章在行，但这军旅之事，恐怕还得下官去瞧一瞧。”
“探探那位庄將军的底细，回来也好让使君心里有个底。”
“三来……”
王贵的声音压得更低，带著一股子官场老油条的精明：“咱们也得问问庄將军，將来节帅入城，该用何等仪仗？节帅有何忌讳？”
“这迎驾的规矩若不提前打点清楚，万一献媚不成反触了霉头，咱们这投诚的功劳……可就功亏一簣了。”
这一番话，全是乾货，没有半句虚言，句句都说在彭玕的心坎上。
“对！对！对！”
彭玕眼睛亮了，他一把抓住王贵的手，力度之大，简直像是要把王贵的手捏碎。
“你这番此言，深得我意！深得我意啊！ ”
“尤其是这迎候之礼，乃是重中之重，万不可有丝毫差池！”
“若是因礼数不周怠慢了节帅，触了那位活阎王的霉头，咱们这满府上下的脑袋，怕是都要大祸临头，难以善了啊！”
彭玕大手一挥，再也不提让张昭一个人去的事了：“便依卿所奏！你二人同去！张先生主理钱粮交割，你专司沿途护持与仪注应对！”
“此行事关重大，务必將此事办得妥帖周全，切勿有失！”
闻言，张昭眼底极快地闪过一丝阴鷙，但转瞬即逝。
下一刻，他已换上了一副如释重负、深受感动的神情，对著王贵深深一揖，语气恳切得让人挑不出半点毛病。
“王兄高义！昭原本还担心一介书生难当此重任，恐误了使君大事。”
“如今有王兄这等通晓军务的干练之人同行，昭这颗心，算是彻底放回肚子里了！”
“王兄，此行便全仰仗了！”
说罢，他又向彭玕再拜：“使君麾下有王兄这般忠勇兼备的干臣，实乃袁州之幸啊！”
这一番漂亮的场面话，既捧了王贵，又安了彭玕的心，更是把自己摘得乾乾净净。
“善！甚善！难得你二人如此识大体、顾大局。兄弟同心，其利断金！”
“有二位这般肱股之臣辅佐，何愁那武安军不退？何愁那庄三儿不平？”
“本官便在府中，备下庆功水酒，静候二位佳音！”
“下官领命！定不辱使命！”
张昭和王贵齐声应诺。
张昭和王贵齐声应诺，隨即再次躬身行礼，態度恭顺至极。
行礼毕，二人似乎生怕耽误了时辰，转身便要退下，脚步竟透著几分难以掩饰的轻快。
此时一阵穿堂风吹过，吹得那烛火忽明忽暗。
彭玕看著两人的背影，只觉得有些奇怪。
太顺了。
这一切，未免也太顺理成章了。
这两人平日里滑不留手，往日里哪怕是让他们去乡下催缴一次赋税，或是修个坍塌的河堤，都要互相推託半日，寻出无数个头疼脑热的藉口。
可今日，面对那吃人不吐骨头的寧国军大营，这两人怎么一个个爭著去闯龙潭虎穴？
一个高喊著死而后已，一个思虑得面面俱到。
这配合……未免也太默契了吧？
这般说辞，似乎不久前也便是这样吧？
而且，他们答应得太乾脆了，退得也太急了。
这哪里是去送死？看那步履匆匆的模样，分明像是去赴宴！
他们这么急著去，莫非是觉得庄三儿的大营比我这刺史府更安全？
还是说……
他们要把我这个旧主子当成礼物，一併卖给刘靖换前程？
这两个人，一个有大义名分，一个有办事手段。
要是真让他们联手把他给卖了，他彭玕连骨头渣子都剩不下！
不行。
不能让他们就这么舒舒服服地走了。
“二位且慢！”
彭玕突然出声。
张昭和王贵的脚步一顿，后背瞬间僵硬。
彭玕脸上的肥肉抖了抖，挤出一个意味深长的笑容：“这么大的事，得有个自家人撑场面，以示本官的重视。”
他转头看向屏风后面，语气里带著几分轻蔑：“彭安！你出来。”
一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的男人从阴影里走了出来。
他身上那件绸缎袍子明显有些大，松松垮垮地掛在身上，腰带勒得死紧，生怕別人不知道他是“贵人”。
这是彭玕出了五服的远房堂侄，平日里在乡下仗著“刺史侄子”的名头偷鸡摸狗、鱼肉乡里，这次武安军一来，他跑得比谁都快，舔著脸进城投奔。
彭玕心里清楚，这就是个上不了台面的草包，但这正好。
草包才听话。
“安儿，平日里你总嚷嚷著要为叔父分忧。今天机会来了。”
彭玕皮笑肉不笑地把自己的印信扔给他。
“带著这个，跟这二位肱骨之臣一起去。代表本官，好好『慰问』一下庄將军！”
彭安接住印信，激动得手都在抖。
他以为这是叔父终於肯提拔他了，哪里知道这是让他去蹚地雷。
“叔父放心！侄儿一定拿出咱们彭家的威风来！绝不给您丟脸！”
彭安拍著胸脯，唾沫星子横飞。
彭玕死死盯著张昭的眼睛，一字一顿地说道：“安儿虽然年幼不懂事，但他代表的是我彭家。”
“二位，可要好生照顾他啊。”
张昭和王贵对视一眼，皆从对方眼中读出了一抹难以言说的苦涩与无奈，心中更是暗骂不已。
带个傻子去？
这哪里是去“撑场面”，这分明是带了个隨时会招来杀身之祸的“活祖宗”啊！
但这同时也说明，彭玕起疑心了。
两人不敢怠慢，脸上瞬间堆起了惊喜的笑容，异口同声：“太好了！有公子坐镇，我们就放心了！”
半个时辰后，运粮车队浩浩荡荡地驶出了宜春城的北门。
彭安坐在最舒服的马车里，时不时掀开车帷，一脸不耐烦地骂道。
“这破路怎么这么顛？还有那些贱民，走快点！磨磨蹭蹭的，耽误了本公子的大事，扒了你们的皮！”
王贵骑著马跟在车旁，借著火把的光亮，瞥了一眼马车里那个不可一世的蠢货。
他的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，声音却瞬间切换成了那种极其諂媚的调子。
王贵心中洞若观火：这哪里是去劳军，分明是送去的一头待宰羔羊。
庄三儿麾下皆是虎狼之师，刚经浴血，杀伐之气正盛。
此时將这不知死活、满口妄语的蠢物送去，无异於以肉投虎，何需旁人动手？
他自己便能寻出一条死路来。
只要借那武夫之刀斩了这“监军”，此前婴城自守、慢待先锋的种种罪责，便可尽数推諉於彭家，只推说是彭氏跋扈，吾等僚属受其胁迫，身不由己。
且除此耳目，吾与张昭方可毫无顾忌，以此钱粮城池为投名状，向新主求一份进身之阶。
是以，当骄其心志，捧杀此僚。
“哎哟，公子息怒。”
“这些贱民不懂事，回头我替您教训他们。不过公子，待会儿见了庄將军，您可得拿出威风来！咱们代表的可是刺史府！”
“那庄三儿虽然是將军，但毕竟是客军，强龙不压地头蛇，他要是敢在您面前摆谱，那就是没把咱们彭家放在眼里！”
“威风？”
彭安愣了一下，隨即挺起了那並不存在的胸膛：“那是自然！我叔父说了，我是去慰问他的！他得供著我！”
显然，先前在城门口，庄三儿逼跪一州刺史、羞辱彭玕的惨烈一幕，这蠢货压根就没见到，也没人敢告诉他。
在他那井底之蛙的认知里，这乱世中杀人如麻、视人命如草芥的骄兵悍將，和他乡下那些见到他就点头哈腰的县衙弓手没什么两样。
他一辈子窝在乡野横行霸道，只当这“刺史亲眷”的金字招牌便是免死金牌，却不知在这礼乐崩坏的世道，所谓的身份在明晃晃的横刀面前，连张废纸都不如。
“对！就该这样！”
一直跟在另一边的张昭也凑了上来，一脸的“推心置腹”。
显然，他也知晓王贵心中所想。
“公子有所不知，这武人啊，最是欺软怕硬。您越硬气，他们越敬重您！”
“若是您对他客客气气的，他反倒以为咱们袁州怕了他。”
“而且……”
张昭故意顿了顿，拋出了那个让彭安心痒难耐的诱饵：“听说那刘节帅富可敌国，那庄將军手里肯定有不少好东西。”
“您这次去，只要把官威立住了，那庄將军说不定早就备好了厚礼，就等著孝敬您呢！什么金银珠宝，那都不在话下。”
“真的？”
彭安的眼睛瞬间亮得像两盏鬼火：“金子？有多少？”
“那得看公子您的威风有多大了。”
王贵適时地补充。
“他要是敢不给面子，您就回来告诉使君，让使君参他一本！”
“好！好！”
彭安被两人一唱一和忽悠得找不著北：“本公子这就去教教那个庄什么三儿的做人！”
看著彭安那副不知死活的蠢样，张昭和王贵在马背上对视了一眼。
寧国军大营。
庄三儿正独自一人坐在大帐的主位上，手里拿著一块黑色的磨刀石，正一下一下、慢条斯理地磨著他那把横刀。
“沙——沙——”
磨刀声单调而枯燥，但在寂静的大帐里，却像是一下下刮在人的骨头上。
帐帘被人粗暴地掀开，一阵冷风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
彭安带著张昭和王贵走了进来。
刚一进门，彭安就夸张地捂住了鼻子，另一只手在面前扇了扇，像是闻到了什么恶臭：“嘖嘖嘖，这什么味儿啊？这是军营还是屠宰场？连点薰香都不点吗？”
他完全无视了帐內肃立的两排黑甲亲卫。
那些亲卫个个手按刀柄，面覆铁甲，只露出一双双冰冷得毫无感情的眼睛，正像看死人一样盯著他。
但这傻子根本没看见，或者说，他压根没把这些“大头兵”放在眼里。
他大摇大摆地走到客座旁，並没有立刻坐下，而是伸出一根手指在椅背上抹了一把，凑到眼前看了看，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“哎哟，这灰……”
他从袖子里掏出一块丝帕，像个没见过世面的暴发户一样，当著全帐人的面，仔仔细细、甚至带著几分挑衅地把那把椅子擦了两遍，最后把脏了的帕子隨手往地上一扔。
做完这一套动作后，他才径直往客座上一瘫，翘起二郎腿，甚至还十分嫌弃地撇了撇嘴。
“哎，我说那个庄……庄什么来著？这也太寒酸了吧？这茶怎么是冷的？”
“怎么连个伺候的舞姬都没有？我叔父可是让我来慰问的，代表的是刺史府的脸面！”
“你们就这么接待贵客？”
“沙沙——”
磨刀声停了。
庄三儿缓缓抬起头，那双眼睛里没有半点活人的温度，死死盯著彭安，就像盯著一块已经腐烂发臭的肉。
“贵客？”
他轻声重复了一遍，猛地把手中的横刀往桌案上一拍。
“哐！”
一声巨响，如同炸雷。
彭安浑身一抖，差点从椅子上滑下去。
庄三儿站起身，那股压抑了许久的滔天杀意，在这一刻毫无保留地释放出来。
“你跟我……”
“要舞姬？”
庄三儿一步步逼近，手按在刀柄上，刀锋出鞘半寸，寒光刺眼。
“你想喝酒？那口煮人肉的大锅里还有点汤，要不耶耶请你喝那个？！啊？！”
“啊——！”
彭安被那眼神一看，魂儿都飞了。
他刚才那点被忽悠出来的威风瞬间碎了一地。
双腿一软，直接从椅子上滑了下来，瘫在地上像一滩烂泥。
紧接著，一股温热的腥臊味瀰漫开来。
他失禁了。
在极度的惊恐中，他那颗浆糊脑袋飞速运转，本能地忽略了身后那几百车救命的粮草。
在他的认知里，粮草那是给大头兵吃的“公家事”，能值几个钱？
哪怕运来了，这当官的也落不著什么实惠。
他在乡下横行多年，自以此道摸透了那些“贵人”的脾气。
当官的拍桌子发火，那多半不是为了公事，而是嫌“私礼”没到位！
只要送上绝色的女人和黄灿灿的金银，就是杀人放火的大罪也能平了，何况只是说错几句话？
这才是哄上位者的“正道”！
“將……將军息怒！我……我还给您带了礼物！”
彭安哆哆嗦嗦地往后退：“对！礼物！都是极品！”
隨著他的话音，几个亲兵推推搡搡地带进来三个低著头的女子。
其中正是那对“冰火双姝”和“药玉”阿兰。
彭安指著这三个瑟瑟发抖的女孩，脸上挤出一个比哭还难看的媚笑。
“將军，这可是咱们袁州的极品！”
“虽说之前……嘿嘿，被叔父拿去陪过马殷的那个使节做局，但那使节是还没来得及真吃就被咱们拿下了……”
“这可是千挑万选出来的好货，现在特意留给將军尝鲜！保管让您……”
“啪！”
一声脆响。庄三儿直接一脚踹在彭安的肚子上，把他踹得像个滚地葫芦一样滚出去老远。
“尝鲜？”
庄三儿看著地上的彭安，眼中的厌恶几乎溢出来：“你当耶耶是什么？牙侩？还是收荒的？”
这时候，一直躲在后面冷眼旁观的张昭和王贵，如同早就排练好了一样，猛地扑了出来，“噗通”一声跪在地上。
“將军息怒！將军息怒啊！”
“此人自幼患有离魂之症，心智残缺，形同痴儿！”
“但他毕竟是彭使君的宗亲，代表的是刺史府的一片拳拳之心……”
“若是斩了这等废人，恐污了將军的虎威，更坏了军府与袁州的和气啊！”
王贵也把头磕得咚咚作响，额头上瞬间一片青紫。
“正是啊將军！您是大英雄，何必跟个不知人事的竖子计较？”
“且看在军资的份上——两万石粮草已如数运抵辕门！还有隨军的役夫、安置流民的章程，下官皆已具结造册！”
“万望將军看在这些实利的份上，且留这蠢物一条狗命，权当是……权当是个玩意儿放了吧！”
看著这两个“忠僕”痛哭流涕的样子，又看了看地上那滩还在扩大的尿渍，庄三儿眼中的杀意化作了浓浓的噁心。
“滚。”
他厌恶地挥了挥手：“把这坨脏东西扔出去。你们两个，留下说话。”
大帐內稍微清净了些。
庄三儿转过头，目光扫过那三个还在瑟瑟发抖、抱作一团的女子。
他的眼神依然冷硬，但那股令人窒息的杀意却收敛了几分。
“赵狗蛋！”
庄三儿沉声喝道。
“有！”
“把她们带下去。”
庄三儿指了指那三个女子，语气不容置疑。
“在后营腾出一顶乾净的帐篷给她们歇息。弄点热汤热饭，別让她们冻著饿著。”
说到这里，他顿了顿，声音陡然拔高，带著一股浓浓的警告意味。
“传我的军令！这几位是咱们救下的苦主，是百姓！”
“不是什么『虏获』，更不是谁的『玩物』！谁要是管不住裤襠里那话儿，敢去骚扰她们，耶耶就亲手把他去势祭旗！听懂了吗？！”
“诺！”
眾亲卫心中一凛，齐声应诺。
“去吧。”
阿兰难以置信地抬起头，看了一眼那个坐在高位上的男人。
她原本以为刚出狼窝又入虎穴，却没想到，这个看起来最凶恶的男人，却给了她们最像“人”的待遇。
她想说什么，却终究没敢开口，只是红著眼眶，敛衽深深一拜，便隨著赵铁柱退了出去。
夜深了，营地角落。
阿兰小心翼翼地掀开帘子走了出来。
寒风一吹，她单薄的衣衫根本挡不住，冻得她浑身发抖。
“谁在那？”
一声低喝传来。正在巡逻的亲卫赵狗蛋走了过来。
借著昏暗的营火，赵铁柱看清了眼前的人。
那是个白得简直像是在发光的人儿。
虽然衣衫襤褸，但这姑娘那身皮肉却细嫩得像是刚剥了壳的鸡蛋，跟他们这些在泥地里打滚的糙汉子完全是两个世道的东西。
看著阿兰那冻得发青的嘴唇，还有那双如受惊小鹿般的眼睛，赵铁柱只觉得喉咙一紧，呼吸都滯了一下。
他也算是见过世面的，可从没离这么个跟羊脂玉似的人儿这么近过。
再低头瞅瞅自己那双满是老茧泥垢的大手，还有身上那件带著餿味的老羊皮裘，那张黑红的脸腾地一下就热了。
他挠了挠头，甚至下意识地在裤腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的脏气熏著了对方。
犹豫了半晌，他才侷促地解下那件带著汗味和血腥味的老羊皮裘，双手递了过去。
“穿著吧。外头冷。”
阿兰看著那件袄子，並没有接。
她下意识地往后退了一步，眼神里全是警惕。
“拿著啊。”
狗蛋见她不接，有些不好意思地搓了搓手，把袄子放在地上。
“这袄子……虽然旧了点，但是乾净的，没虱子。”
“大帅说了，咱们打仗就是为了不让妹子们受冻。我不图你啥。”
说完，这个傻大个像是怕被人看见自己脸红似的，转过身逃也似地走了。
这赵狗蛋今年才二十几，还是个没开过荤的雏儿。
他哪懂什么怜香惜玉？
对於这男女那点事，他也就是听营里的老兵吹牛时在旁边傻乐呵。
他本是个流民堆里的苦力，除了一身傻力气和那比超出常人的反应，別的啥也不会。
当初庄三儿在招兵时，惊讶於此，这才破格將他直接提拔进了亲卫营。
在他那颗简单的脑袋瓜里，大帅的话就是天条。
不碰百姓，便是不碰百姓。
阿兰愣住了。她看著地上那件袄子。
她慢慢蹲下身，捡起那件袄子。
凑到鼻子前闻了闻，只有汗味和血腥味，没有那种令她作呕的迷香味道。
“……罢了，哪怕是死前的最后一顿饱饭，哪怕是一场梦，我也认了。”
她紧紧抱著那件破袄子，在寒风中无声地流下了眼泪。
同一片夜空下，流民营里，一阵清脆的铜鉦声炸响。
“放饭了！都別挤！排队领粥！”
没有欢呼，没有口號。
饿到极致的人，是发不出声音的。
王老汉忍著断腿的剧痛，一步一挪地排到了锅前。
当那一大勺浓稠的米粥倒进他那个破陶碗里时，他的手抖得像风中的枯叶。
他不敢浪费一滴。
他伸出舌头，像狗一样，一点一点地舔著碗底，哪怕舌头被粗糙的陶片刮破了也不停。
整个营地里，只听见一片令人心酸的吞咽声和舔碗声。
没有人喊什么“刘青天”，他们没那个力气。
他们只是跪在泥地里，一边舔著碗底，一边无声地流著眼泪。
眼泪掉进粥碗里，混著米汤一起喝下去。
那是咸的，也是甜的。
王老汉抱著吃饱睡去的孙子，看著那冲天的火光，浑浊的老眼里终於有了一丝光亮。
“活了……真活了。”
数日后，湖南潭州，楚王府。
“砰！”
一只名贵的越窑秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飞溅。马殷脸色阴沉得能滴出水来：“两万人！连个小小的宜春都打不下来？许德勛是干什么吃的！还有那雷震子，究竟是何妖物？！”
堂下，谋士高郁拱手道：“大王息怒。战报上说，那雷震子声如霹雳，触之即炸，铁片飞溅，非人力所能挡。寧国军援兵来势汹汹，且以少胜多，战力惊人，如今已不可力敌。”
“难道就这么算了？”
一派武將们不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍乡县，咱们就在江西钉下了一颗钉子！进可攻退可守啊！”
“不可！”
另一派文官立马反驳:“此次出兵本就是为了求財。如今袁州財货已掠夺大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南边的刘隱必会趁虚而入！”
“届时腹背受敌，得不偿失啊！”
马殷眼珠转了转，心里的算盘打得噼啪响。
仗打到这份上，偷袭的先机已失。
刘靖那个“妖人”手里又有妖法，若是死磕，赔上家底不划算。
反正这次抢回来的金银女子也够本了，至於地盘……
哼，来日方长。
“传令许德勛，撤军！”
马殷一锤定音：“把萍乡给孤搬空，一粒米都別给刘靖留！咱们回潭州！”
宜春城內，一场特殊的“战爭”正在进行。
不是刀兵相见，而是“洗地”。
彭玕在得知马殷撤军、刘靖大军即將压境的消息后，立刻下达了一道死命令：三天之內，必须把宜春城变得像新的一样！
“洗！都给我洗乾净！”
城门口，几十个民夫正提著水桶，拼命刷洗著青石板路。
那些渗进石缝里的黑褐色血跡，被一遍遍地冲刷，直到流出的水变得清澈。
城墙上的砸痕被黄泥填平，残破的城楼被掛上了崭新的纱灯。
而在看不见的角落里，另一种清洗更加残酷。
“使君饶命啊！下官没有通敌啊！”
刺史府的大牢里，悽厉的惨叫声此起彼伏。
彭玕站在牢门外，手里拿著一块手帕捂著鼻子，冷冷地看著里面正在受刑的几个小官。这几个人，平日里也没犯什么大错，唯一的错就是——他们在之前的会议上，提议过投降马殷。
或者，仅仅是因为彭玕看他们不顺眼，觉得他们是多余的。
“你们不死，我就得死。”
彭玕的声音没有一丝温度：“庄將军那边虽然收了钱，但这『守土不力』的罪名，总得有人来背。”
“你们就安心去吧，到了下面，別怪我。”
“带走！把这几个人头掛在城门口，就说是他们勾结武安军，已被本官正法！”
“以此作为迎接刘节帅的见面礼！”
与此同时，城中的茶馆酒肆里，气氛也变得诡异起来。
百姓们不敢大声说话，只能凑在一起窃窃私语。
“听说了吗？那刘大帅是雷公转世！”
一个老汉压低声音，一脸神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把几万武安军都炸没了！”
“真的假的？”
“千真万確！我阿翁的邻居就在庄將军营里当火头军，亲眼看见的！那刘大帅三头六臂，身高八尺……”
流言像长了翅膀一样在城里蔓延。
恐惧与敬畏，正在为刘靖的入主铺平道路。
十日后，风和日丽。
宜春城外三十里，大地忽然开始颤抖。
起初只是极其细微的震动，像是有什么庞然大物在地底翻身。
渐渐地，那震动变得剧烈起来，路边的石子开始跳动，树上的飞鸟惊恐地扑棱著翅膀飞向高空。
“咚——咚——咚——”
沉闷的脚步声，如同滚滚闷雷，从地平线的尽头碾压而来。
紧接著，一条黑线出现在了天边。
那是一支军队。
一支真正的、武装到牙齿的虎狼之师。
走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”骑兵。
他们全身上下都包裹在漆黑的盔甲中，连战马都披著厚重的马鎧，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。
阳光洒在他们的甲冑上，没有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肃杀。
那种整齐划一的马蹄声，每一次落下都像是踩在人的心坎上，让人喘不过气来。
而在中军的大旗下，一人一马，缓缓行来。
那是刘靖。
他並没有像传言中那样三头六臂。
那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重鎧。
它並非是用那种暴发户般艷俗的赤金打造，而是採用了掺了铜母的精铁，通体呈现出一种沉稳內敛的暗金色。
甲叶並非普通的柳叶片，而是工匠耗时数年、一片片敲打咬合而成的细鳞山文甲，在阳光下流淌著如同水波般冷冽的光泽。
胸前那两面標誌性的护心圆镜，被打磨得如秋水般澄澈，虽无多余的雕龙画凤，却能將被摄入其中的人心照得毫釐毕现。
肩头的吞肩兽也不是狰狞的恶鬼，而是两条闭目的盘龙，做工古朴大气，透著一股不动如山的威严。
而他胯下那匹战马，更是万中无一的异种。
那是一匹身形高大、四肢修长的“紫锥”。
那马头颅高昂，鼻孔宽大，呼吸间喷出的白气如两道利箭。
人如天神，马似龙驹。
这一人一马立在那里，哪怕不动，便已是一座压得人喘不过气的山岳。
他只是静静地走著，但这三十里官道，仿佛都成了他的领地。
路边的百姓、树木、甚至连风，似乎都在向这位新王低头致敬。
宜春城外十里亭。
彭玕早已率领著袁州全境的文武官员，恭候多时了。
平日里那些趾高气扬的豪族族长、那些不可一世的將军，此刻都像被拔了毛的鵪鶉一样，缩著脖子，按照官职大小排成了整齐的两列。
没人敢交头接耳，甚至没人敢大声喘气。
当那黑色的铁流终於逼近，当刘靖的身影清晰地出现在眾人视野中时，彭玕只觉得双腿一软。
“来了……他来了……”
彭玕深吸一口气，整理了一下那身特意换上的崭新官袍，然后抢上几步，没有任何犹豫，甚至没有顾及地上那个小水坑。
“纳头便拜！”
“噗通！”
彭玕结结实实地跪了下去，额头重重贴在冰凉湿润的泥地上，声音洪亮而颤抖。
“罪官彭玕，率袁州文武，恭迎节帅！节帅千秋！寧国军万胜！”
“恭迎节帅！寧国军万胜！”
身后的百官齐刷刷地跪倒一片，黑压压的人头，如同被风吹倒的麦浪。
然而，预想中的叫起声並没有立刻传来。
刘靖勒马立於阵前，居高临下地看著这一地跪伏的头颅。
他没有说话，也没有动。
时间仿佛在这一刻被拉长了。
彭玕跪在地上，额头贴著泥水，不敢抬头。
他只能听到那匹紫锥马沉重的呼吸声，和马蹄在地上刨动的声音。
“噠、噠……”
那声音就在他耳边，仿佛那是催命的鼓点。
一秒，两秒，三秒……
每一秒钟的沉默，都在摧毁著彭玕的心理防线。
这种“晾著你”的静默，是上位者最残酷的心理战。
它比打骂更让人恐惧，因为它代表著一种绝对的掌控权。
你的生死，只在我一念之间。
就在彭玕感觉自己快要晕过去的时候，头顶终於传来了一个温和得有些不真实的声音。
“彭公，何罪之有啊？”
刘靖紧紧握著彭玕的手，那眼神真诚得仿佛看著自家兄弟，朗声道：“使君面对强敌，坚守孤城，护佑一方百姓不失，此乃大功！大义！”
“本帅来迟一步，让使君受惊了！”
彭玕被刘靖这番操作弄得受宠若惊，眼眶一红，差点没掉下泪来：“节帅……下官……”
“不必多言！”
刘靖哈哈大笑，挽著彭玕的手臂，並肩朝前走去。
“走！隨本帅入城！今日，咱们不醉不归！”
夕阳西下，余暉將两人並肩而行的身影拉得老长。
彭玕稍微落后半个身位，脸上堆著极尽谦卑的笑，嘴里的话更是说得滴水不漏：“节帅天威，今日一见，下官方知何为真龙之姿，何为天命所归！”
“相比之下，下官实在是惭愧得紧吶。”
他顿了顿，语气忽然变得有些萧索，透著一股子“推心置腹”的疲惫感：“这几日守城，下官是吃不下睡不著，只觉心力交瘁，这身子骨是一日不如一日了。”
“如今见节帅天兵已至，这袁州的千斤重担，下官总算是能安心卸下了。”
彭玕抬起头，眼神恳切地看著刘靖，甚至带了几分哀求：“往后余生，下官只想在乡野间含飴弄孙，做个逍遥自在的田舍翁，日日为节帅焚香祈福，便心满意足了。”
这就是在毫无遮掩地交权换命了。
刘靖脚步微顿，侧过头，似笑非笑地看著这个圆滑老吏。
他自然听懂了这弦外之音——彭玕这是怕秋后算帐，怕之前没救庄三儿的事被清算，所以主动把袁州的军政大权交出来，只求保住身家富贵。
没有任何虚偽的推辞，刘靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至还在微微颤抖的手背上，轻轻拍了两下。
动作很轻，却意味深长。
“彭公辛苦。”
刘靖的声音温和醇厚，听不出半点杀气：“本帅向来不负有功之人。彭公既然累了，那便好生歇著。”
这一拍，这一诺，让彭玕紧绷的后背瞬间鬆了下来，汗衫那早已湿透的冷汗此刻似乎也不再那么冰凉刺骨了。
他暗自长出了一口浊气。彭玕偷眼瞧著身旁这位年轻得过分的节度使，心中既畏且服。
能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，这等气量，这等城府，活该他坐这江山啊！
残阳如血，洒在宜春城那斑驳的城墙上，將城头那面刚刚升起的“寧国军”大旗映照得如火如荼。
风起青萍之末，而这江南的棋局，至此已是大龙成势，再无变数。
檀香裊裊，原本该是一派静謐雅致的景象。
彭玕正立在一盆名贵的巴山墨兰前，手里握著一把精致的错金花剪，看似在修剪枝叶。
这盆兰花是他花重金从巴蜀购得，平日里哪怕是损了一叶，都要让负责照料的花匠领受杖责。
可此刻，那把花剪的刃口，却悬在一朵正开得娇艷欲滴的花苞上，迟迟落不下去，或者是，落得太偏了。
“咔嚓——”
一声极轻的脆响。
並没有修剪掉那片枯黄的叶尖，那锋利的剪刀反倒像是有了自己的主意，狠狠一口咬断了那根最挺拔、最完好的花茎。
那朵价值连城的幽兰，就这样毫无预兆地断了头，啪嗒一声掉在铺著锦缎的桌案上，像极了一颗刚刚落地的人头。
彭玕的身子猛地一哆嗦，手里的花剪“噹啷”一声滑落在地，戳破了他脚那双昂贵的乌皮靴面，扎进了肉里。
可他竟然像是感觉不到疼一样，连看都没看一眼脚上的血珠子，只是死死盯著那朵断掉的兰花，瞳孔剧烈收缩。
“断了……头断了……”
他喃喃自语，声音像是含著一口沙砾，乾涩得刺耳。这一瞬间，那朵兰花似乎变成了他自己的脑袋，正咕嚕嚕地在地上滚。
窗外，武安军撤退的角声虽已远去，但那种低沉、呜咽般的声响，依然像是一把把看不见的钝刀，在他的神经上反覆拉锯。
“使……使君……”
旁边一直跪著捧著金漆托盘的老僕，看著那一地的残花和主子脚上的血，嚇得声音都在打颤，“您……您的脚……”
“噤声！”
彭玕突然暴喝一声，那一向以儒雅自居的麵皮此刻扭曲得有些狰狞。他猛地转身，那眼神凶狠得像是一只被逼入绝境的困兽。
“你看什么？你也觉得我不吉利是不是？你也觉得我要掉脑袋了是不是？！”
老僕嚇得魂飞魄散，把头磕得砰砰响：“老奴不敢！老奴不敢啊！老奴是想说……探子回报，那武安军……真的撤了！咱们宜春城，保住了！”
听到“保住了”这三个字，彭玕那一身几乎要炸开的戾气，才像是被针扎了的气球，瞬间泄了个乾净。
他身子一晃，不得不伸手扶住桌案，才勉强没有瘫软下去。那种劫后余生的虚脱感，並没有让他感到轻鬆，反而让他更加寒冷。
“走了……是啊，狼走了……可虎来了啊。”
刚才在城楼上，他可是亲眼看见了那场屠杀。
寧国军那一千黑甲骑兵，沉默如铁，冷酷如冰。还有那个叫庄三儿的先锋官，手一挥，便是惊天动地的“妖雷”。
“太狠了……太狠了……”
彭玕感到一阵窒息。
他回想起自己这几日的昏聵行径——婴城自守，坐视袍泽在城下浴血鏖战，竟连一勺浆水都未曾接济。
那庄三儿是何许人也？那是从死人堆里爬出来的杀神！这种人最恨的，恐怕就是背后暗箭伤人的盟友。现在武安军跑了，他要是把那股子没发泄完的杀气撒在宜春城头上……
“不行……我得去迎迎！哪怕是去稽首请罪，也不能让他找到藉口发飆！”
想到这里，他衝到那面巨大的铜镜前，一把抓住了自己的衣领。镜子里的他，穿著一身紫色的蜀锦圆领袍，显得富贵逼人。
“这怎么行！这怎么行！”
彭玕揪著那光滑的蜀锦，恨不得把它撕碎。
“刘靖那廝打的是『弔民伐罪』的旗號，最恨的就是贪官污吏。”
“我现在穿得跟个土財主似的，大摇大摆地出去，那不是告诉庄三儿，我是只肥羊，快来宰我吗？”
一番折腾后，彭玕换上了一套深青色的圆领常服，料子有些发旧，袖口还磨出了一点毛边。
这身衣服，透著一股子“虽然我是官，但我很清廉；虽然我有罪，但我很操劳”的味道。再配上他那一脸因为惊恐而苍白憔悴的神色，活脱脱就是一个为了守城殫精竭虑、与百姓共存亡的落魄忠臣形象。
“妙！妙啊！”
彭玕对著镜子，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容，练习了三遍语气，这才深吸一口气，大袖一挥。
“来人！备那顶旧的青布暖舆！咱们去……去迎王师！去见那位活阎王！”
城外，雨终於停了。但天依然阴沉得像是要塌下来，空气里並没有什么所谓的铁锈味。
庄三儿勒马立定，猛地吸了一口冷气，胃里瞬间一阵翻涌。
那是一股根本无法形容的恶臭。
那是被砍开的肠子里流出来的半消化食物发酵的酸臭，混杂著受惊失禁后的屎尿臊气，还有头髮和油脂被猛火烧焦后那种的焦糊味。
这些味道在湿冷的雨水里发酵，化作一股阴冷的腥气，顺著鼻孔直钻进天灵盖里，怎么抠都抠不出来。
这便是战场。
庄三儿的目光，缓缓扫过眼前的这片土地。
半个时辰前，这里还是喊杀震天的人间炼狱。
此刻，它安静的可怕。
但庄三儿的眼神並没有在敌人身上停留。
他的目光，像是被什么东西钉住了，冷冷地定格在城墙根下的一处积水坑旁。
那里，堆著几十具尸体。不是兵，是百姓。
一个个衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，身上没有任何甲冑，只有单薄的布衣。
而在那些尸体旁边的泥坑里，半只已经被踩得稀烂、沾满了黑泥的白面蒸饼，孤零零地泡在混著血水的泥汤里。
那是刚才武安军扔下的诱饵，就像餵狗一样。
庄三儿的嘴角微微勾起，露出一个没有任何温度的冷笑。
没有悲伤，没有怜悯，只有一种深入骨髓的嘲讽和噁心。
“哼，肉包子。”
他从牙缝里挤出这三个字。他庄三儿当初若是没那股子狠劲，也早就成了这种烂泥里的一堆白骨。
让他真正感到噁心的，是这场“戏”背后的操盘手。
他抬起头，充血的眼睛死死盯著远处那扇紧闭了半天、现在才慢吞吞开始转动绞盘的城门。
武安军是恶狼，这没错。
但城里那位坐拥坚城的彭刺史呢？
刚才武安军驱赶这些“肉盾”攻城的时候，彭玕何在？
他在城楼上冷眼旁观！
他眼睁睁看著那些百姓被武安军如猪狗般驱赶，看著他们在城下被袍泽的滚木擂石砸死！
他甚至为了保住自己身上这件紫袍，哪怕看著庄三儿在城外陷於重围，他也硬是一箭未发！
“好一个父母官，好一个守土有责。”
庄三儿的手缓缓抚摸著手中马槊冰冷的柘木槊杆，他的手指开始不自觉地跳动。
“都头，门开了。”
亲卫的声音在耳边响起，带著一丝警惕。
庄三儿深吸一口气，鼻翼翕动，將那股几乎要爆开的杀意硬生生压回了肚子里。
但他眼底的那抹红光，却越发浓烈了。
“开得好。”
他冷哼一声：“我倒要看看，这缩头乌龟长了一副什么德行。”
“吱呀——”
隨著一阵令人牙酸的摩擦声，那扇厚重的包铁城门终於彻底打开，露出了里面幽深而黑暗的门洞。
先出来的不是人，是一股风。
庄三儿眉头猛地一皱。
那是混杂著上等檀香、脂粉气，还有一股说不清道不明的陈腐味道的暖风。
它与城外这冰冷、腥臭的空气格格不入。
紧接著，一顶並不奢华但极其讲究的青布暖舆被抬了出来。
轿子后面，跟著一群点头哈腰、神色慌张的青绿官袍小官。
轿帘掀开，一只穿著昂贵乌皮靴的脚迈了出来。
彭玕钻出了轿子。
他先是快速地整理了一下那件特意选的官服，又伸手抹了一把脸上並不存在的雨水。
然后，他做了一个极其夸张的动作。
他踉蹌了一下。
这一下踉蹌，看似是被门槛绊倒，实则是恰到好处地表现出了他的“惊魂未定”和“见到亲人般的急切”。
“哎呀！可是庄將军当面？”
彭玕没有等隨从去扶，而是自己跌跌撞撞地踩著泥水，不顾那双昂贵的乌皮靴被弄脏，往前紧走了几步。
他双手高高拱起，那张胖脸上堆满了劫后余生的庆幸，眼角的每一道褶子里仿佛都藏著討好和卑微。
“將军神威盖世！一举击溃武安军狼子！救我袁州百姓於水火！下官彭玕，代全城父老……谢过將军活命之恩吶！”
他说著，声音哽咽，竟然真的就要在那满是污泥的地上跪下去。
按照官场的惯例，这时候作为胜利者的將军，应该立刻下马搀扶，两人把臂言欢。
然而，剧本在这一刻失灵了。
庄三儿並没有动。
他依然高高坐在那匹高大的乌騅马上，身上那件沾满血污的黑甲在阴沉的天光下泛著森冷的光泽。
他就那样居高临下地看著这个正在卖力表演的胖子，那双冷漠的眼睛里，没有一丝波澜，甚至带著一丝不加掩饰的厌恶。
仿佛他看的不是一州刺史，而是一只在泥地里打滚的野犬。
时间仿佛在这一刻凝固了。
彭玕的膝盖弯了一半，却跪不下去了。
因为对方没有下马搀扶，甚至连句客套话都没有。
这种沉默，比刀子还锋利，直接捅穿了彭玕那层名为“官威”的遮羞布。
彭玕脸上的笑容僵住了，额头上的冷汗瞬间就冒了出来。
终於，庄三儿开口了。
“彭使君。”
声音不大，但带著一种金属摩擦般的粗糲感。
“某是个粗人，只懂杀人，不懂做官，更受不起这一跪。再说了……”
庄三儿的马鞭猛地抬起，直直地指向不远处那个满是尸体的积水坑。
那动作极具侵略性，嚇得彭玕猛地一缩脖子。
“刚才武安军攻城的时候，那一千多个百姓就死在城墙根底下。他们的血把护城河都染红了。”
庄三儿盯著彭玕那张惨白的脸，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“那时候，彭使君你在哪？你这双膝盖，那时候怎么没跪？”
“你这双只知道作揖的手，那时候怎么没扔一块石头下来？”
“怎么？那时候怕脏了你的官袍？现在武安军跑了，你倒是有力气出来演戏了？”
“轰！”
这一连串的质问，每一个字都像是耳光，狠狠抽在彭玕的脸上。
“將军……將军容稟啊！”
彭玕是真的怕了。
他没想到这个庄三儿竟如此不通礼数，行事乖张暴戾，完全不顾及官场上的丝毫体面！
他噗通一声跪在泥水里，浑身像筛糠一样抖。
“下官……下官那是被……被武安军嚇破了胆啊……下官有罪……有罪啊……”
看著跪在泥地里的彭玕，庄三儿眼中的杀意缓缓收敛，取而代之的是更加浓烈的鄙夷。
“行了。”
庄三儿收回马鞭，不再看他一眼，冷冷道：“你要是真想谢，就少废话。拿出点真金白银来，別让弟兄们饿肚子。”
“否则……”
他没有说下去，但那声冷哼，已经足够让彭玕嚇破胆了。
“应该的！应该的！下官这就去办！”
彭玕如蒙大赦，点头如捣蒜，连滚带爬地带著人回城去了。
看著彭玕离去的背影，庄三儿一扯韁绳，调转马头，冷哼一声：“什么东西！啐！”
武安军撤得匆忙，城外那处简陋的营盘便像是一块刚刚被撕开、还流著脓水的伤疤，赤裸裸地袒露在这片被雨水浸透的荒原上。
此时天色已近黄昏，残阳如血，將那一顶顶破败的灰布帐篷染成了一种令人不安的暗红色。
“全军下马！斥候外放十里！小心那帮武安军杀回马枪！”
庄三儿勒住韁绳，翻身下马。
那双厚重的牛皮战靴重重踩在泥泞里，溅起一片污浊的黑水。
他那身漆黑的盔甲上全是雨水和已经乾涸发黑的血跡，隨著他的动作发出沉闷的金属撞击声。
整个人站在那里，就像是一尊刚刚从修罗场走出来的杀神，浑身散发著生人勿近的浓烈煞气。
玄山都的士卒们开始沉默而高效地接管营地。
然而，隨著他们的深入，一股令人作呕的怪味开始在营地里瀰漫。
那不是战场上常见的血腥气，也不是尸体腐烂后的那种单纯臭味。
而是一种混杂著油脂焦糊、肉类腐烂以及某种说不清道不明的甜腻腥气。
这味道像是那种用来熬脂膏的大锅里，不小心混进了几只死老鼠，又在烈日下暴晒了三天三夜，既油腻又恶臭，带著一种令人反胃的温热感，直往人的天灵盖里钻。
“呕——”
一名走在前面的年轻士卒突然停下脚步，捂著嘴乾呕了一声。
“这什么味儿？真他娘的冲！”
另一名从死人堆里爬出来的老兵都忍不住皱起了眉，用袖子死死捂住口鼻。
“这帮武安军是把屎拉在锅里了吗？”
几个负责伙食的火头军循著味道，走到那几口武安军遗弃的大锅前。
那是几口足以煮下一整头牛的行军大釜，被隨意地架在几块石头上。
灶膛里的火已经熄了，但锅里还冒著一丝丝若有若无的热气。
“都头！这儿有现成的汤！”
一个飢肠轆轆的火头军掀开沉重的木锅盖，惊喜地喊道。
紧接著，他像是见到了活鬼一般，脸色瞬间变得惨白如纸。
庄三儿听到动静，眉头瞬间拧成了一个川字。
他看著那跪地呕吐的火头军，心中已然升起一股不祥的预感。
早在出征前，镇抚司的情报就提过这支武安军素有恶名。
看这架势，怕是……
“让开！”
庄三儿大步流星地走过来，声音冷得像冰。
他没有多问半句废话，直接走到锅边，目光往下一扫。
饶是他早有心理准备，饶是他心如铁石，此刻也不禁感到头皮发麻，一股冰凉彻骨的寒气顺著脊梁骨直衝后脑勺。
更让庄三儿感到窒息的是，那锅底下的灰烬里，並没有多少正经的柴火，反倒是厚厚一层的纸灰和还没烧尽的残卷。
他蹲下身，用刀鞘拨弄了一下。
那里面混杂著不知从哪家私塾抢来的书册，还有几幅被撕碎的字画，甚至还有记帐的帐本。
这些原本承载著教化与生计的东西，此刻全都被揉成一团，沾满了油渍和血污，变成了这锅汤的燃料。
“书卷当柴烧……”
庄三儿看著那堆黑灰，声音低得可怕：“这帮武安军……”
“都头……那……那边的帐篷里……”
另一名士卒声音颤抖著，指著营地角落里一座不起眼的灰色帐篷。
那帐篷被封得很死，但那种令人作呕的恶臭，正是从那里源源不断地传出来的。
庄三儿提著刀，一步步走过去，一刀狠狠劈开了那厚重的门帘。
里面没有粮食，只有堆得像小山一样的烂骨头。
密密麻麻的牙印深深刻在骨头上，而在骨堆的最上面，甚至还散落著几件染血的小肚兜，和一个不知是谁家孩子戴的银长命锁。
那个银锁在昏暗的光线里闪著刺眼的光，上面还刻著“长命百岁”四个字。
这四个字像是一根刺，狠狠扎进了庄三儿的眼底，让他只觉得眼眶发酸，喉咙发紧。
庄三儿强忍著胸中翻涌的杀意，目光在那堆杂物中扫过。
忽然，他在帐篷阴暗的角落里，看到了一抹惨白。
他走过去，用刀鞘挑开那几件遮挡的破烂盔甲。
那一瞬间，即便是在这满是尸臭的营地里，空气仿佛也凝固了。
那是一具女子的尸体。
她穿著一身普通的月白色襦裙，上面绣著几朵精致的兰花。
但这身原本代表著温婉与洁净的衣服，此刻已经被撕扯得只剩下几缕布条，早已被污泥和暗红色的血跡浸透，变得骯脏不堪。
但即便如此，她的双手依然死死抓著胸前的衣襟，十指僵硬地蜷缩著，甚至因为用力过猛，指甲全部断裂，深嵌进了自己的掌心肉里。
她的额头上有已经乾涸发黑的血洞，显然是撞击坚硬物体留下的伤。
那双已经浑浊的眼睛依然圆睁著，死死盯著帐篷的顶端，眼神里没有恐惧，只有无穷无尽的怨毒。
庄三儿目光落在那只至死都死死抓著衣襟的手上。
那只手很小，手指纤细，骨节尚未完全长开，指尖虽然因为常年做针线活带著一层薄薄的茧子，但皮肤依然白嫩。
这显然是一个年纪並不大的少女，也许才刚刚及笄，也许还更小，正是像花骨朵一样的年纪。
他能想像出那个画面。
这个原本该在窗下绣花读诗的豆蔻少女，为了守住清白一头撞死。
可那群恶鬼，竟然连死人都不放过！
“这就是所谓的『武安军』？这就是人干的事？！”
庄三儿的手在抖，不是因为怕，是因为那股无法遏制的杀意让他浑身的肌肉都在止不住地战慄。
他解下自己那件染血的黑色披风，轻轻盖在灵儿那破碎不堪的身体上，盖住了她那双死不瞑目的眼睛，也盖住了这人世间最丑陋的罪恶。
“传令下去。”
庄三儿的声音低沉得可怕。
“把这里所有的百姓尸骨，一点不剩地收敛起来。”
“好生安葬。立碑。谁要是敢漏了一块骨头，耶耶砍了他！”
他猛地转身，一刀狠狠劈在营地的旗杆上。
“咔嚓！”
儿臂粗的木旗杆被这一刀拦腰斩断，那面绣著“马”字的大旗颓然落地，掉进了那一滩浑浊的汤里。
“烧了。把这锅，这灶，这帐篷，连同这地皮……都给我铲了，烧了。”
那一夜，宜春城外的火光冲天而起。
庄三儿站在火光前，火光映照著他那张冷硬如铁的脸。
傍晚时分，残阳如血，將宜春刺史府厅室的窗欞染得一片猩红。
堂內並未掌灯，昏暗的光线让每个人的脸色都显得阴晴不定，透著一股子死气沉沉的压抑。
彭玕坐在主位上，手里那块上好的白玉镇纸被他摩挲得有些温热。
庄三儿那句“拿出真金白银”的威胁，就像悬在他头顶的剑，让他坐立难安。
必须派人去送粮。
彭玕目光阴沉。
而且得是个机灵的，能去探探虚实。
可是派谁去呢？
这可是个把脑袋別在裤腰带上的活儿。
彭玕的目光像鹰隼一样，在堂下那一排低著头的文官身上缓缓扫过。
那目光如同实质，所到之处，就像是一阵阴风颳过。
平日里最爱在人前显摆资歷的长史王元，此刻恨不得把那颗花白的脑袋缩进脖腔子里，手里紧紧攥著那一卷根本没打开的公文，指节都捏得发白，生怕被点到名字。
站在他身后的户曹主事，更是连大气都不敢喘。
感觉到使君的目光在自己头顶停留了一瞬，他的额头上瞬间沁出了一层细密的白毛汗，双腿更是在宽大的官袍下止不住地打颤。
整个大堂死一般的寂静。
最后，他的视线停在了平日里最爱高谈阔论、甚至自詡有魏徵之风的仓曹参军李正身上。
“李参军。”
“噗通！”
话还没说完，那位李参军就像是被抽了骨头一样，双腿一软，直接跪在了地上。
“使君饶命啊！”
李正脸色煞白，浑身抖得像筛糠，哪里还有半点魏徵的样子。
“那……那庄三儿是个杀人不眨眼的魔头啊！”
“下官听说……听说他死了不少弟兄，正在气头上！下官家中还有八十老母……这要是去了，怕是……怕是有去无回啊！”
看著李正这副涕泗横流的熊样，周围的官员们非但没有嘲笑，反而一个个把头埋得更低了，生怕下一个被点到的是自己。
谁都知道，现在的寧国军大营就是个龙潭虎穴，谁去谁死。
空气凝固得令人窒息。
彭玕气得脸色发青，正要发作，忽听得一声长嘆。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。满堂公卿，竟无一人敢为使君分忧，可悲！可嘆！”
眾人惊讶地抬头，只见张昭猛地从文官列中跨出一步。
他动作太急，甚至撞歪了旁边一位同僚的帽子，显得有些失礼。
但此刻，没人顾得上这些。
张昭整了整衣冠，面色肃然，大步走到堂中，鄙夷地看了一眼跪在地上的李正，然后对著彭玕深深一拜。
“使君！李参军虽贪生怕死，但有句话说得没错，那是龙潭虎穴。”
“既是虎穴，便非智勇双全者不能往！”
“下官不才，愿领此任，为使君去探一探那庄三儿的深浅！”
彭玕看著张昭，眼神微微一动。
他快步走下台阶，伸出双手，紧紧扶住了张昭的手臂。
彭玕看著张昭那双布满红血丝的眼睛，声音里带了几分颤抖和心疼。
“先生……你这是何苦啊！”
“这几日守城，先生殫精竭虑，已有三日未曾合眼了吧？”
“你看你这脸色，憔悴至此！你是本官的肱股之臣，本官怎忍心让你再去那险地涉险？”
“若是累坏了身子，或是……或是出了什么差池，让本官日后倚仗何人？”
这一番话，说得是情真意切。
张昭闻言，身子微微一颤，仿佛被深深感动了。
他猛地抬起头，眼中泛起泪光，声音激昂，甚至带上了一丝悲壮的腔调。
“使君厚爱，昭粉身碎骨难报万一！”
“然，古人云：『鞠躬尽瘁，死而后已』！昔日诸葛武侯为报昭烈皇帝知遇之恩，北伐中原，不避斧鉞。”
“今日袁州危在旦夕，使君身家性命悬於一线，昭虽不如武侯之智，却有武侯之忠！”
张昭说著，再次拜倒在地，额头髮出一声闷响。
“只要能保全使君，保全这袁州百姓，昭便是累死在运粮路上，便是被那庄三儿砍了脑袋，也虽死无憾！”
“请使君成全！”
这番话，引经据典，掷地有声，把一个“忠臣”的形象刻画得入木三分。
彭玕这下是真的有些动容了。
他深吸一口气，感慨道：“好！好一个鞠躬尽瘁！我有先生，何愁大事不定！”
“且慢！”
就在这君臣相得的感人时刻，一个阴冷而冷静的声音横插了进来。
王贵一身宽袍大袖，也急忙走了出来。
他並没有像张昭那样激动，脸上甚至掛著一丝若有若无的冷笑。
王贵走到彭玕面前，不慌不忙地行了一礼，神色凝重。
“使君，张先生忠心可嘉，令人动容。但……下官有一虑，不得不言。”
王贵瞥了一眼张昭，语气平淡却字字诛心：“张先生乃是文坛大家，文章锦绣，但这军国大事，並非仅凭一腔忠义便能成事的。”
“此言何意？”
彭玕眉头一皱。
王贵压低了声音，上前一步，凑近彭玕耳边，拋出了他的惊人之语。
“使君，武安军虽退，但这萍乡离此地不过百里。”
“万一他们探知咱们城防空虚，杀个回马枪怎么办？”
"又或者……那刘节帅的大军並未全至，只是虚张声势？这些军机大事，若无人亲眼去核实，使君真的能睡安稳吗？”
彭玕心里“咯噔”一下，脸色瞬间变了。
是啊，万一马殷杀回来呢？
见彭玕动摇，王贵继续补刀，直击软肋。
“这可是关乎使君身家性命的大事！光送粮不够，下官愿陪张先生同去！一为护送粮草安全。”
王贵瞥了一眼细皮嫩肉的张昭，语气里带了几分只有官场老油条才懂的轻蔑。
“如今流民遍地，乱兵横行。张先生乃是谦谦君子，满腹经纶，只怕是见不得那些泼皮无赖的手段。”
“若是路上遇到刁民哄抢，张先生若是镇不住场子，粮草被劫，咱们拿什么平息庄將军的怒火？”
“下官虽也是文官，但这几年走南闯北，跟那些兵痞流民打交道多了，自有几分狠手段来应付。”
说罢，他不动声色地观察了一下彭玕的神色，见对方微微頷首，便趁热打铁，竖起二根手指。
“二为亲眼探听刘军虚实。”
王贵眼神锐利：“张先生看文章在行，但这军旅之事，恐怕还得下官去瞧一瞧。”
“探探那位庄將军的底细，回来也好让使君心里有个底。”
“三来……”
王贵的声音压得更低，带著一股子官场老油条的精明：“咱们也得问问庄將军，將来节帅入城，该用何等仪仗？节帅有何忌讳？”
“这迎驾的规矩若不提前打点清楚，万一献媚不成反触了霉头，咱们这投诚的功劳……可就功亏一簣了。”
这一番话，全是乾货，没有半句虚言，句句都说在彭玕的心坎上。
“对！对！对！”
彭玕眼睛亮了，他一把抓住王贵的手，力度之大，简直像是要把王贵的手捏碎。
“你这番此言，深得我意！深得我意啊！ ”
“尤其是这迎候之礼，乃是重中之重，万不可有丝毫差池！”
“若是因礼数不周怠慢了节帅，触了那位活阎王的霉头，咱们这满府上下的脑袋，怕是都要大祸临头，难以善了啊！”
彭玕大手一挥，再也不提让张昭一个人去的事了：“便依卿所奏！你二人同去！张先生主理钱粮交割，你专司沿途护持与仪注应对！”
“此行事关重大，务必將此事办得妥帖周全，切勿有失！”
闻言，张昭眼底极快地闪过一丝阴鷙，但转瞬即逝。
下一刻，他已换上了一副如释重负、深受感动的神情，对著王贵深深一揖，语气恳切得让人挑不出半点毛病。
“王兄高义！昭原本还担心一介书生难当此重任，恐误了使君大事。”
“如今有王兄这等通晓军务的干练之人同行，昭这颗心，算是彻底放回肚子里了！”
“王兄，此行便全仰仗了！”
说罢，他又向彭玕再拜：“使君麾下有王兄这般忠勇兼备的干臣，实乃袁州之幸啊！”
这一番漂亮的场面话，既捧了王贵，又安了彭玕的心，更是把自己摘得乾乾净净。
“善！甚善！难得你二人如此识大体、顾大局。兄弟同心，其利断金！”
“有二位这般肱股之臣辅佐，何愁那武安军不退？何愁那庄三儿不平？”
“本官便在府中，备下庆功水酒，静候二位佳音！”
“下官领命！定不辱使命！”
张昭和王贵齐声应诺。
张昭和王贵齐声应诺，隨即再次躬身行礼，態度恭顺至极。
行礼毕，二人似乎生怕耽误了时辰，转身便要退下，脚步竟透著几分难以掩饰的轻快。
此时一阵穿堂风吹过，吹得那烛火忽明忽暗。
彭玕看著两人的背影，只觉得有些奇怪。
太顺了。
这一切，未免也太顺理成章了。
这两人平日里滑不留手，往日里哪怕是让他们去乡下催缴一次赋税，或是修个坍塌的河堤，都要互相推託半日，寻出无数个头疼脑热的藉口。
可今日，面对那吃人不吐骨头的寧国军大营，这两人怎么一个个爭著去闯龙潭虎穴？
一个高喊著死而后已，一个思虑得面面俱到。
这配合……未免也太默契了吧？
这般说辞，似乎不久前也便是这样吧？
而且，他们答应得太乾脆了，退得也太急了。
这哪里是去送死？看那步履匆匆的模样，分明像是去赴宴！
他们这么急著去，莫非是觉得庄三儿的大营比我这刺史府更安全？
还是说……
他们要把我这个旧主子当成礼物，一併卖给刘靖换前程？
这两个人，一个有大义名分，一个有办事手段。
要是真让他们联手把他给卖了，他彭玕连骨头渣子都剩不下！
不行。
不能让他们就这么舒舒服服地走了。
“二位且慢！”
彭玕突然出声。
张昭和王贵的脚步一顿，后背瞬间僵硬。
彭玕脸上的肥肉抖了抖，挤出一个意味深长的笑容：“这么大的事，得有个自家人撑场面，以示本官的重视。”
他转头看向屏风后面，语气里带著几分轻蔑：“彭安！你出来。”
一个尖嘴猴腮、眼神闪烁的男人从阴影里走了出来。
他身上那件绸缎袍子明显有些大，松松垮垮地掛在身上，腰带勒得死紧，生怕別人不知道他是“贵人”。
这是彭玕出了五服的远房堂侄，平日里在乡下仗著“刺史侄子”的名头偷鸡摸狗、鱼肉乡里，这次武安军一来，他跑得比谁都快，舔著脸进城投奔。
彭玕心里清楚，这就是个上不了台面的草包，但这正好。
草包才听话。
“安儿，平日里你总嚷嚷著要为叔父分忧。今天机会来了。”
彭玕皮笑肉不笑地把自己的印信扔给他。
“带著这个，跟这二位肱骨之臣一起去。代表本官，好好『慰问』一下庄將军！”
彭安接住印信，激动得手都在抖。
他以为这是叔父终於肯提拔他了，哪里知道这是让他去蹚地雷。
“叔父放心！侄儿一定拿出咱们彭家的威风来！绝不给您丟脸！”
彭安拍著胸脯，唾沫星子横飞。
彭玕死死盯著张昭的眼睛，一字一顿地说道：“安儿虽然年幼不懂事，但他代表的是我彭家。”
“二位，可要好生照顾他啊。”
张昭和王贵对视一眼，皆从对方眼中读出了一抹难以言说的苦涩与无奈，心中更是暗骂不已。
带个傻子去？
这哪里是去“撑场面”，这分明是带了个隨时会招来杀身之祸的“活祖宗”啊！
但这同时也说明，彭玕起疑心了。
两人不敢怠慢，脸上瞬间堆起了惊喜的笑容，异口同声：“太好了！有公子坐镇，我们就放心了！”
半个时辰后，运粮车队浩浩荡荡地驶出了宜春城的北门。
彭安坐在最舒服的马车里，时不时掀开车帷，一脸不耐烦地骂道。
“这破路怎么这么顛？还有那些贱民，走快点！磨磨蹭蹭的，耽误了本公子的大事，扒了你们的皮！”
王贵骑著马跟在车旁，借著火把的光亮，瞥了一眼马车里那个不可一世的蠢货。
他的嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，声音却瞬间切换成了那种极其諂媚的调子。
王贵心中洞若观火：这哪里是去劳军，分明是送去的一头待宰羔羊。
庄三儿麾下皆是虎狼之师，刚经浴血，杀伐之气正盛。
此时將这不知死活、满口妄语的蠢物送去，无异於以肉投虎，何需旁人动手？
他自己便能寻出一条死路来。
只要借那武夫之刀斩了这“监军”，此前婴城自守、慢待先锋的种种罪责，便可尽数推諉於彭家，只推说是彭氏跋扈，吾等僚属受其胁迫，身不由己。
且除此耳目，吾与张昭方可毫无顾忌，以此钱粮城池为投名状，向新主求一份进身之阶。
是以，当骄其心志，捧杀此僚。
“哎哟，公子息怒。”
“这些贱民不懂事，回头我替您教训他们。不过公子，待会儿见了庄將军，您可得拿出威风来！咱们代表的可是刺史府！”
“那庄三儿虽然是將军，但毕竟是客军，强龙不压地头蛇，他要是敢在您面前摆谱，那就是没把咱们彭家放在眼里！”
“威风？”
彭安愣了一下，隨即挺起了那並不存在的胸膛：“那是自然！我叔父说了，我是去慰问他的！他得供著我！”
显然，先前在城门口，庄三儿逼跪一州刺史、羞辱彭玕的惨烈一幕，这蠢货压根就没见到，也没人敢告诉他。
在他那井底之蛙的认知里，这乱世中杀人如麻、视人命如草芥的骄兵悍將，和他乡下那些见到他就点头哈腰的县衙弓手没什么两样。
他一辈子窝在乡野横行霸道，只当这“刺史亲眷”的金字招牌便是免死金牌，却不知在这礼乐崩坏的世道，所谓的身份在明晃晃的横刀面前，连张废纸都不如。
“对！就该这样！”
一直跟在另一边的张昭也凑了上来，一脸的“推心置腹”。
显然，他也知晓王贵心中所想。
“公子有所不知，这武人啊，最是欺软怕硬。您越硬气，他们越敬重您！”
“若是您对他客客气气的，他反倒以为咱们袁州怕了他。”
“而且……”
张昭故意顿了顿，拋出了那个让彭安心痒难耐的诱饵：“听说那刘节帅富可敌国，那庄將军手里肯定有不少好东西。”
“您这次去，只要把官威立住了，那庄將军说不定早就备好了厚礼，就等著孝敬您呢！什么金银珠宝，那都不在话下。”
“真的？”
彭安的眼睛瞬间亮得像两盏鬼火：“金子？有多少？”
“那得看公子您的威风有多大了。”
王贵適时地补充。
“他要是敢不给面子，您就回来告诉使君，让使君参他一本！”
“好！好！”
彭安被两人一唱一和忽悠得找不著北：“本公子这就去教教那个庄什么三儿的做人！”
看著彭安那副不知死活的蠢样，张昭和王贵在马背上对视了一眼。
寧国军大营。
庄三儿正独自一人坐在大帐的主位上，手里拿著一块黑色的磨刀石，正一下一下、慢条斯理地磨著他那把横刀。
“沙——沙——”
磨刀声单调而枯燥，但在寂静的大帐里，却像是一下下刮在人的骨头上。
帐帘被人粗暴地掀开，一阵冷风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
彭安带著张昭和王贵走了进来。
刚一进门，彭安就夸张地捂住了鼻子，另一只手在面前扇了扇，像是闻到了什么恶臭：“嘖嘖嘖，这什么味儿啊？这是军营还是屠宰场？连点薰香都不点吗？”
他完全无视了帐內肃立的两排黑甲亲卫。
那些亲卫个个手按刀柄，面覆铁甲，只露出一双双冰冷得毫无感情的眼睛，正像看死人一样盯著他。
但这傻子根本没看见，或者说，他压根没把这些“大头兵”放在眼里。
他大摇大摆地走到客座旁，並没有立刻坐下，而是伸出一根手指在椅背上抹了一把，凑到眼前看了看，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“哎哟，这灰……”
他从袖子里掏出一块丝帕，像个没见过世面的暴发户一样，当著全帐人的面，仔仔细细、甚至带著几分挑衅地把那把椅子擦了两遍，最后把脏了的帕子隨手往地上一扔。
做完这一套动作后，他才径直往客座上一瘫，翘起二郎腿，甚至还十分嫌弃地撇了撇嘴。
“哎，我说那个庄……庄什么来著？这也太寒酸了吧？这茶怎么是冷的？”
“怎么连个伺候的舞姬都没有？我叔父可是让我来慰问的，代表的是刺史府的脸面！”
“你们就这么接待贵客？”
“沙沙——”
磨刀声停了。
庄三儿缓缓抬起头，那双眼睛里没有半点活人的温度，死死盯著彭安，就像盯著一块已经腐烂发臭的肉。
“贵客？”
他轻声重复了一遍，猛地把手中的横刀往桌案上一拍。
“哐！”
一声巨响，如同炸雷。
彭安浑身一抖，差点从椅子上滑下去。
庄三儿站起身，那股压抑了许久的滔天杀意，在这一刻毫无保留地释放出来。
“你跟我……”
“要舞姬？”
庄三儿一步步逼近，手按在刀柄上，刀锋出鞘半寸，寒光刺眼。
“你想喝酒？那口煮人肉的大锅里还有点汤，要不耶耶请你喝那个？！啊？！”
“啊——！”
彭安被那眼神一看，魂儿都飞了。
他刚才那点被忽悠出来的威风瞬间碎了一地。
双腿一软，直接从椅子上滑了下来，瘫在地上像一滩烂泥。
紧接著，一股温热的腥臊味瀰漫开来。
他失禁了。
在极度的惊恐中，他那颗浆糊脑袋飞速运转，本能地忽略了身后那几百车救命的粮草。
在他的认知里，粮草那是给大头兵吃的“公家事”，能值几个钱？
哪怕运来了，这当官的也落不著什么实惠。
他在乡下横行多年，自以此道摸透了那些“贵人”的脾气。
当官的拍桌子发火，那多半不是为了公事，而是嫌“私礼”没到位！
只要送上绝色的女人和黄灿灿的金银，就是杀人放火的大罪也能平了，何况只是说错几句话？
这才是哄上位者的“正道”！
“將……將军息怒！我……我还给您带了礼物！”
彭安哆哆嗦嗦地往后退：“对！礼物！都是极品！”
隨著他的话音，几个亲兵推推搡搡地带进来三个低著头的女子。
其中正是那对“冰火双姝”和“药玉”阿兰。
彭安指著这三个瑟瑟发抖的女孩，脸上挤出一个比哭还难看的媚笑。
“將军，这可是咱们袁州的极品！”
“虽说之前……嘿嘿，被叔父拿去陪过马殷的那个使节做局，但那使节是还没来得及真吃就被咱们拿下了……”
“这可是千挑万选出来的好货，现在特意留给將军尝鲜！保管让您……”
“啪！”
一声脆响。庄三儿直接一脚踹在彭安的肚子上，把他踹得像个滚地葫芦一样滚出去老远。
“尝鲜？”
庄三儿看著地上的彭安，眼中的厌恶几乎溢出来：“你当耶耶是什么？牙侩？还是收荒的？”
这时候，一直躲在后面冷眼旁观的张昭和王贵，如同早就排练好了一样，猛地扑了出来，“噗通”一声跪在地上。
“將军息怒！將军息怒啊！”
“此人自幼患有离魂之症，心智残缺，形同痴儿！”
“但他毕竟是彭使君的宗亲，代表的是刺史府的一片拳拳之心……”
“若是斩了这等废人，恐污了將军的虎威，更坏了军府与袁州的和气啊！”
王贵也把头磕得咚咚作响，额头上瞬间一片青紫。
“正是啊將军！您是大英雄，何必跟个不知人事的竖子计较？”
“且看在军资的份上——两万石粮草已如数运抵辕门！还有隨军的役夫、安置流民的章程，下官皆已具结造册！”
“万望將军看在这些实利的份上，且留这蠢物一条狗命，权当是……权当是个玩意儿放了吧！”
看著这两个“忠僕”痛哭流涕的样子，又看了看地上那滩还在扩大的尿渍，庄三儿眼中的杀意化作了浓浓的噁心。
“滚。”
他厌恶地挥了挥手：“把这坨脏东西扔出去。你们两个，留下说话。”
大帐內稍微清净了些。
庄三儿转过头，目光扫过那三个还在瑟瑟发抖、抱作一团的女子。
他的眼神依然冷硬，但那股令人窒息的杀意却收敛了几分。
“赵狗蛋！”
庄三儿沉声喝道。
“有！”
“把她们带下去。”
庄三儿指了指那三个女子，语气不容置疑。
“在后营腾出一顶乾净的帐篷给她们歇息。弄点热汤热饭，別让她们冻著饿著。”
说到这里，他顿了顿，声音陡然拔高，带著一股浓浓的警告意味。
“传我的军令！这几位是咱们救下的苦主，是百姓！”
“不是什么『虏获』，更不是谁的『玩物』！谁要是管不住裤襠里那话儿，敢去骚扰她们，耶耶就亲手把他去势祭旗！听懂了吗？！”
“诺！”
眾亲卫心中一凛，齐声应诺。
“去吧。”
阿兰难以置信地抬起头，看了一眼那个坐在高位上的男人。
她原本以为刚出狼窝又入虎穴，却没想到，这个看起来最凶恶的男人，却给了她们最像“人”的待遇。
她想说什么，却终究没敢开口，只是红著眼眶，敛衽深深一拜，便隨著赵铁柱退了出去。
夜深了，营地角落。
阿兰小心翼翼地掀开帘子走了出来。
寒风一吹，她单薄的衣衫根本挡不住，冻得她浑身发抖。
“谁在那？”
一声低喝传来。正在巡逻的亲卫赵狗蛋走了过来。
借著昏暗的营火，赵铁柱看清了眼前的人。
那是个白得简直像是在发光的人儿。
虽然衣衫襤褸，但这姑娘那身皮肉却细嫩得像是刚剥了壳的鸡蛋，跟他们这些在泥地里打滚的糙汉子完全是两个世道的东西。
看著阿兰那冻得发青的嘴唇，还有那双如受惊小鹿般的眼睛，赵铁柱只觉得喉咙一紧，呼吸都滯了一下。
他也算是见过世面的，可从没离这么个跟羊脂玉似的人儿这么近过。
再低头瞅瞅自己那双满是老茧泥垢的大手，还有身上那件带著餿味的老羊皮裘，那张黑红的脸腾地一下就热了。
他挠了挠头，甚至下意识地在裤腿上蹭了蹭手心的汗，像是生怕自己身上的脏气熏著了对方。
犹豫了半晌，他才侷促地解下那件带著汗味和血腥味的老羊皮裘，双手递了过去。
“穿著吧。外头冷。”
阿兰看著那件袄子，並没有接。
她下意识地往后退了一步，眼神里全是警惕。
“拿著啊。”
狗蛋见她不接，有些不好意思地搓了搓手，把袄子放在地上。
“这袄子……虽然旧了点，但是乾净的，没虱子。”
“大帅说了，咱们打仗就是为了不让妹子们受冻。我不图你啥。”
说完，这个傻大个像是怕被人看见自己脸红似的，转过身逃也似地走了。
这赵狗蛋今年才二十几，还是个没开过荤的雏儿。
他哪懂什么怜香惜玉？
对於这男女那点事，他也就是听营里的老兵吹牛时在旁边傻乐呵。
他本是个流民堆里的苦力，除了一身傻力气和那比超出常人的反应，別的啥也不会。
当初庄三儿在招兵时，惊讶於此，这才破格將他直接提拔进了亲卫营。
在他那颗简单的脑袋瓜里，大帅的话就是天条。
不碰百姓，便是不碰百姓。
阿兰愣住了。她看著地上那件袄子。
她慢慢蹲下身，捡起那件袄子。
凑到鼻子前闻了闻，只有汗味和血腥味，没有那种令她作呕的迷香味道。
“……罢了，哪怕是死前的最后一顿饱饭，哪怕是一场梦，我也认了。”
她紧紧抱著那件破袄子，在寒风中无声地流下了眼泪。
同一片夜空下，流民营里，一阵清脆的铜鉦声炸响。
“放饭了！都別挤！排队领粥！”
没有欢呼，没有口號。
饿到极致的人，是发不出声音的。
王老汉忍著断腿的剧痛，一步一挪地排到了锅前。
当那一大勺浓稠的米粥倒进他那个破陶碗里时，他的手抖得像风中的枯叶。
他不敢浪费一滴。
他伸出舌头，像狗一样，一点一点地舔著碗底，哪怕舌头被粗糙的陶片刮破了也不停。
整个营地里，只听见一片令人心酸的吞咽声和舔碗声。
没有人喊什么“刘青天”，他们没那个力气。
他们只是跪在泥地里，一边舔著碗底，一边无声地流著眼泪。
眼泪掉进粥碗里，混著米汤一起喝下去。
那是咸的，也是甜的。
王老汉抱著吃饱睡去的孙子，看著那冲天的火光，浑浊的老眼里终於有了一丝光亮。
“活了……真活了。”
数日后，湖南潭州，楚王府。
“砰！”
一只名贵的越窑秘色瓷杯被狠狠摔碎在地，碎片飞溅。马殷脸色阴沉得能滴出水来：“两万人！连个小小的宜春都打不下来？许德勛是干什么吃的！还有那雷震子，究竟是何妖物？！”
堂下，谋士高郁拱手道：“大王息怒。战报上说，那雷震子声如霹雳，触之即炸，铁片飞溅，非人力所能挡。寧国军援兵来势汹汹，且以少胜多，战力惊人，如今已不可力敌。”
“难道就这么算了？”
一派武將们不服，叫嚷道:“大王，只要增兵死守萍乡县，咱们就在江西钉下了一颗钉子！进可攻退可守啊！”
“不可！”
另一派文官立马反驳:“此次出兵本就是为了求財。如今袁州財货已掠夺大半，若再增兵，一旦陷入僵局，南边的刘隱必会趁虚而入！”
“届时腹背受敌，得不偿失啊！”
马殷眼珠转了转，心里的算盘打得噼啪响。
仗打到这份上，偷袭的先机已失。
刘靖那个“妖人”手里又有妖法，若是死磕，赔上家底不划算。
反正这次抢回来的金银女子也够本了，至於地盘……
哼，来日方长。
“传令许德勛，撤军！”
马殷一锤定音：“把萍乡给孤搬空，一粒米都別给刘靖留！咱们回潭州！”
宜春城內，一场特殊的“战爭”正在进行。
不是刀兵相见，而是“洗地”。
彭玕在得知马殷撤军、刘靖大军即將压境的消息后，立刻下达了一道死命令：三天之內，必须把宜春城变得像新的一样！
“洗！都给我洗乾净！”
城门口，几十个民夫正提著水桶，拼命刷洗著青石板路。
那些渗进石缝里的黑褐色血跡，被一遍遍地冲刷，直到流出的水变得清澈。
城墙上的砸痕被黄泥填平，残破的城楼被掛上了崭新的纱灯。
而在看不见的角落里，另一种清洗更加残酷。
“使君饶命啊！下官没有通敌啊！”
刺史府的大牢里，悽厉的惨叫声此起彼伏。
彭玕站在牢门外，手里拿著一块手帕捂著鼻子，冷冷地看著里面正在受刑的几个小官。这几个人，平日里也没犯什么大错，唯一的错就是——他们在之前的会议上，提议过投降马殷。
或者，仅仅是因为彭玕看他们不顺眼，觉得他们是多余的。
“你们不死，我就得死。”
彭玕的声音没有一丝温度：“庄將军那边虽然收了钱，但这『守土不力』的罪名，总得有人来背。”
“你们就安心去吧，到了下面，別怪我。”
“带走！把这几个人头掛在城门口，就说是他们勾结武安军，已被本官正法！”
“以此作为迎接刘节帅的见面礼！”
与此同时，城中的茶馆酒肆里，气氛也变得诡异起来。
百姓们不敢大声说话，只能凑在一起窃窃私语。
“听说了吗？那刘大帅是雷公转世！”
一个老汉压低声音，一脸神秘：“那天在城外，他手一指，天上就降下天雷，把几万武安军都炸没了！”
“真的假的？”
“千真万確！我阿翁的邻居就在庄將军营里当火头军，亲眼看见的！那刘大帅三头六臂，身高八尺……”
流言像长了翅膀一样在城里蔓延。
恐惧与敬畏，正在为刘靖的入主铺平道路。
十日后，风和日丽。
宜春城外三十里，大地忽然开始颤抖。
起初只是极其细微的震动，像是有什么庞然大物在地底翻身。
渐渐地，那震动变得剧烈起来，路边的石子开始跳动，树上的飞鸟惊恐地扑棱著翅膀飞向高空。
“咚——咚——咚——”
沉闷的脚步声，如同滚滚闷雷，从地平线的尽头碾压而来。
紧接著，一条黑线出现在了天边。
那是一支军队。
一支真正的、武装到牙齿的虎狼之师。
走在最前面的，是一千名身披重甲的“玄山都”骑兵。
他们全身上下都包裹在漆黑的盔甲中，连战马都披著厚重的马鎧，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。
阳光洒在他们的甲冑上，没有反射出耀眼的光芒，反而在那黑色中沉淀出一股令人窒息的肃杀。
那种整齐划一的马蹄声，每一次落下都像是踩在人的心坎上，让人喘不过气来。
而在中军的大旗下，一人一马，缓缓行来。
那是刘靖。
他並没有像传言中那样三头六臂。
那是一身足以令天下武人垂涎的唐制明光重鎧。
它並非是用那种暴发户般艷俗的赤金打造，而是採用了掺了铜母的精铁，通体呈现出一种沉稳內敛的暗金色。
甲叶並非普通的柳叶片，而是工匠耗时数年、一片片敲打咬合而成的细鳞山文甲，在阳光下流淌著如同水波般冷冽的光泽。
胸前那两面標誌性的护心圆镜，被打磨得如秋水般澄澈，虽无多余的雕龙画凤，却能將被摄入其中的人心照得毫釐毕现。
肩头的吞肩兽也不是狰狞的恶鬼，而是两条闭目的盘龙，做工古朴大气，透著一股不动如山的威严。
而他胯下那匹战马，更是万中无一的异种。
那是一匹身形高大、四肢修长的“紫锥”。
那马头颅高昂，鼻孔宽大，呼吸间喷出的白气如两道利箭。
人如天神，马似龙驹。
这一人一马立在那里，哪怕不动，便已是一座压得人喘不过气的山岳。
他只是静静地走著，但这三十里官道，仿佛都成了他的领地。
路边的百姓、树木、甚至连风，似乎都在向这位新王低头致敬。
宜春城外十里亭。
彭玕早已率领著袁州全境的文武官员，恭候多时了。
平日里那些趾高气扬的豪族族长、那些不可一世的將军，此刻都像被拔了毛的鵪鶉一样，缩著脖子，按照官职大小排成了整齐的两列。
没人敢交头接耳，甚至没人敢大声喘气。
当那黑色的铁流终於逼近，当刘靖的身影清晰地出现在眾人视野中时，彭玕只觉得双腿一软。
“来了……他来了……”
彭玕深吸一口气，整理了一下那身特意换上的崭新官袍，然后抢上几步，没有任何犹豫，甚至没有顾及地上那个小水坑。
“纳头便拜！”
“噗通！”
彭玕结结实实地跪了下去，额头重重贴在冰凉湿润的泥地上，声音洪亮而颤抖。
“罪官彭玕，率袁州文武，恭迎节帅！节帅千秋！寧国军万胜！”
“恭迎节帅！寧国军万胜！”
身后的百官齐刷刷地跪倒一片，黑压压的人头，如同被风吹倒的麦浪。
然而，预想中的叫起声並没有立刻传来。
刘靖勒马立於阵前，居高临下地看著这一地跪伏的头颅。
他没有说话，也没有动。
时间仿佛在这一刻被拉长了。
彭玕跪在地上，额头贴著泥水，不敢抬头。
他只能听到那匹紫锥马沉重的呼吸声，和马蹄在地上刨动的声音。
“噠、噠……”
那声音就在他耳边，仿佛那是催命的鼓点。
一秒，两秒，三秒……
每一秒钟的沉默，都在摧毁著彭玕的心理防线。
这种“晾著你”的静默，是上位者最残酷的心理战。
它比打骂更让人恐惧，因为它代表著一种绝对的掌控权。
你的生死，只在我一念之间。
就在彭玕感觉自己快要晕过去的时候，头顶终於传来了一个温和得有些不真实的声音。
“彭公，何罪之有啊？”
刘靖紧紧握著彭玕的手，那眼神真诚得仿佛看著自家兄弟，朗声道：“使君面对强敌，坚守孤城，护佑一方百姓不失，此乃大功！大义！”
“本帅来迟一步，让使君受惊了！”
彭玕被刘靖这番操作弄得受宠若惊，眼眶一红，差点没掉下泪来：“节帅……下官……”
“不必多言！”
刘靖哈哈大笑，挽著彭玕的手臂，並肩朝前走去。
“走！隨本帅入城！今日，咱们不醉不归！”
夕阳西下，余暉將两人並肩而行的身影拉得老长。
彭玕稍微落后半个身位，脸上堆著极尽谦卑的笑，嘴里的话更是说得滴水不漏：“节帅天威，今日一见，下官方知何为真龙之姿，何为天命所归！”
“相比之下，下官实在是惭愧得紧吶。”
他顿了顿，语气忽然变得有些萧索，透著一股子“推心置腹”的疲惫感：“这几日守城，下官是吃不下睡不著，只觉心力交瘁，这身子骨是一日不如一日了。”
“如今见节帅天兵已至，这袁州的千斤重担，下官总算是能安心卸下了。”
彭玕抬起头，眼神恳切地看著刘靖，甚至带了几分哀求：“往后余生，下官只想在乡野间含飴弄孙，做个逍遥自在的田舍翁，日日为节帅焚香祈福，便心满意足了。”
这就是在毫无遮掩地交权换命了。
刘靖脚步微顿，侧过头，似笑非笑地看著这个圆滑老吏。
他自然听懂了这弦外之音——彭玕这是怕秋后算帐，怕之前没救庄三儿的事被清算，所以主动把袁州的军政大权交出来，只求保住身家富贵。
没有任何虚偽的推辞，刘靖伸出手，在彭玕那胖乎乎、甚至还在微微颤抖的手背上，轻轻拍了两下。
动作很轻，却意味深长。
“彭公辛苦。”
刘靖的声音温和醇厚，听不出半点杀气：“本帅向来不负有功之人。彭公既然累了，那便好生歇著。”
这一拍，这一诺，让彭玕紧绷的后背瞬间鬆了下来，汗衫那早已湿透的冷汗此刻似乎也不再那么冰凉刺骨了。
他暗自长出了一口浊气。彭玕偷眼瞧著身旁这位年轻得过分的节度使，心中既畏且服。
能忍常人所不能忍，能容常人所不能容，这等气量，这等城府，活该他坐这江山啊！
残阳如血，洒在宜春城那斑驳的城墙上，將城头那面刚刚升起的“寧国军”大旗映照得如火如荼。
风起青萍之末，而这江南的棋局，至此已是大龙成势，再无变数。